Bredbåndsforslag kan bringe skatteydernes dollars i fare i en stat, der ikke er fremmed for sådanne boondoggles

I hele USA er nogle af de mest uhyggelige eksempler på, at skatteydernes dollars bliver spildt på regeringsdrevne bredbåndsprojekter, kommet fra Tennessee. Denne tvivlsomme sondring for den frivillige stat kan fortsætte på grund af fremskridtet af to nye bredbåndsprojekter, der er blevet foreslået i det østlige og vestlige Tennessee, samt fem andre på vej.

Dickson Electric System (DES) har foreslået en sådan plan for at skabe et eget statsejet bredbåndsnetværk. Modstandere af DES's bredbåndsforslag har udtrykt bekymring for, at denne plan ikke ville være i overensstemmelse med ansvarlig forvaltning af skatteydernes penge.

I et brev til Tennessee Comptroller Jason Mumpower, hvis kontor har til opgave at vurdere ethvert kommunalt elsystems forslag om at levere bredbåndstjenester for at sikre, at skatteydernes penge ikke bliver spildt eller udsat for unødig risiko, skriver Tennessee Cable and Broadband Association (TCBA) , som repræsenterer investor-ejede kabeludbydere i Tennessee, markerede de farer, der er forbundet med DES's plan, og advarede om, at "DES har dramatisk undervurderet omkostningerne forbundet med konstruktion og drift af bredbåndsnetværket; og væsentligt overvurderet indtægtsmuligheden forbundet med projektet."

Udlånsvægt til denne advarsel er det faktum, at adskillige kommunale forsyningsdrevne bredbåndsprojekter i Tennessees fortid har vist sig at overstige de anslåede omkostninger. Americans for Tax Reform har endda produceret en infografik, der illustrerer de mange eksempler på statsejede netværk til bredbånd i Tennessee, der enten fejlede eller i sidste ende måtte reddes af skatteyderne:

Chattanooga, Tennessee:

I 2008 begyndte Chattanoogas Electric Power Board sin fiber-til-hjemme-service. Inklusive et lån på 50 millioner dollars fra EBP's el-afdeling, der blev brugt til at finansiere den indledende planlægning, 162 millioner dollars i lokale indtægtsobligationer, der blev brugt til at finansiere byggeriet, og et engangstilskud på 111.5 millioner dollars fra den føderale regering, ville det tage mere end 680 år – langt ud over dens brugstid – for at denne GON kunne gå i balance.

Fayetteville, Tennessee:

Fayetteville Public Utilities udrullede sit bredbåndsnetværk i 2000 og brugte mere end 11 millioner dollars. Selvom det teknisk set er "positivt med cash flow", ville Fayettevilles GON tage mere end 60 år - så meget som det dobbelte af netværkets levetid - at tjene penge.

Pulaski, Tennessee:

I 2005 hældte Pulaski Electric System omkring 8.5 millioner dollars ind i opbygningen af ​​sit GON, PES Energize. På trods af at det er et pengestrømspositivt projekt, er dets afkast så ringe, at det ville tage et sted mellem 450 og 500 år at nå op på balancen.

Tullahoma, Tennessee:

Tullahoma Utilities Authority startede sit kommunale bredbåndsnetværk, lightTUBe, i 2007 for omkring 17 millioner dollars. Da der allerede var adskillige private udbydere, der betjener denne lille by, er det ikke overraskende at erfare, at lightTUBe ikke har tiltrukket mange abonnenter. LightTUBes afkast er så lavt, at det ville tage mere end 100 år at betale sin gæld af.

Det er blot nogle få eksempler på statsejede bredbåndsnetværk, der viste sig at være vildledende skatteyderinvesteringer. Lignende advarende historier, der involverer GON'er, kan findes i Memphis og andre dele af Tennessee.

To kommunale forslag, sammen med fem mere på vej, varsler flere bredbånds-boondoggles til Tennessee

Baseret på hvordan DES's fremskrivninger sammenlignes med omkostningerne ved lignende projekter, er det rimeligt at tro, at DES's forventninger er for optimistiske. TCBA har advaret om, at DES' forslag "repræsenterer en rabat på omkring 25 % i forhold til de gennemsnitlige omkostninger pr. mile, som TCBA-medlemsvirksomheder typisk pådrager sig over de tusindvis af miles af fiberoptiske linjer bygget i Tennessee og på tværs af landet. Yderligere ser TCBA-medlemmer betydelig inflation i arbejdskraft og materialer forbundet med byggeomkostninger."

I sin kritik af DES-bredbåndsplanen påpeger TCBA, at markedsføring, annoncering, støttepersonale og andre forventede omkostninger ikke lever op til, hvad der typisk kræves af sådanne foretagender. Overvurdering af omsætning og undervurdering af omkostninger er et af mange problemer, der fremhæves med DES's bredbåndsplan, hvor nøgletal ikke stemmer overens. "På et tidspunkt siger planen, at 50-70% af deres kunder er ubetjente," bemærker TCBA, "men deres egen undersøgelse siger, at 73% af deres kunder har bredbåndstjeneste."

DES-forslaget er ikke den eneste nye kommunale bredbåndsplan i Tennessee, hvis fremskrivninger ses som suspekte. Lenoir City Utility Board (LCUB) har også foreslået en bredbåndsplan, som den hævder vil blive finansieret med et lån på $22 millioner. Det er dog siden blevet rapporteret, at projektet kunne sætte Tennessee skatteydere på krogen for så meget som $132 millioner.

"Den store uoverensstemmelse mellem det, der blev præsenteret for staten, og det, der er kommet frem siden, er meget bekymrende," skrev Grover Norquist, præsident for Americans for Tax Reform, i et brev fra februar til Comptroller Mumpower. "Som sådan opfordrer jeg jer til at kræve, at bestyrelsen genindsender sin bredbåndsplan og medtager alle af de tilhørende omkostninger. Bestyrelsen har et ansvar for at være gennemsigtig, da du ikke kan forventes at få nøjagtig adgang til gennemførligheden af ​​dette projekt, hvis du ikke har alle oplysningerne foran dig.”

De statsejede netværk foreslået af DES og LCUB har begge de to fejl, der har dømt tidligere bestræbelser på at levere kommunalt bredbånd: undervurdering af omkostninger og overvurdering af indtægter. I betragtning af disse røde flag, bliv ikke overrasket, hvis begge planer ikke leverer til deres kunder. Selvom bredbåndsforslagene fra DES og LCUB forventes at komme videre, er der nu planer om at foreslå nye regeringsejede netværk i andre dele af Tennessee. Disse nye forslag - som er ved at blive udarbejdet af Cleveland Utilities, Lexington Utilities, Greenville Light & Power, Elizabethton Electric Department og Bolivar Energy Authority - er endnu ikke blevet indsendt til kontrolmyndigheden, men gør fremskridt i den retning. Disse kommende forslag vil give Comptroller Mumpower rig mulighed for at gennemgå planerne, forstå deres mangler og træffe en beslutning i overensstemmelse hermed. Mens godkendelsen af ​​flere kommunalt drevne bredbåndsnetværk vil gøre nogle lokale embedsmænd glade, vil det sandsynligvis resultere i flere dårlige aftaler for Tennessee skatteydere.