Broadcoms køb på 69 mia. USD af cloud-softwarevirksomheden VMware er sat til en langvarig antitrust-undersøgelse i Bruxelles på grund af regulatoriske bekymringer om, at aftalen vil skade konkurrencen på tværs af den globale teknologiindustri.
Broadcom er allerede i indledende drøftelser med EU-embedsmænd, som vil undersøge bekymringer om, at fusionen kan føre til misbrug, herunder potentielle fremtidige prisstigninger fra den amerikanske chipproducent, sagde tre personer med direkte kendskab til transaktionen.
Mange store opkøb modtager lignende afhøringer, kendt i EU-kredse som en "fase 1"-undersøgelse, som typisk tager et par måneder at gennemføre.
Men dem, der er tæt på situationen, antyder, at EU-myndighederne planlægger at skubbe frem med en mere detaljeret "fase 2"-undersøgelse, som kan tage godt over et år og i sidste ende kan afspore aftalen helt. Nvidia gik til sidst væk fra et foreslået køb på 66 mia. USD af chipdesigneren Arm efter at have været udsat for en langvarig EU-antitrust-undersøgelse.
Broadcom reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.
virksomhedens opkøb af VMware er blandt de største i teknologiindustriens historie, næst efter Microsofts foreslåede køb på 75 mia. USD af spilproducenten Activision Blizzard.
Modstandere af aftalen, som omfatter nogle eksisterende VMware-kunder, har skrevet til EU for at argumentere for, at VMwares kunder i fremtiden kan blive bundet til at købe Broadcom-tjenester.
De peger på to nylige transaktioner ledet af Broadcom, dets 18.9 milliarder dollars overtagelse af CA Technologies i 2018 og dets 10.7 milliarder dollars aftale om at købe Symantecs virksomhedssikkerhedsforretning et år senere som nylige eksempler på, hvordan den amerikanske chipproducent risikerer at underminere konkurrencen. I begge aftaler hævdede de, at Broadcom hævede priserne.
Disse bekymringer bliver luftet over for højtstående EU-embedsmænd, herunder konkurrencechef Margrethe Vestager, selvom Broadcom næppe formelt vil indsende købet til gennemgang af konkurrencemyndighederne før efter sommerferien, ifølge folk med kendskab til processen.
Yderligere reguleringskontrol forventes at komme fra USA, mens Storbritannien og Kina stadig kan iværksætte undersøgelser.
Chipproducenten har allerede kæmpet sager mod Europa-Kommissionen for påstået konkurrencebegrænsende praksis. I oktober 2020 accepterede Bruxelles tilsagn fra den amerikanske gruppe at sikre konkurrence på chipsetmarkedet for modemer.
Broadcom er dukket op som en af de største chipproducenter i verden på baggrund af en roll-up spree ledet af Hock Tan, dens aftalehungrende administrerende direktør i mere end et årti.
Den malaysisk-amerikanske leder blev blokeret fra yderligere at konsolidere halvlederindustrien i 2019. Federal Trade Commission anklagede Broadcom for at være en monopolist i sektoren.
Det regulatoriske angreb fik Tan til at flytte sin købsopmærksomhed til software- og cloudservicevirksomheder, et skridt, der sigter mod at gøre Broadcom til et bredere teknologikonglomerat.
I november sidste år forbød FTC Broadcom at bede kunder om at købe bundter, kaldet "eksklusivitets" eller "loyalitetsaftaler", i sit salg af halvledere til internetenheder. Det forbød også Broadcom at "hævne kunder for at handle med Broadcoms konkurrenter".
"Tilsynsmyndighederne vil tage et grundigt kig på [VMware-aftalen], bare fordi dette er Broadcom og en stor teknologitransaktion," sagde Andy Li, senioranalytiker hos analysefirmaet CreditSights.
Broadcom vil skubbe denne frygt tilbage, ifølge folk tæt på virksomheden, ved at argumentere for, at det ikke er en fusion mellem konkurrenter, så det ikke vil føre til øget markedsstyrke. Det vil også hævde, at aftalen sandsynligvis ikke vil hæve priserne eller underminere kvaliteten af tjenesten eller have nogen negativ indvirkning på innovation.
Broadcom vil også afvise enhver sammenligning med Nvidias mislykkede opkøb af Arm, hvor Nvidias konkurrenter var afhængige af licensordninger for Arms chips.
Men brancheforeninger, der repræsenterer hundredvis af virksomheder, der er kunder hos VMware, inklusive franske Cigref, sendte i denne uge et brev til tilsynsmyndigheder i Bruxelles, hvor de bad dem om at handle forebyggende for at blokere handlen på grund af bekymringer over konkurrencebegrænsende praksis.
Yderligere rapportering af Harriet Agnew i London og Richard Waters i San Francisco
Source: https://www.ft.com/cms/s/efc1e0b7-93a8-4189-a503-368193d3fb20,s01=1.html?ftcamp=traffic/partner/feed_headline/us_yahoo/auddev&yptr=yahoo