Bryce Harper søger undvigende mesterskab i tredje akt af baseballkarriere

The City of Brotherly Love er klar til at byde velkommen hjem Philadelphia Phillies efter at have delt de første to kampe i 2022 National League Championship Series med San Diego Padres på Petco Park. Citizens Bank Park vil være vært for sin første National League Championship Series-kamp siden den 23. oktober 2010. San Francisco Giants havde besejret Phillies 3-2 for at vinde vimpel i seks kampe og til sidst franchisens første vestkyst-verdensmesterskab efter at have vundet fem i New York før dens udvandring i 1958. Den udpegede hitter Bryce Harper har elektrificeret i otte eftersæson-kampe med et batting-gennemsnit/on-base-procent/slugging-procent skråstreg på .419/.455/.936 med en overskrift på 1.391 on-base plus slugging.

Harper fyldte 30 år den 16. oktober^th og har afsløret tredje akt af en exceptionel baseballkarriere, der begyndte som treårig. Harper er ikke længere den vidundere, men en 11-årig veteran på en karrierevej til National Baseball Hall of Fame. Han er en blanding af bravaderi, talent, intensitet og intellekt. Harpers enorme individuelle præstationer blegner i forhold til, hvad han håber at opnå i løbet af de næste ni sæsoner med Phillies. Han søger den respekt og prestige, der kun følger med et verdensmesterskab.

Harpers 13-årige kontrakt på 330 millioner dollars var den mest lukrative i sportens historie ved underskrivelsen i februar 2019. Hans kontrakt kunne huskes som en af ​​de største tilbud i betragtning af dens gennemsnitlige årlige værdi på 25,384,615 dollars til konkurrencebalanceskatteformål og dens udløb ved kl. afslutningen af ​​2031-sæsonen, når han bliver 38 år. Dave Dombrowski, præsident for Baseball Operations for Phillies, brugte ordene "Hall of Fame talent" og "undervurderet" i samme sætning, da han beskrev Harper til MLB.com klummeskribent Mike Lupica sidste maj.

Baseret på Baseball-References beregning af Wins Above Replacement (WAR), har Harper den sjette højeste WAR (42.5) af enhver boldspiller, der er draftet med det første samlede valg. På et tidspunkt i næste sæson vil han slutte sig til top fem, da dens nuværende beboere er Alex Rodriguez (117.6), Chipper Jones (85.3), Ken Griffey, Jr. (83.8), Joe Mauer (55.2) og Adrian Gonzalez (43.5) ifølge Baseball-Reference. Han er en af ​​seks boldspillere, der har vundet mindst to mest værdifulde spillerpriser og årets Rookie. De andre fem: Johnny Bench, Willie Mays, Albert Pujols, Cal Ripken, Jr., og Mike Trout. Han er den eneste samlede førstevalg i draften, der har opnået denne bedrift, men ham og Trout er også de to eneste i denne prestigefyldte gruppe, der ikke har vundet et verdensmesterskab.

Erfaring og modenhed har hjulpet med at udglatte de ru kanter, der har raget ud fra Harpers personlighed. Hans enorme talent er kun blevet matchet af en sund selvtillid, der jævnligt krydsede grænsen til arrogance. Hans person var defineret ved at bære øjen sort, som om det var krigsmaling, flagermusflip, konfrontationer og mammut-homeruns. Harper's, der engang i en generation, har været under vagtsomme øjne fra store liga-spejdere siden syvende klasse, har konfronteret udfordringerne med kedsomhed fra ringere konkurrence.

Den første akt i hans baseballkarriere skildrede overgangen fra vidunderbarn til amatørfænomen. Det sluttede med Harpers valg som det første samlede valg i Major League Baseballs 2010 førsteårs spillerudkast. Han underskrev en femårig, $9.9 millioner kontrakt med Washington Nationals, som for det meste bestod af en $6.25 millioner signeringsbonus. Harpers anden akt begyndte som en professionel baseballspiller, der producerede adskillige individuelle anerkendelser, som ikke tidligere er nævnt, såsom All-Star Game-valg (syv), Silver Sluggers (to), Hank Aaron-priser (to) og en Home Run Derby-sejr (2018) .

Som medlem af Nationals havde Harper spillet i fire divisionsserier og tabt i hver af dem. Han havde aldrig spillet i en postseason-kamp efter sin fødselsdag indtil for nylig. Over 19 postseason-kampe med Nationals postede Harper en skråstreg på .211/.315/.487 med en on-base plus slugging på .801. Han spillede aldrig på en tabende boldklub i Washington, da de havde vundet 90 eller flere kampe ved fire lejligheder fremhævet af fire National League East divisionstitler (2012, 2014, 2016, 2017). Efter at have forladt Nationals efter 2018-sæsonen, oplevede Harper sin første tabte sæson i 2020 (28-32) på grund af den pandemi-forkortede sæson med 60 kampe.

Harper stod over for sundhedsmæssige udfordringer gennem hele 2022-sæsonen. I maj blev der bekræftet en lille rift i det ulnare kollaterale ligament på Harpers højre albue, hvilket begrænsede ham til de udpegede hitteropgaver. Han missede fem kampe for at modtage en blodpladerig plasma-injektion i albuen. Harper missede også tre kampe i juni på grund af en inficeret vabel under hans venstre pegefinger. Da vabler er en erhvervsmæssig fare, ville Harper pådrage sig yderligere traumer på sin venstre hånd.

Hans største sundhedsudfordring blev præsenteret af en modstander, som han har kendt siden han spillede rejsebaseball som 10-årig. Padres' pitcher Blake Snell, vinderen af ​​American League Cy Young Award 2018, ramte Harper med en fire-søms fastball på 97.2 miles i timen, der brækkede hans venstre tommelfinger. Den første brækkede knogle for Harper i hans liv, tre stifter blev placeret i hans tommelfinger under operationen og blev fjernet efter en måned.

Forud for skaden, der ville få ham til at gå glip af 52 kampe, havde Harper lagt en skråstreg på .318/.386/.599 med en .985 on-base plus slugging over 64 kampe. Hans mentalitet var altid at vende tilbage i tide til, at Phillies kunne løbe efter eftersæsonen. Han dukkede op igen i startopstillingen den 26. august^th og over 35 spil kæmpede Harper for at finde sin rytme og postede en skråstreg på .227/.325/.352 med en on-base plus slugging på .677.

Bryce Harpers præstation efter sæsonen til dato og rene vilje til at kæmpe sig igennem flere skader siger meget om hans karakter, og hvad han værdsætter i den tredje akt af sin karriere som 30-årig veteran. I stedet for at være kendt som eliteboldspiller på en boldklub af høj kvalitet, ønsker Harper at være verdensmester. Han har taget krigermentaliteten til et andet niveau, men med en nedtonet version af øjensort. Harper spænder stadig af og til over grænsen mellem selvtillid og arrogance, men det er hans ild, der antænder Phillies' fanskare. Han ved, hvad et verdensmesterskab ville betyde for byen og dens fans, men han er også fuldt ud klar over, hvad det ville gøre for hans arv.