Bryce Harpers dårlige albue kunne forsinke hans debut i 2023, siger Phillies

Den nagende albueskade, der plagede Bryce Harper gennem det meste af baseballsæsonen i 2022, kunne også rejse sit grimme hoved i 2023.

Med albuen stadig ondt, vil den to gange National League MVP blive opereret i næste uge, ifølge Phillies præsident for baseball operationer Dave Dombrowski.

Harper, hvis eftersæson-bedrifter hjalp underdog Phillies med at vinde en uventet vimpel, er muligvis stadig ved at komme sig, når holdet samles til forårstræning i Clearwater, FL i februar.

"Vi har ingen prognose," sagde Dombrowski til journalister. "Vi må vente, indtil [kirurgen] går ind i albuen og ser på den. Jeg tror, ​​det vil bremse ham for sæsonen, men vi ved mere i næste uge."

Det betyder, at Thanksgiving kan have en utilsigtet ekstra betydning for Phillies i år.

Harpers operation vil finde sted i Los Angeles i starten af ​​Thanksgiving-ugen, med Dr. Neal ElAttrache som ledende kirurg.

Harper, 30, slog .349 med seks homeruns og 13 runs, der blev slået ind i løbet af eftersæsonen, og vandt MVP-priser for NL Championship Series. Han kom også til at spille i World Series for første gang i sin 11-årige karriere.

Skader hæmmede Harper gennem hele 2022-sæsonen. Han spillede kun otte kampe i højre felt, hans faste position, før han flyttede til udpegede slagmandsopgaver. Han missede senere 52 kampe efter operationen for at reparere en tommelfinger, der blev brækket af en Blake Snell-bane.

Selvom albuen forstyrrede hans evne til at kaste, trivedes Harper som en DH. Han sluttede med et batting-gennemsnit på .286, 18 homeruns og 65 runs, men havde et .364 on-base-gennemsnit og .514 slugging-procent.

Harpers status kan ændre Philadelphias frie agent-strategi, indrømmede Dombrowski.

"I baghovedet vil der være diskussioner om 'Hvad gør vi, hvis?'" sagde direktøren. "Vi ser på ham komme tilbage og DH-ing i en del [af sæsonen]."

Da Harper gik ned i sidste sæson, forfremmede Phillies minor-league slugger Darrick Hall til at udfylde DH-rollen. Hall slog ni homeruns, men slog .250 og havde en lav .282 on-base procentdel, fordi han sjældent ventede på gåture (fem gange i 41 kampe).

Veteranfrie agenter, der kunne tjene som udpegede hitters for Phils, inkluderer Nelson Cruz, JD Martinez, Matt Carpenter og tidligere Phillie Andrew McCutchen. Martinez ville sandsynligvis have den højeste pris.

Harper, der netop har afsluttet sit fjerde år med Phillies efter syv sæsoner med Washington, er en ødelæggende venstrehåndssluger, når han er rask. Harper har et karriereslaggennemsnit på 280 og har fire gange slået mere end 30 homeruns på en sæson. Han har også postet tre sæsoner med en OPS [on-base plus slugging] procent på over 1.000.

Han underskrev en 13-årig, $330 millioner free-agent kontrakt med klubben, lige da forårstræningen startede i 2019.