Buffett-efterfølgeren Greg Abel er en 'almindelig fyr' fra Iowa med en 'chokerende arbejdsbyrde'

På en hockeybane i West Des Moines, Iowa, er Greg Abel bare endnu en far, en frivillig træner på sin søns hold. Han graver pucke ud af nettet efter træning og deler ros og knytnævestød ud, når drengene forlader isen.

De færreste ville vide, at den 59-årige i den slående ballcap er den næste i rækken til at lede Berkshire Hathaway, det $761 milliarder konglomerat baseret i Omaha, Nebraska, grundlagt og ledet af investeringsikonet Warren Buffett.

Ligesom andre forældre vil Abel bare bruge tid sammen med sit barn, hjælpe ham med at lære en sport og have det sjovt, siger Shayne Ratcliff, hvis søns hockeyhold deler træningstider med Abels søns hold på det nye 45 kvadratfods RecPlex på 300,000 millioner dollars. .

BIDEN SKATTEPLAN: Biden foreslår skat på USA's rigeste udgiftsplan på 5.8 billioner dollars

MILLIONÆRER: De 10 rigeste mennesker i verden

"Du ville aldrig vide det, bare at tale med ham," sagde Ratcliff, som også er RecPlex general manager.

"Han er en almindelig fyr," sagde Tom Hadden, West Des Moines' bychef, enig i et nyligt besøg på RecPlex.

Berkshire Hathaways aktionærer mødes denne weekend

Alligevel er denne faste fyr, ud over at blive udpeget som den fremtidige leder af et selskab, der ligger sjette på Fortune 500-listen, formand for Berkshire Hathaway Energy og fører tilsyn med MidAmerican Energy, Iowas største forsyningsselskab.

Abels venner siger, at canadieren, der kom til Berkshire Hathaway, da den købte Des Moines-baserede MidAmerican Energy Holdings i 2000, er hårdtarbejdende, lavmælt, pisksmart og en glubsk læser, der absorberer enorme mængder information.

Og selvom Abel rejser verden rundt og førende Berkshire Hathaways ikke-forsikringsselskaber – inklusive BNSF-jernbanen og andre firmaer, der genererede 276 milliarder dollars i omsætning sidste år – så giver han sig tid til at snuppe pizza og øl med venner, komme til en Iowa State Fair-koncert og slibe kufferter med andre forældre, der rejser med hockeyholdet.

At følge i Buffetts fodspor kan det populære og lydløse "Oracle of Omaha" virke skræmmende på den mere reserverede Abel. Men venner siger, at han ikke virker forvirret, da han står over for sit første årlige møde på lørdag som Buffetts udpegede efterfølger.

Historien fortsætter

Angst, når Buffett forlader lederskabet i Berkshire

Det er gode nyheder for aktionærer og næsten 372,000 amerikanske og globale ansatte i Berkshire Hathaway-virksomheder, siger Lawrence Cunningham, en juraprofessor ved George Washington University, som har skrevet bøger om virksomheden og Buffett.

Abel er en kendt mængde, gennemsyret af kulturen i det mangfoldige konglomerat, som sælger alt fra Geico-forsikring til forkælede kokkegryder og Brooks-løbesko, sagde Cunningham.

I betragtning af Buffetts karisma og muligheden for, at den 91-årige kan tjene som Berkshire Hathaways leder indtil hans død, "vil der være angst og usikkerhed", når ændringen i ledelse endelig kommer, sagde Cunningham. "Men Greg er forberedt."

Mark Oman, en pensioneret Wells Fargo-direktør i Des Moines, sagde, at hans ven Abel har mange af de samme økonomiske, analytiske og lederskabsevner, som Buffett har.

"Jeg er positivt indstillet over for Berkshire Hathaway, bestemt delvist fordi Warren Buffett er dens leder," sagde Oman, som er direktør for First American Financial Corp., et californisk titelservicefirma.

"Men Greg Abel er også en utrolig leder," sagde han. "Vi ville ikke have denne samtale, hvis Warren Buffett ikke også mente det."

Abels tidlige liv i boom-and-bust Edmonton

Abel, som afviste at blive interviewet til denne artikel, voksede op i et arbejderkvarter i Edmonton, Alberta, ifølge Horatio Alger Association of Distinguished Americans, som navngav ham til sin liste i 2018.

Hans mor arbejdede hjemme, og hans far var i salg i oliebyen med dens boom-and-bust økonomiske cyklusser.

"Nogle gange havde folk job, nogle gange havde de ikke," sagde Abel i en Horatio Alger-video. Men de "arbejdede alle hårdt for at forsøge at fremme deres familier."

"AT OPFINDE ANNA": Faktatjek: Har Anna Delvey virkelig stjålet et jetfly for at flyve til Buffett-mødet?

BUFFET I PANDEMI: Warren Buffett beder investorerne om at 'satse på Amerika' ved at købe aktier for langsigtet gevinst

Abel sagde, at hans forældre lagde vægt på uddannelse som grundlaget for en lys fremtid. "En ting, jeg så tidligt i mit liv, var, at med din familie omkring dig, med gode venner, giver det dig mulighed for at drømme," sagde han.

Hans første job var at levere reklamesedler og få omkring en kvart øre for hver enkelt.

"Du skulle gøre arbejdet og gøre det rigtigt," sagde Abel, som også rensede kasserede flasker og indløste dem for pant.

Greg Abels tidlige job og uddannelse

Abel var i en periode arbejder for et skovproduktfirma, og i gymnasiet såvel som på college arbejdede han for et firma, der fyldte ildslukkere. "Jeg tror, ​​at hårdt arbejde fører til gode resultater," sagde han til Horatio Alger Association.

Han dimitterede fra University of Alberta i 1984 med en grad i handel og kom til PricewaterhouseCoopers i Edmonton som revisor og flyttede derefter til virksomhedens kontor i San Francisco.

I 1992 sluttede Abel sig til CalEnergy, et geotermisk kraftselskab med 500 ansatte, som var kunde hos revisionsfirmaet. CalEnergy købte Des Moines' MidAmerican Energy Holdings for omkring 4 milliarder dollars i kontanter og gæld, en aftale, der lukkede i 1999. CalEnergy overtog MidAmericans navn.

Vejen til at blive Buffetts efterfølger

Året efter købte en investorgruppe ledet af Buffett MidAmerican for omkring 9 milliarder dollars, hvorved det børsnoterede selskab blev privat.

På det tidspunkt var Abel MidAmerican Energy Holdings' præsident, tilføjede titlen som CEO i 2008 og blev bestyrelsesformand i 2011. MidAmerican Energy Holdings omdøbte sig selv til Berkshire Hathaway Energy i 2014 og er vokset til et diversificeret globalt holdingselskab med 24,000 ansatte.

Abel kom ind i Berkshire Hathaways bestyrelse som næstformand for ikke-forsikringsaktiviteter i 2018. Samtidig blev Ajit Jain udnævnt til næstformand til at lede Berkshires forsikringsvirksomhed, hvilket udløste spekulationer om, at Abel og Jain, nu 70, konkurrerede om Buffetts job.

Sidste år, Buffetts forretningspartner, Charlie Munger, der er 98, fik et stort hint, da han sagde, at Abel ville "beholde kulturen" i den store og decentraliserede virksomhed. Et par dage senere bekræftede Buffett, at Abel ville blive administrerende direktør for virksomheden, hvis der skete noget med ham.

Abel modtog 19 millioner dollars for sit arbejde i Berkshire Hathaway – en løn på 16 millioner dollars plus en bonus på 3 millioner dollars og 14,500 dollars i anden kompensation, nogenlunde den samme lønseddel, som han har modtaget i de seneste tre år, viser dette års virksomhedserklæring.

I sin årsrapport til aktionærerne i år sagde Buffett, at selskabets bestyrelse er blevet enige om, at Abel skal være hans afløser - selvom han ikke har annonceret nogen plan om at trække sig tilbage eller træde tilbage fra selskabets drift.

Dette års virksomhedsfuldmagtserklæring viser, at Abel modtager 19 millioner dollars for sit Berkshire Hathaway-arbejde – en løn på 16 millioner dollars, plus en bonus på 3 millioner dollars og 14,500 dollars i anden kompensation, nogenlunde den samme lønseddel som han har modtaget i de seneste tre år.

Hvad han kan tjene som administrerende direktør er usikkert. Buffett har som berømt holdt fast i sin årlige grundløn på $100,000 i 25 år.

Oman sagde, at Abel aldrig har talt med ham om at tage over fra Buffett. Men, sagde han, han forventer, at hans ven vil fortsætte med at arbejde, som han har gjort.

“Hvordan tager man over fra et ikon? Jeg ville forvente, at du skal være dig selv,” sagde Oman. "Og Greg er meget komfortabel i sin egen hud."

Venner siger, at administrerende direktør, der venter, sandsynligvis bliver i Des Moines

Det er moderne for nye administrerende direktører at flytte en virksomhed til en by, der er mere til deres smag. Men Cunningham, professor ved George Washington University, sagde, at han tvivler på, at Abel, en beboer i Des Moines, ville være interesseret i at flytte Berkshire Hathaway fra Omaha.

Færre end 30 mennesker er ansat i Berkshire Hathaways virksomhedskontorer i Omahas historiske Blackstone-distrikt, sagde Cunningham. Og det årlige møde, der hvert år tiltrækker tusindvis af aktionærer til at lytte i timevis til Buffetts og Mungers grublerier om forretning, liv og ledelse, er dybt forankret i virksomhedens kultur.

På samme måde siger Abels venner, at de tror, ​​at det er usandsynligt, at han flytter til Omaha efter at være blevet administrerende direktør.

Mere: Iowas skatteeftersyn reducerede en stor forskningskredit. Hvorfor virksomhedsledere er bekymrede.

Ven Jim Cownie, en Des Moines-udvikler og filantrop, sagde, at flyveturen fra Des Moines til Omaha tager omkring 15 minutter, ikke meget af en pendling for en leder, der rejser ofte.

En anden indikation: Abel installerede en elevator i sit hjem i Des Moines, et tegn han ønsker at ældes på plads i Iowas hovedstad, sagde Cownie

MidAmericans vindenergiproduktion når fuld sejl under Abel

Mens Abel har holdt en lav profil i Des Moines, sagde Cownie, at hans indflydelse har været betydelig i byen og staten.

Som Berkshire Hathaway Energys bestyrelsesformand har Abel ledet virksomheden under MidAmerican Energys massive investering i vindenergi.

MidAmerican har omkring 3,400 møller i drift, hovedsageligt i Iowa, og har investeret 13.6 milliarder dollars i vindproduktion siden 2004. Vind leverede næsten 60 % af Iowas elektricitet i 2020, den højeste andel for enhver stat, ifølge den amerikanske energiinformationsadministration.

"Denne utrolige udgift hjælper MidAmerican med at producere vedvarende energi svarende til 88% af deres Iowa-kunders årlige energibehov," skrev Abel i sit brev til aktionærerne i år. "Det tiltrækker også nye kunder – datacenteraktiviteten vokser eksponentielt i hele Iowa, drevet af MidAmericans kombination af lave omkostninger og ren strøm."

Buffett kaldte energiforretningen for en af ​​"fire giganter" i Berkshire-porteføljen. "BHEs resultater i samfundet er lige så bemærkelsesværdige som dets økonomiske resultater," skrev han i sit eget årlige brev.

Det rapporterede en rekordstor indtjening på 4 milliarder dollar sidste år. "Det er mere end 30 gange mere end de 122 millioner dollars, der blev tjent i 2000," da Berkshire købte den kontrollerende andel i virksomheden, skrev Buffett.

I januar sagde MidAmerican Energy, at det ville at investere 3.9 milliarder dollars i at udvikle mere vind- og solenergi og udforske nye teknologier såsom kulstoffangst på dets kulværker og brugen af ​​små atomreaktorer for at komme tættere på netto-nul-emissioner.

Abel skrev, at investeringen vil skubbe virksomhedens andel af vedvarende energi over kundernes årlige forbrug i Iowa i 2025.

Opretholdelse af en balance mellem arbejde og privatliv på trods af 'chokerende' arbejdsbyrde

Selv med en stor arbejdsbyrde har Abel og hans familie udviklet stærke bånd i Iowa. Han har tre voksne børn fra sit første ægteskab og en lille søn med sin kone, Andrea.

"Jeg tror ikke kun, at den holdning er vigtig på den forretningsmæssige side af livet, jeg mener også, at du bør lægge lige stor indsats i din families velvære," sagde Abel til Horatio Alger Association, hvor han fungerer som bestyrelsesformand.

"Hvis din familie er glad, sund og går fremad, så tillader det andre positive ting i livet at ske. I sidste ende skal du finde en balance mellem de to,” sagde han.

I Iowa har Abel siddet i Drake Universitys bestyrelse og i direktionen for Mid-Iowa Council of Boy Scouts of America. På nationalt plan er han bestyrelsesdirektør for Kraft Heinz Co., AEGIS Insurance Service og Hockey Canada Foundation.

Mens Abel er en hård virksomhedsleder, er han betænksom og sender sms'er til venner på deres fødselsdage, sagde Oman, tidligere senior executive vice president for Wells Fargos bolig- og forbrugerfinansiering.

"Han er åbenbart meget, meget klog," sagde Cownie, en ven og nabo. "Han er meget beslutsom. Men han er også en god lytter. Han vil tage en hurtig beslutning. Men det vil blive informeret.

"Jeg ved ikke, hvordan han gør det hele," sagde han. "Hans timer er chokerende."

Rødder på isen

På West Des Moines RecPlex sagde Ratcliff, general manager, at Abel har bragt den samme slags dedikation til at opbygge en hockeykultur på et sted, hvor i modsætning til Canada og Ratcliffs hjemstat, Minnesota, ikke alle er født med en hockeystav i deres hænder.

Han sagde, at virksomheder og private donationer som MidAmerican's og Abels, der hjalp med at skabe det, der nu er kendt som Abel Ice Arena, vil fremme generationer af spillere og fans.

Abel, en passioneret hockeyfan, er nevø til Sid Abel, en canadisk Hall of Famer, som spillede flere sæsoner for Detroit Red Wings.

"Greg så muligheden her" i at give børn en overkommelig måde at spille hockey og andre sportsgrene på, sagde Ratcliff. "Og vi er blevet pakket til gællerne."

Cownie, som også bidrog med mindst 1 million dollars til RecPlex, sagde, at Abel er en leder, der er villig til at grave i sin egen lomme.

"Vi har en masse selskaber, der er generøse," sagde han. "Men vi har ikke et stort antal ledere, der skriver deres egne checks til velgørende organisationer."

Oman sagde, at Abel skal være disciplineret, organiseret og en ekstrem hård arbejdskraft for at drive en "enorm række store virksomheder verden over." Men Abel har også brug for disse talenter for at prioritere tid med sin familie, sagde han. "Det skal du, hvis du vil have en balance mellem arbejde og privatliv."

"Han er bare et godt menneske, meget nede på jorden," sagde Oman. "Det er noget bemærkelsesværdigt."

Donnelle Eller dækker landbrug, miljø og energi til registret. Nå hende kl [e-mail beskyttet] eller 515-284-8457.

Denne artikel dukkede oprindeligt op på USATNetwork: Buffetts efterfølger: Iowan Greg Abel klar til at stå i spidsen for Berkshire Hathaway