Bulls' sidste håb om en gnist kunne hvile på Russell Westbrooks beslutning

Michael Jordan og Scottie Pippen kommer ikke gennem de døre.

Efter torsdag aftens 112-100-tab hjemme mod Milwaukee Bucks, er Chicago Bulls nu på en sæsonlang, seks-kamps taberrække. Nederlaget bragte Bulls til 26-33 i sæsonen, og de sidder på en 11. plads i Eastern Conference, to kampe ud af play-in-turneringen med 23 regulære sæsonkonkurrencer til All-Star Break.

Chicago har brug for en pause og en gnist.

Måske vil NBA's All-Star-festligheder og pause i midtsæsonen give resten og genfokusere, men det vil være svært at finde en spiller på listen, der kan udløse en vending. Enhver, der håber at se et glimt af den skadede pointguard Lonzo Ball, narrer enten sig selv eller er alt for optimistisk med hensyn til det langvarige problem, der har spillet en stor rolle i at forvirre Bulls' sæson 2022-23.

En rapport om Balls bedring efter vedvarende knæproblemer siges at være kommer efter All-Star pausen, men på dette tidspunkt, hvorfor skulle nogen tro, at den 25-årige spiller i år? Det er mere end et år siden, han spillede en NBA-kamp, ​​og de rapporter, vi har hørt fra Bulls-ledelsen, har været alt andet end lovende.

Det seneste fra vicepræsident Artūras Karnišovas:

"Jeg ved ikke om Zo [Lonzo]. Jeg synes, han laver små forbedringer. Men vi vil stadig have mere information til dig, sandsynligvis efter All-Star-weekenden. Og det vil vi informere dig om."

Som sagt alt andet end lovende.

Med al respekt for andetårs point guard og Chicago indfødte Ayo Dosunmu, har Bulls brug for en mere talentfuld, stærkere tilstedeværelse på 1.

Det forklarer interessen for den nu tidligere Los Angeles Lakers-garde og den nuværende Utah Jazz-veteran Russell Westbrook. Bulls siges at være interesseret i at hente Westbrook på buyout-markedet, ifølge Turners Chris Haynes.

Lakers gav Westbrook til Utah Jazz i en massiv tre-holds aftale, der også omfattede Minnesota Timberwolves. LA kom afsted med D'Angelo Russell og Jarred Vanderbilt i byttet, der tilsyneladende har indsprøjtet noget liv i den stillestående veteranliste.

Jazz og Westbrook er ikke et langsigtet ægteskab. Faktisk har Utah givet Westbrook tilladelse til at tale med potentielt interesserede hold, der ønsker at underskrive den fremtidige Hall-of-Famer til en aftale for resten af ​​sæsonen.

Det er Los Angeles Clippers og Miami Heat menes også at være interesseret.

Som 34-årig er Westbrook ikke længere den dynamo, han plejede at være, men han har bevist, at han stadig kan være effektiv, hvis han er omgivet af skytter. På en Lakers-liste, der er blottet for det niveau af skydning, havde Westbrook stadig et gennemsnit på 15.9 point, 6.2 rebounds og 7.5 assists pr. kamp på lige under 29 minutters action pr. konkurrence.

Mens han stadig kæmper for at finde konsistens fra hinsides buen (29 %) eller ved frikastlinjen (65.5 %), ville Westbrook tjekke et par nødvendige kasser for et buldrende Bulls-hold.

Westbrook ville give Bulls en tilstedeværelse ved point guard, der er i stand til at køre en offensiv, skabe for sig selv og andre. Vi ser muligvis et spring i produktionen fra spillere som Patrick Williams og endda Zach LaVine, der trives i catch-and-shoot-situationer (46 % på catch-and-shoot-treere i denne sæson).

Westbrook er stadig en manisk rebounder fra vagtstedet, som skubber tempoet op og kan få Chicago ind i flere overgangsmuligheder. Han er gennemsnitlig 0.75 point pr. besiddelse i overgangen, og det er uden at spille med dygtige skytter i LA for at sprede gulvet.

Selvom der er nogle indlysende områder for Westbrook at hjælpe Bulls, når det kommer til hardcore hoop-faktorer, er der en vigtig uhåndgribelig, som den tidligere MVP mangler, og det er hårdhed.

Bulls er en blød flok på dette tidspunkt, og de har desperat brug for noget ild. Efter torsdagens tab til Bucks sagde cheftræner Billy Donovan, at holdets mål var stadig at komme i slutspillet.

Helt ærligt, Chicagos eneste bøn om at nå dette mål – uanset hvor meningsløst det kan virke – kan ligge i hænderne på Westbrook, hvis beslutning om at slutte sig til dette synkende skib endnu ikke er fastlagt.

Bulls har mere brug for Westbrook, end han har brug for dem.

Chicago tilbyder ham ikke en realistisk chance for at vinde et mesterskab. Han ville have en bedre chance for at nå det mål, hvis han skrev under med Clippers, hvor han også potentielt ville komme til at hjemsøge Lakers. Er Clippers lige så interesseret i at tilføje Westbrook som Bulls? Måske ikke. ESPNs Adrian Wojnarowski kaldte Chicago frontløberne til at lande Westbrook, hvis han skulle vælge en buyout fra Jazz.

Når det er sagt, kan lokket med at genforene med Donovan, som han spillede fire sæsoner for (2015-16 til 2018-19 i Oklahoma City), være for meget at modstå. Per Haynes har Donovan angiveligt udtrykt sit ønske om, at Bulls skal hente Westbrook.

Bulls og Donovan bør håbe, at Westbrook vælger dem, da sidstnævntes ankomst kunne være det eneste, der forhindrer denne sæson i at blive en total katastrofe og redder hans tidligere træners job.