Bulls' Zach LaVine, Coby White søger at lave sprøjt på slutspillet forud for kontraktforhandlinger

Det tog otte sæsoner, men Zach LaVine er endelig i slutspillet. LaVine søgte efter at genopbygge hold hele sin karriere, før ankomsten af ​​DeMar DeRozan, Lonzo Ball og Alex Caruso var med til at sætte gang i en vending for at skaffe Chicago Bulls en plads i slutspillet i 2021-22.

Den måde, LaVine og Bulls gik ind i slutspillet på, er ikke ideel, da All-Star-vagten kæmpede gennem en nagende knæskade under et kollaps efter All-Star-pause. Chicago ramte 39-21 i den første kamp efter pausen, kun for at falde til 46-36 og nr. 6-seedet, hvilket skabte en matchup i første runde mod den forsvarende mester Milwaukee Bucks.

Alligevel, selvom Bulls er en kæmpe underdog, er de er i slutspillet. Det er en stor ting for LaVine, som er indstillet på at blive en ubegrænset gratis agent denne sommer og leder efter en massiv raise. Den 27-årige er klar for øjeblikket:

På grund af alle tabene i hans karriere har mange stillet spørgsmålstegn ved LaVines evne til at være en vindende spiller. Vi har set dette ske for mange andre stjerner, der stiller store tal på dårlige hold, kun for at de skal bevise, at de kan gøre en indflydelse på slutspillet. Phoenix Suns shooting guard Devin Booker er et nyligt eksempel på dette, et faktum, som Bulls-veteranen Tristan Thompson har sørget for at påpege:

Nu er det slet ikke realistisk at leve op til standarden Booker and the Suns, der blev sat i sidste sæson. Bulls' playoff-ophold bliver sandsynligvis kort på grund af deres seneste kampe og modstanderen foran dem. Men LaVine kan stadig være med til at gøre serien mere konkurrencedygtig end forventet og styrke hans status som en max spiller på vej i kontraktforhandlinger til sommer.

Som The Athletics Darnell Mayberry skriver, "ledere i flere ligaer betragter en maksimal kontrakt for LaVine som en forudgående konklusion," og Bulls burde være parat til at tilbyde ham en femårig aftale til en værdi af omkring 210 millioner dollars. Hvis der er nogen bekymringer om at give den slags tilbud, vil en stærk playoff-serie, mens han kæmper sig gennem skader, hjælpe med at lindre dem.

Det faktum, at LaVine ikke er sund til denne første playoff-oplevelse, er en kæmpe nederdel. Han var tydeligvis ikke sig selv i hele anden halvdel af sæsonen, efter han pådrog sig skaden i midten af ​​januar. Håbet er med en uges fri og ingen back-to-backs, han vil være lidt mere som sig selv. Bulls har hårdt brug for det.

Chicago har også brug for Coby White for at bringe det i sin første playoff-optræden, som kommer lige før han bliver berettiget til en kontraktforlængelse til sommer. Valget nr. 7 i 2019 NBA Draft har været en rutschebane i hans karriere, hvor han til tider har vist et fristende scoringspotentiale, mens han ser uspillelig ud på andre. Det vil ske med unge spillere, men White skal finde en vis overensstemmelse med sit spil for at være en positiv spiller i sin karriere.

Den 22-årige skød en karrierehøjde på 43.3% samlet og 38.5% fra 3-point række i 61 kampe i 2021-22. Han går dog stadig igennem for mange forkølelsesperioder og bringer ikke konsekvent nok andet til bordet til at få indflydelse, når han ikke skyder godt, hvilket skete for ofte i slutningen af ​​den ordinære sæson.

Bulls har ikke råd til en hvid kuldeperiode, hvis de skal have nogen chance mod Milwaukee. Chicagos 3-points skydning blev et stort problem, da sæsonen gik uden Bold, rangerende sidst i forsøg og antal efter All-Star pausen og placering 21. i procent. White skød kun 35.5% fra dyb efter pausen, og han kæmpede også mod Bucks denne sæson ved at skyde kun 5-af-26 fra lang afstand over fire tab. Bulls bliver nødt til at tage ild fra 3-points land for at konkurrere med Milwaukee og kunne virkelig bruge nogle Coby White-eksplosioner fra bænken, hvor LaVine også chipper sin andel af 3-pointere.

Disse playoffs kan bare være Whites sidste chance for at bevise over for Bulls, at han er værd at beholde i det lange løb. En god playoffpræstation kan resultere i en langsigtet kontraktforlængelse eller i det mindste befæste hans plads på listen i 2022-23. Det ville også hjælpe på hans handelsværdi, og Chicago kunne se efter at bruge ham til at opgradere vagten, og måske får han en forlængelse med et nyt hold.

Et udeblivelse i playoff ville skade den handelsværdi, men ville stadig betyde afslutningen på Whites tid i Chicago. Dette ville skabe en afgørende fjerde sæson for ham i NBA, uanset hvor han endte. Der er meget på spil for den unge garder.

Det kommer til at kræve en holdindsats for Bulls mod Bucks, men LaVine og White er især vigtige på grund af deres skudevne på et hold, der mangler skytter. Stærke playoff-præstationer ville hjælpe Chicago og deres egen fremtid.