Burns & McDonnell navigerer gennem passagen mellem elektrisk revolution og forsyningskædekrise

Elkraftindustrien gennemgår den største revolution siden grundlæggelsen af ​​Thomas Edison, Nicola Tesla, George Westinghouse og andre pionerer.

Det er en revolution, der rækker ind i alle aspekter af forsyningsdrift, fra datas fremtrædende plads til skiftet fra kul- og naturgasproduktion til vind- og solenergi.

Ændringerne er monumentale, og alligevel sker de i en industri, der grundlæggende er konservativ og risikovillig.

For at forstå dynamikken i arbejdet gennemførte jeg et virtuelt interview med tre praktiske ingeniører fra Burns & McDonnell, det Kansas City, Missouri-baserede ingeniør-, bygge- og arkitektfirma, hvis kunder er spredt ud over forsyningslandskabet, fra landlige andelsselskaber til kommunalt ejede forsyningsselskaber til gigantiske investorejede virksomheder.

Burns & McDonnell er medarbejderejet og har et supplement på over 10,000 ingeniører, konstruktions- og håndværksfolk, der arbejder fra Skotland til San Diego. Det tilbyder et komplet udvalg af tjenester udover elforsyningsarbejde. Det designer og bygger broer, raffinaderier, kommunikationsnetværk og hjælper med militære installationer.

At tale med ingeniørerne svarer til at tale med medicinsk personale i stedet for patienter. De er der for den langsigtede planlægning såvel som for den umiddelbare krise, der ryster et forsyningsselskabs evne til at holde lyset tændt.

Meghan Calabro er inde i det, kan man sige. Som administrerende direktør for distributionsmodernisering hos Burns & McDonnell leder hun et team på 225 ingeniører og designere fordelt på mange projekter.

Interne og ydre kræfter

Calabro forstår de interne og eksterne kræfter, der arbejder i forsyningsselskaber. "Udfordringen er at afbalancere de umiddelbare behov i realtid med hver forsyningsvirksomheds langsigtede kapitalinvesteringsplan." For eksempel sagde hun: "Vi havde en tornado landing i Kansas City for nylig. Nu, du ved, de går ud og gør alt for at få strømmen til igen, som at udskifte pæle og genoprette ledere."

For Calabro er den største udfordring for forsyningsselskaber trækkraften mellem nutidens behov i realtid og deres "store drømme om at gøre dem større, bedre, stærkere, smartere."

At møde den udfordring forværres i øjeblikket af næsten lammende mangel på forsyningskæde.

Matt Olson, administrerende direktør for telekommunikationsgruppen hos Burns & McDonnell, sagde, at disse mangler er alvorlige og bliver værre. Værktøjer kan samle besætninger, men de er ubrugelige, medmindre de kan udstyres, sagde han.

Mangler strækker sig hele vejen fra så almindelige ting som bolte til lastbiler og lifte. "Vi er tilbudt 47 måneder til at få en ny lift til en nyttelastbil," sagde Olson.

At planlægge besætninger produktivt er en stor hovedpine på grund af manglen, sagde han. Disse kunne være Burns & McDonnell-besætninger, entreprenørers besætninger eller besætninger leveret af værtsværket. Men hvem der end er besætninger, de skal tildeles. Når de først er lavet i god tid, bliver opgaver nu lavet på halvdagen på grund af mangel, hvilket gør det svært at organisere produktivt arbejde.

Mangel på personale

Den anden store udfordring, forsyningsselskaberne står over for, er mangel på personale. "Ud over materialemanglen er den vitale mangel på menneskelige ressourcer," sagde Olson og tilføjede: "Alle forsyningsselskaber står over for denne krise, fra linjemændene til de ingeniører, der er nødvendige for at styre og designe de ændringer, forsyningsselskaberne skal foretage."

Den store brugsrevolution råber på, at folk skal bemande det og gennemskue det.

Burns & McDonnell har en konsulentvirksomhed under navnet 1898 & Co. - et nik til virksomhedens grundlæggelse i slutningen af ​​det 19.^th århundrede. Lucas McIntosh, en administrerende direktør, ser konsulentfunktionen som en til at se fremad. "Det bedste ord for det, vi gør, er 'planlægning'. ” Det kan variere fra de store bevægelser, som forsyningsselskaber står overfor i fremtiden, til deres umiddelbare behov.

Når vi taler om forsyningsplanlægning, sagde McIntosh: "Besætninger er meget gode til at reparere det, der er gået i stykker. Meget af arbejdet hos forsyningsselskaber i dag er at balancere arbejde og ressourcer, mens man forsøger at skabe forandring."

Formålet er at flytte projekter fremad, ikke ved at reparere ting til gamle standarder, men snarere ved at få ændringer implementeret, efterhånden som tingene går fremad.

McIntosh forklarede: "Det kræver involvering af ingeniørarbejde og design og planlægning og planlægning for at forberede holdene. Det betyder nyt udstyr og mål for at implementere nye standarder og designs, så vi gør fremskridt mod modernisering i vores daglige arbejde i stedet for at forpligte os til gamle designstandarder igen."

Burns & McDonnell-ingeniørerne pegede på hver deres måde på kampen med det gamles inerti og det nyes krav. C-Suite kan bestille det nye og det revolutionære, men fortidens træghed, fristelsen af ​​det gamle, fordi det virkede, er en stærk kraft på arbejdspladsen.

I modsætning til ombygning af en fabrik, påpegede Calabro, "en forsyning kan ikke lukke ned i flere måneder, mens hele anlægget er redesignet og ombygget. Lysene skal forblive tændt."

Ikke desto mindre, sagde hun, er der ikke noget mere spændende sted at være end i en forsyning, når der har været en afbrydelse i forsyningen. Alle fokuserer deres energi og går efter ét mål: At få lysene tændt igen. Berusende, vigtige ting.