Calgary Flames underskriver nyopkøb Jonathan Huberdeau til 8-årig forlængelse, $84 millioner

Frygt ikke, Flames-fans. Den nye Johnny Hockey kommer ingen vegne.

Torsdag aften meddelte Calgary Flames, at de har indsat den 29-årige venstre fløj Jonathan Huberdeau til en otte-årig kontraktforlængelse med en gennemsnitlig årlig værdi på $10.5 millioner per sæson.

Kontrakten træder i kraft i begyndelsen af ​​sæsonen 2023-24, og løber frem til 2030-31, hvor Huberdeau fylder 38. Iflg. PuckPedia, har handlen en klausul om ingen bevægelse hele vejen igennem og en fuld klausul om forbud mod handel i de første seks år. Huberdeau kan indsende en liste over 12 godkendte handelsdestinationer i de sidste to sæsoner af aftalen.

Det er en hurtig og ryddelig forretning for Calgary general manager Brad Treliving. Han så sin organisation tage to kropsslag tidligere på sommeren, da førstelinjeforwarderne Johnny Gaudreau og Matthew Tkachuk begge fravalgte langsigtede fremtider med organisationen.

First, Gaudreau afviste et tilbud om store penge fra Calgary for at skrive under med Columbus Blue Jackets som en ubegrænset gratis agent den 13. juli.

Så, med ryggen mod muren, efter at Tkachuk erklærede, at han ikke var interesseret i at underskrive en langsigtet kontraktforlængelse, gennemførte Treliving en sjælden NHL tegn-og-handel den 22. juli. Han indsatte sin 24-årige kantspiller til en otte-årig aftale, der træder i kraft til efteråret, med en gennemsnitlig årlig værdi på 9.5 millioner dollars pr. sæson. Derefter gav han Tkachuk til Florida Panthers for en pakke i fire dele: Huberdeau, forsvarsspiller MacKenzie Weegar, fremadskuende Cole Schwindt og et valg i første runde i 2025-draften.

Med Huberdeau og Weegar begge kun et år væk fra ubegrænset frit handlefrihed, løb Treliving risikoen for muligvis at skulle vente i årevis for at se, om Schwindt og den førstemand ville vise sig at være en meningsfuld handel tilbage, hvis hans to nutidige stjerner besluttede ikke at blive ved.

I stedet har han nu låst NHL's 2021-22 assists-leder (85 assists), som blev nummer to i ligascoringen med Gaudreau (115 point), og som sluttede på femtepladsen i Hart Trophy afstemning for ligaens MVP, lige bag Gaudreau.

"Vi er glade for at forlænge Jonathan langsigtet i Calgary," sagde Treliving i holdets udtalelse torsdag aften. "Han er en elitespiller, en af ​​de førende angribere i ligaen, som gør spillere omkring ham bedre. Vi ser frem til at byde Jonathan velkommen i vores samfund og hans bidrag til vores teams succes."

Som playmaker matcher Huberdeau, hvis ikke overstiger Gaudreaus blændelse. Hans engagement hjælper også med at dæmpe den fortælling, som Gaudreau og Tkachuks afgange havde givet næring til: at stjernespillere ikke ønskede at blive i Calgary på lang sigt.

Huberdeau, som oprindeligt blev draftet som tredje overall af Panthers i 2011, vandt Calder Trophy som NHL's rookie of the year i 2012-13, og udholdt derefter nogle magre år, før Panthers begyndte at samle brikkerne. Han nåede et daværende karrierehøjde på 92 point i 2018-19, men havde kun optrådt i én playoff-serie før 2020-boblen, hvor Florida blev elimineret i fire kampe i den indledende runde af New York Islanders.

I 2020-21 klatrede Panthers til andenpladsen i deres division, men led et eftersæsontab i første runde til Tampa Bay Lightning i en hårdt kæmpende serie. Sidste sæson førte de ligapoint (122) og mål (337) og vandt deres første playoff-serie siden 1996, da de eliminerede Washington Capitals. Men de gik sagtmodigt ud i anden runde, fejet af Lynet i en fire-kamps serie, hvor de kun scorede tre mål.

Flames havde også en stærk regulær sæson - rebounding fra en playoff-miss i den all-canadiske North Division i 2020-21, hvor de fik træneren tilbage Darryl Sutter midt i sæsonen for en anden tjenesterejse.

Sutters hold er bygget på et forsvarsfundament, og Calgary tog førstepladsen i Pacific Division med 111 point takket være de tredje færrest tilladte mål i ligaen (206). Flames sluttede også på sjettepladsen i scoringen, hovedsageligt takket være den eksplosive kraft fra deres første linje - fløjspillerne Gaudreau og Tkachuk, der flankerer center Elias Lindholm.

Men Flames' playoff-rejse endte også med et brag. Efter at have presset sig forbi Dallas Stars i en syv-kamps første runde med hovedet af Dallas-målmanden Jake Oettingers heltemod, kollapsede Calgary defensivt, mens de faldt i fem kampe mod deres inter-provinsielle rival, Edmonton Oilers.

Til efteråret får Huberdeau en chance for at stille op med Lindholm, mens Weegar tilføjer endnu et imponerende våben til Flames' allerede stablede blå linje.

Treliving gik angiveligt den ekstra mil for at etablere en øjeblikkelig forbindelse med sit nyerhvervede offensive es. Ifølge Huberdeaus agent, Allan Walsh, spiste de to middag sammen tidligere på ugen i Montreal, Huberdeaus offseason-trampeplads.

Også som en del af sin travle uge bragte Treliving to andre nøglespillere på kontrakt før deres planlagte voldgiftshøringer. Olver Kylington, en 25-årig forsvarsspiller, der brød igennem for at blive en fuldtids blueliner i sidste sæson, underskrev en to-årig aftale med et loft på $2.5 millioner per sæson. 5.8-målsmanden Andrew Mangiapane, der fordoblede sin tidligere karrierescoring højt, indgik en tre-årig pagt med et cap hit på $XNUMX millioner per sæson.

Huberdeau vil kun gøre et hår mere end det. Han vil spille næste sæson på det sidste år af den aftale, han underskrev i Florida i 2016, som har et loft på $5.9 millioner.

Og Treliving afslutter et par udfordrende uger på en høj tone - med alle sine nøglespillere låst inde og iflg. CapVennlig, med lidt mindre end $3 millioner i loft plads tilbage til at udfylde hans listedybde forud for åbningsaftenen.

Kunne Huberdeau-kontrakten føles som en organisatorisk albatros i de sidste år? Meget muligt. Men giv æren til Treliving for at være aggressiv, kreativ og løsningsorienteret, da strømmen vendte mod ham i sommer.

Flames burde stadig være en udfordrer næste sæson, og han har givet sin klubs fanbase god grund til at forblive engageret og blive ved med at se.