Californien godkender afsaltningsanlæg, da tørken rammer vandforsyningerne

Californiens tilsynsmyndigheder godkendte i denne uge et afsaltningsanlæg på 140 millioner dollars, der kunne omdanne op til 5 millioner gallons havvand hver dag til drikkevand, da staten kæmper med en vedvarende megatørke og styrtdykkede vandforsyninger.

Statens kystkommission stemte torsdag 11-0 for at godkende Doheny Ocean Desalination Project i Orange County i det sydlige Californien. Anlægget kan fungere inden for de næste fem år og levere vand til tusindvis af mennesker i South Coast Water District.

Godkendelsen kommer, da rekordtemperaturer og tørkeforhold har tvunget stater som Californien til at tage fat på en fremtid med svindende vandforsyninger.

Megatørken, der griber det vestlige USA, har genereret de tørreste to årtier i regionen i mindst 1,200 år, og videnskabsmænd siger, at menneskeskabte klimaændringer har sat skub i forholdene. Vandstanden ved de to største reservoirer i landet, Lake Mead og Lake Powell, har nået deres laveste niveau nogensinde registreret.

I august, Californiens guvernør Gavin Newsom afsløret en plan for at imødegå et forventet tab på 10 % af statens vandforsyning inden 2040. Californiens embedsmænd advarede tidligere på året, at staten kunne stå over for sin tredje tørhed i træk år på grund af en betydelig mangel på sne i denne sæson. Og vandmyndighederne skåret ned på tildelingerne til statens vandprojekt fra 15% til 5% for byvandsforbrugere og landmænd.

Statens tilsynsmyndigheder afviste i maj enstemmigt et meget større afsaltningsanlæg på 1.4 milliarder dollars i Huntington Beach, med henvisning til omkostningerne ved vandet, potentielle risici for livet i havet og farer forbundet med havniveaustigning og oversvømmelser.

Embedsmænd har dog argumenteret for, at det mindre Doheny-anlæg vil have et miljødesign, der bedre adresserer potentielle skader på livet i havet. 

Der er 12 eksisterende afsaltningsanlæg i hele Californien, ifølge statens Water Resources Control Board, inklusive Carlsbad afsaltningsprojektet i San Diego County, som er det største afsaltningsanlæg på den vestlige halvkugle og producerer tre millioner liter drikkevand hver dag.