Californien finder PG&E-udstyr ansvarligt for den massive Dixie Fire

Pacific Gas & Electric transmissionsledninger antændte Dixie Fire i det nordlige Californien, som brændte næsten 1 million acres og ødelagde mere end 1,300 hjem sidste sommer, ifølge en ny statsundersøgelse.

California Department of Forestry and Fire Protection, eller Cal Fire, sagde tirsdag, at dens "omhyggelige og grundige undersøgelse" fastslog, at Dixie Fire blev udløst af et træ, der faldt på elektriske distributionsledninger, der ejes og drives af PG&E. Træet var placeret vest for en dæmning i Plumas County.

Statens brandmyndigheder sagde, at rapporten er blevet videresendt til distriktsanklagerens kontor i Butte County, hvor branden startede. Butte County District Attorney Mike Ramsey fortalte CNBC onsdag, at en bredere efterforskning er i gang, og kontoret har endnu ikke fastslået, om det vil være en strafferetlig anklage mod forsyningen.

"Vi samler beviserne, som Cal Fire, som partner i denne undersøgelse, har leveret," sagde Ramsey. "Vi forventer, at der går nogle uger endnu, før vi træffer en beslutning."

Brandmyndigheder advarede også statsborgere om at "forblive på vagt og være forberedte på skovbrande." Californien og andre vestlige stater oplever længere og mere alvorlige naturbrandsæsoner og tørkeforhold, efterhånden som klimaet ændrer sig.

Dixie Fire var den næststørste brand i Californiens historie, efter August Complex, som brændte mere end 1 million acres sidste år. Dixie-ilden brændte over Butte, Plumas, Lassen, Shasta og Tehama amter og tvang tusindvis af mennesker til at evakuere deres hjem, før den blev slukket i oktober. Den var også ansvarlig for ét dødsfald. 

PG&E-udstyr har fået skylden for flere af Californiens naturbrande i de seneste år. Forsyningen erkendte sig i 2019 skyldig i 84 tilfælde af ufrivilligt manddrab i lejrbranden i 2018, statens dødeligste naturbrand, og indrømmede, at dets elnet forårsagede branden. Det står også over for civile og kriminelle handlinger fra andre brande.

"Dette træ var et af mere end 8 millioner træer inden for stregafstand til PG&E-linjer," sagde PG&E i en erklæring. "Uanset dagens fund, vil vi fortsætte med at være ihærdige i vores bestræbelser på at stoppe brandantændinger fra vores udstyr og for at sikre, at alle og alt altid er sikkert."

PG&E annoncerede tidligere i år planer om at begrave 10,000 miles af elledninger, der starter i de højeste brandtrusselsdistrikter som et forsøg på at forhindre, at dets udstyr antænder flammer i Californien. Virksomheden har tidligere lukket for strømmen til tusindvis af kunder under ekstreme varme- og vindforhold, der øger brandrisikoen.