Kan Amerika redde AMLOs energipolitik fra sig selv?

Biden-administrationen overvejer handelsaktioner mod Mexico på grund af dets nationalistiske energipolitik. Faktisk under NAFTAFTA
, blev energi udelukket fra frihandelsaktioner på grund af erkendelse af, at olie var et så følsomt emne for Mexico, at det ville have blokeret hele aftalen. Men Mexico begyndte at reformere sin energisektor under en af ​​Andrés Manuel López Obrador (AMLO)'s forgænger, Enrique Pena Nieto, og det var relativt vellykket med nye oliefund og en bølge af vedvarende energiprojekter.

Men AMLO, efter at have opnået magten, argumenterede for at fortryde reformerne og hævdede blandt andet, at reformerne havde skabt det veletablerede rod i Pemex. I virkeligheden var det rod ikke kun før reformerne, men rod var resultatet af netop den type politisk indblanding, som AMLO omfavnede.

Virksomheden var blevet brugt som sparegris for regeringen, hvilket tvang den til at låne titusindvis af milliarder af dollars for at dække sine aktiviteter. Fagforeningen, med sine bånd til det længe regerende Institutional Revolutionary Party (PRI), havde overdreven magt over personalebeslutninger, der førte til fjer-strøelse, mens politikere ofte belønnede allierede med kontrakter. Mexicansk olieproduktion havde været i en langsigtet nedtur, og den har importeret naturgas - og nogle gange benzin - fra USA, som figuren viser.

At importere benzin er naturligvis ikke nødvendigvis uklogt, da raffinaderiindustrien normalt opererer med meget tynde (endog negative) marginer, så det ofte er billigere at importere benzin end at bygge et nyt raffinaderi. Desværre gjorde AMLO bygningen af ​​et nyt raffinaderi til et af hans flagskibsprojekter, med et prisskilt, der nu har nået 12 milliarder dollars og kan blive højere, da Pemex kæmper for at overholde præsidentens urealistiske deadline.

Situationen er endnu mere absurd end dette, med landets eksisterende raffinaderier, der opererer med mindre end 50 % af kapaciteten, en afgrundsdyb rekord som følge af mange års underfinansiering af sektoren. Manglende detaljeret intern viden om virksomheden, er det ikke desto mindre en tommelfingerregel, at reparation/foryngelse af eksisterende kapacitet koster meget mindre end at bygge et greenfield-anlæg. Hvilket blot bekræfter, at det nye raffinaderi, der bygges i præsidentens hjemstat Tabasco (chokerende, jeg ved det), blot er et prestigeprojekt, ikke et, der giver økonomisk mening.

Som mange politikere virker AMLO uigennemtrængelige for virkeligheden og omfavner en venstreorienteret ideologi fra 1960'erne, der dæmoniserer den private sektor. I dette efterligner han sådanne økonomiske tænkere som Hugo Chavez og Fidel Csstro – bortset fra at deres tankegang har resulteret i afgrundsdyb økonomisk præstation. Den største økonomiske olieudvikling i Latinamerika i de sidste tre årtier var Venezuela-reformen, hvor private investeringer og olieproduktion steg i 1990'erne.

Dette var bemærkelsesværdigt af to ting: Venezuela var længe blevet hånet som en moden olieprovins; konsensus var, at dens produktion ville falde på lang sigt. Nedenstående figur viser VVM's høje og lave antagelser om produktionskapacitet for Venezuela på forskellige tidspunkter, og de forventede, at den ville glide ned, i overensstemmelse med konsensus blandt (de fleste) prognosemagere om, at kun producenterne i den Persiske Golf havde mulighed for at udvide udbuddet.

Det andet iøjnefaldende faktum er arten af ​​produktionsstigningen. Selvom opmærksomheden generelt var fokuseret på tungolie/Orinoco-projekter udviklet med udenlandske olieselskaber, blev der tilføjet ca. 600 tb/d produktion i såkaldte 'marginale felter'. Det var aldrende felter, hvor produktionen var faldet over tid, og reformerne gjorde det muligt for private virksomheder at byde på en mark og ombygge den med mere boring og øget indvinding. Næsten helt sikkert kunne det samme gøres i Mexico og styrke landets forsyning uden omkostninger for regeringen og faktisk give dem nye skatteindtægter.

Det ville være så rart, hvis AMLO ville udnytte den amerikanske handelshandling til at gøre, hvad mange andre ledere har gjort: bruge udenlandsk pres til at tage upopulære skridt, der vil give langsigtede fordele. Under sin forgængers petroleumsreformer havde Mexico en forandring for at efterligne succesen med den venezuelanske apertura, men i stedet ønsker han at klamre sig til sin ideologiske overbevisning og gå samme vej som Hugo Chavez og Nicolas Maduro, til skade for sin nation.

I stedet burde AMLO måske gå den vej, som den tidligere, og måske kommende, brasilianske præsident Luiz Inacio Lula da Silva, populært kendt som Lula, fulgte. Han fremmede sociale velfærdsudgifter, idet han stolede på, at den private sektor genererede finansiering til det med økonomisk vækstfremmende politikker. Regeringen – og politikerne – tog den svære beslutning at ofre fuldstændig kontrol over oliesektoren til gengæld for større produktion og indtægter for at forfølge deres prisværdige mål om at forbedre de fattigstes velfærd.