Kan Formel E ny sæson bringe elektrisk racing videre mod mainstream?

Formel E sigter mod at gøre sin nye sæson til den bedste endnu for elmotorløbsserien. I Storbritannien bliver sæson 8 præget af annonceringen af ​​et flerårigt partnerskab med den frie jordbaserede tv-station Channel 4 om at være vært for flere løb live end nogen tidligere sæson, der tager over fra BBC. Det vil betyde flere regelmæssige udsendelsesspots end tidligere, da BBC præsenterede de fleste løb online og via on-demand-tjenester. Men den nye sæson inkluderer yderligere tweaks sammen med den større live-eksponering, der har til formål at gøre den mere spændende end nogensinde.

Til en start indvier ottende sæson også en ny, ret kompliceret, men potentielt meget sjov kvalifikationsstruktur. Dette afviger fra det konventionelle tidskørselsformat til at blive en fire-trins proces. Kørerne er opdelt i to grupper, der starter med en tidskørsel, men derefter går fire kørere fra hver gruppe frem til indbyrdes dueller, derefter to semifinaleduelle og en sidste duel for at vinde pole position. Dette lover at gøre kvalifikationen til et spændende skue, før løbet overhovedet er begyndt, men uden kaosset fra Formel 1's kontroversielle sprintkvalifikation.

Selvom Audi i sidste sæson forlod Formel E samt BMW og Mercedes, kom Porsche med for sæsonen 2019/20, og Maserati skal konkurrere i 2023. Sæsonen 2022-23 har allerede DS, Jaguar, NIO og Nissan sat deres mærker bag den elektriske racerserie.

Der er også en ny Gen3-bil, der får sin debut for sæsonen 2022-23. Bilen bliver lettere og mindre end Gen2, men vil være den første formelbil, der har motorer både foran og bagpå – henholdsvis 250 kW og 350 kW – hvilket vil mere end fordoble den regenerative kapacitet sammenlignet med Gen2, til 600 kW. FIA hævder, at mindst 40 % af den energi, der bruges i løbet, nu vil komme fra regenerativ bremsning, og bilen bliver derfor også den første formelbil uden hydraulisk bagbremsning. Effekten vil være på 350 kW (470 hk), hvilket giver en tophastighed på 200 km/t, og kraft-til-vægt-forholdet vil være dobbelt så effektivt som en tilsvarende fossil brændstofmotor.

Efter rejsebegrænsningerne til sæsonen 2020-21 på grund af Covid, vil Formel E igen begynde at udvide sin geografiske rækkevidde. Der vil nu være 16 løb, op fra 15 i 2021-22 og 13 i 2019-20. Selvom den nye sæson stadig indeholder seks "dobbelt-header" med to på hinanden følgende løb på samme lokation, såsom Saudi-Arabien, New York og London, havde den foregående sæson syv double-header-begivenheder, så dette tager serien tilbage i den rigtige retning for stedlig mangfoldighed.

Formel E har dog fået kritik for sit valg af gadekredsløb. Selvom disse har en tendens til at være mere tekniske end rene racerbaner, hvilket gør dem mere udfordrende for kørernes færdigheder og mindre domineret af ren og skær biloverlegenhed, har dette haft en negativ indvirkning på konkurrenceforestillingen. Ulemperne er, at gadekredsløb har en tendens til at være sværere at overhale og ikke er de ikoniske baner som Silverstone eller Imola, der allerede er gennemsyret af historie, hvilket tilføjer atmosfære.

Men det har ikke stoppet seerne med at tune ind for at se, med et kumulativt publikum på 316 millioner i løbet af 2020-21-sæsonen, en stigning på 32 % i forhold til det foregående år. Dette er blevet drevet af nye distributionsaftaler med free-to-air-kanaler globalt, såsom den nye med det britiske Channel 4. Publikum i 2020-21 oversteg også præ-pandemiske niveauer, hvilket viser den stigende interesse for sporten.

Selvom Formel 1 fortsat er toppen af ​​internationale motorsportspræstationer, begynder dens fortsatte fokus på fossilt brændstof at ligne en blind vej. Dens mangel på konsekvente regler har også haft en meget negativ effekt på dens image som en ægte konkurrencesport frem for et tomt skuespil. Formel E's fortsatte udvikling bringer det tættere end nogensinde på at blive et levedygtigt alternativ for motorløbsfans. Channel 4-partnerskabet vil forhåbentlig give Formel E større offentlig synlighed, så budskabet om en bæredygtig fremtid for højhastighedskonkurrencer på hjul sammen med Extreme E kan vinde yderligere trækkraft.