Kan Iran udnytte Qatars verdensmesterskab i fodbold og friste fans til at besøge?

Med seks måneder til det første fodbold-VM, der afholdes i Mellemøsten, starter, er listen over lande, der skal deltage, næsten færdig.

Blandt de indledende spilrunder vil Iran tage imod USA og England i gruppe B. For Iran, som aldrig er kommet videre fra gruppespillet i sine fem tidligere optrædener i turneringen, er begivenheden dog ikke kun en sportslig konkurrence. , er det også en økonomisk mulighed.

VM – der kæmper med OL om titlen som verdens største sportsbegivenhed – finder sted på otte stadioner i Qatar, de fleste af dem nybygget og samlet i og omkring hovedstaden Doha, fra den 21. november til den 18. december.

Omkring 1.5 millioner mennesker forventes at komme til den lille Golfstat, og Iran håber, at nogle af disse fans enten vil bruge nærliggende iranske øer som base eller tilføje en siderejse til Iran, mens de er i regionen.

Irans præsident Ebrahim Raisi har nedsat en gruppe til at føre tilsyn med samarbejdet mellem regeringsorganer, der forsøger at få mest muligt ud af muligheden og har sagde "Iran er klar til at give Qatar den hjælp og hjælp, det har brug for."

Den iranske vejminister Rostam Ghasemi har talt om, at hundredtusindvis af besøgende kommer til Iran. I april sagde han "Vi planlægger nu at skabe grundlaget for udenlandske fans og turister til at rejse til Iran i deres fritid for også at besøge vores lands attraktioner."

A passagerskib er købt fra Frankrig, klar til at fragte op til 1,700 passagerer ad gangen mellem Qatar og Iran. En embedsmand i turistministeriet forudsagde, at "Utvivlsomt vil turistankomster fra Qatar stige gennem brugen af ​​dette skib."

En af de nærmeste iranske havne, Bushehr (også tæt på det kontroversielle atomkraftværk) har opgraderet sine faciliteter i forventning om større trafikmængder.

Et andet område, der håber på flere besøgende, er øen Kish, som ligger kun 40 minutter fra Qatar med fly eller seks timer med båd.

Iran har også talt om at tilbyde gratis visa ved ankomsten til alle, der besøger Qatar til VM, og som tilføjer en rejse til Den Islamiske Republik.

Diplomatiske Doha

Velhavende Qatar har kun lidt brug for bistand udefra, men man har alligevel været omhyggelig med at fremstå taknemmelig for tilbuddene om hjælp fra Iran, som man har relativt gode relationer til.

Qatars hersker Emir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani besøgte Teheran den 12. maj, hovedsageligt for at diskutere den mulige genoplivning af atomaftalen fra 2015, men iranske medier rapporteret at han også fortalte Irans første vicepræsident Mohammad Mokhber, at Doha hilste Teherans tilbud om at samarbejde om VM velkommen.

Qatar har sagt, at det har nok overnatning på plads til at huse alle de besøgende fans, men det har givet en vis opmuntring til Irans håb om at udnytte begivenhedens potentiale. Qatars transport- og kommunikationsminister Jassim bin Saif al-Sulaiti besøgte Kish-øen i april, hvor han sagde "Et af de vigtige spørgsmål for samarbejdet mellem Iran og Qatar er spørgsmålet om VM."

Det er dog tvivlsomt, hvor stor fordel Iran kan få ud af turneringen, givet dets dårlige ry i mange af de lande, der skal konkurrere. For mange opfattes landet som autoritært og undertrykkende, og det skaber ofte overskrifter for at tage udenlandske statsborgere som gidsler. At alkohol stort set er ulovligt vil heller ikke falde i god jord hos mange fodboldfans.

Teherans myndigheder reageret dårligt til en nylig stykke i London Times avis, der gjorde opmærksom på blandt andet pebersprøjtning af kvindelige fodboldfans, der forsøgte at overvære en fodboldkamp.

Som følge heraf kan andre nærliggende lande med en stærkere track record som feriedestinationer have større succes med at friste fodboldfans til at besøge, som fodboldens verdensstyrende organ FIFA selv har foreslået.

"Der vil være overnatning for alle, der ønsker at blive i Qatar, men måske er der nogen, der vil lave en dag i Dubai eller Abu Dubai eller Muscat eller Riyadh eller Jeddah eller hvad som helst i regionen," FIFA-præsident Gianni Infantino for nylig fortalte Reuters. "Det er bestemt også det, vi anbefaler, for jeg tror, ​​at en af ​​de største oplevelser i netop dette VM ... er en mulighed for folk til at komme til et land og en del af verden, som de måske ikke kender."