Kan Jadon Sancho og Marcus Rashford komme ind i Gareth Southgates Englands VM-trup?

To kviksølvtalenter, der tilsammen har haft én optræden siden EM 2020, er langsomt, men sikkert, på vej tilbage i international form.

Jadon Sancho og Marcus Rashford, begge fra Manchester United, har haft vanskelige 12 måneder for deres klub, som oplevede en fuldstændig nedsmeltning under sidste års kampagne og til gengæld fik niveauet af deres præstationer til at gå i opløsning.

Sancho, der kom fra Borussia Dortmund for £75 millioner i sommeren 2021, kom ind i en klub, der så ud til at være klar til at tage det næste skridt op. De kunne have spildt deres chancer for Europa League-ære, men en respektabel andenplads i Premier League så gunstig ud for Ole Gunnar Solskjær.

Men efterhånden som sæsonen begyndte at trævle op, gjorde Manchester Uniteds præstationer det også. Sancho led ligesom mange andre skæbnen at være tabt på banen og kæmpede betydeligt for at tilpasse sig livet i Premier League. Der var glimt af, hvad der skulle komme, men ingen reel konsekvens, da resultaterne begyndte at falde på siden af ​​tab.

Sancho og Rashford missede begge deres straffespark i straffesparkskonkurrencen mod Italien i finalen den sommer. Det var uheldigt, da begge ved dødsfaldet blev bragt til at tage en, for blot at gå glip af deres – og Englands – mulighed.

Da Manchester United skiftede deres manager fra Solskjær til Michael Carrick til Ralf Rangnick i hele sidste sæson, gav det mening, hvorfor nye spillere, såsom Sancho, fandt det ekstraordinært svært at finde sig til rette og spille sin bedste fodbold. Uden for banen var der en vakuum-lignende kvælning i gang med analyser, der blev foretaget ved hver berøring, de tog.

For en spiller, der udelukkende skulle have været fokuseret på at finde sig til rette i livet i Manchester United og, endnu vigtigere, Premier League, var Sancho ganske forståeligt nok distraheret, og hans præstationer led for det. Uden konsistens i hans var det umuligt at gennemskue at blive en fast mand i Gareth Southgates trup.

Rashford led også sin værste sæson i en Red Devils-trøje. Det er klart, at straffen, han missede, havde en afsmittende effekt på ham, såvel som hans skulderskade, som han havde på sig gennem den foregående sæson.

Englænderen, der altid var så positiv, så flydende og så farlig, så ud som en skygge af sig selv. Han ville tage den nemme mulighed ud, hvilket han aldrig plejede at gøre, og så ud som om han kæmpede for at tage spillere. Den fysiske kant for ham var der ikke, hvilket Rangnick opfattede, så snart han trådte ind som midlertidig manager.

Men med de tilbageslag, der fandt sted i sidste sæson, voksede begge spillere fra oplevelsen og havde endelig en sommer, hvor de kunne komme sig ordentligt og komme i det rigtige headspace til 22/23-kampagnen.

Med Erik Ten Hag ved roret ser Rashford og Sancho allerede 100 gange mere poleret ud, end de gjorde i sidste sæson. Rashford, der spiller enten fra venstre eller gennem midten, ser farlig ud på kontraangrebet og straffede Arsenal med sine to sagkyndigt taget mål.

Sancho, der tager spillere på fra begge fløje, ser mere selvsikker ud med bolden ved sine fødder. Alle så, hvor klog han var i Tyskland med sit link-up spil, samt sin ro, som han nu viser med jævne mellemrum under Ten Hag.

Der er meget mere at komme fra begge, men med seks uger til VM-truppen offentliggøres af Southgate, ved Rashford og Sancho, at det kræver alt, hvad de har for at tvinge sig ind i den trup og være på flyet til Qatar – hvilket er præcis, hvad de vil stræbe efter.