Kan Joe Manchin og demokrater levere på at tillade reformer?

Efter mange måneders spænding mellem Det Demokratiske Partis ledelse og senator Joe Manchin D-WV. ser det ud til, at de to sider endelig har fundet en måde at arbejde sammen på. I august udarbejdede senator Chuck Schumer D-NY og senator Manchin en sideaftale som foreskrev, til gengæld for Manchins støtte til Inflation Reduction Act (IRA), at føderal tilladelsesreform ville blive vedtaget senere på året. IRA bestod efterfølgende med Manchins afgørende stemme. Nu er det store spørgsmål: Vil Schumer og demokraterne indfri deres løfter til Manchin?

Schumer har lovede fortsat engagement i aftalen, men oppositionen vokser støt blandt demokraternes progressive base. Den indflydelsesrige senator Bernie Sanders er den seneste til komme ud imod tillader reform. I Parlamentet har repræsentant Raúl Grijalva cirkuleret et brev, spørge ledelsen for at adskille godkendelsesaftalen fra et fortsat lovforslag, der skal vedtages senere på måneden. Mere end 70 husdemokrater har allerede underskrevet. Men det har Schumer i hvert fald indtil videre erklærede han planlægger at inkludere tilladelsesaftalen i lovforslaget for at holde regeringen finansieret.

Manchins kontor har leveret en liste over bestemmelser som kan indgå i enhver aftale. Disse omfatter fastsættelse af maksimale revisionstider for tilladelsesgennemgange, herunder to års lofter for større National Environmental Policy Act (NEPA) gennemgange og et år loft for mindre projekter. Ifølge til Council on Environmental Quality (CEQ), er den gennemsnitlige tid til at gennemføre en miljøkonsekvensvurdering under NEPA fire et halvt år. Federal Highway Administration-projekter, som ofte er store infrastrukturprojekter, i gennemsnit over 7 år, ifølge CEQ.

Ikke alle demokrater er dog tilfredse med at foretage ændringer. Reformerer ekko tilbage til NEPA-processen opdateringer lavet af Trump-administrationen, ændringer, der blev efterfølgende demonteret da Joe Biden tiltrådte. Sen. Sanders har mærket tilladelsen aftalen som "en enorm giveaway til fossile brændstoffer industri," delvis fordi den fortsatte løsning sandsynligvis vil omfatte en bestemmelse, fremskynde færdiggørelsen af ​​Mountain Valley Pipeline - en stor prioritet for Manchin's. Rørledningen ville løbe fra Manchins hjemstat West Virginia gennem Virginia og ind i North Carolina.

Den fossile brændstofindustri er dog ikke den eneste industri, der sandsynligvis vil drage fordel af at fremskynde miljøvurderinger. A 2021 indberette fra R Street Institute fandt, at 42 % af Department of Energy-projekter, der aktivt var under NEPA-gennemgang på det tidspunkt, var "relateret til ren energi, transmission eller miljøbevarelse." Derimod var kun 15 % relateret til fossilt brændstof, og de fleste af dem var relateret til naturgas, som ofte fortrænger mere beskidt kul.

Ikke desto mindre er det måske ikke den sølvkugle, som nogle reformatorer håber på, at begrænse den tid, et projekt kan være under NEPA-revision. R-gaden indberette bemærker, at hurtigere NEPA-gennemgangstid kan svare til analyser af lavere kvalitet, hvilket kan skabe problemer, når der opstår retssager. Paradoksalt nok kunne påbud om kortere gennemgangstid gøre det sværere for projekter at komme videre, hvis en hasteanalyse betyder, at projekternes miljøpåvirkninger er uklare for domstolene.

Mens Manchin vil retsreformen indgår i enhver aftale, kan dette i praksis betyde kortere frister for at indbringe sager. Det er alt sammen godt og vel, men det ville være bedre, hvis Kongressen klart specificerede kriterierne for, hvilke projekter kunne blokeres. Det forsøgte Trump-administrationen fritaget mange projekter fra NEPA-gennemgang, og begrænser også, hvilke typer miljøpåvirkninger der kan overvejes. Kongressen kunne overveje at kodificere lignende bestemmelser i loven.

I øjeblikket ser det ud til, at chancerne for at tillade reformen er høje. Det vil være svært for demokraterne at modsætte sig lovgivning, der finansierer regeringen. Derudover er det usandsynligt, at partiledelsen vil bryde deres løfte til Manchin, af frygt for at fremmedgøre ham på fremtidige aftaler.

Alligevel er der nogle i det demokratiske parti, der fortsætter med det harmes over hvor stor indflydelse Manchin har i forhandlingerne. De bør huske, at uden Manchins støtte ville de historiske bestemmelser om klimaændringer i loven om inflationsreduktion aldrig være sket. Der er stadig masser af tid til, at en godkendelsesaftale falder fra hinanden, især i betragtning af den voksende modstand, men i øjeblikket ser udsigterne ret gode ud.