Kan USA stoppe Kinas Quantum Quest?

USA kan være klar til at åbne en ny front i deres bestræbelser på at blokere Kinas adgang til vores højteknologiske base, nemlig kvantecomputere.

Min sidste klumme beskrev, hvordan Biden-administrationen i denne måned afbrød kinesisk adgang til avancerede halvledere, der kommer fra USA, og til amerikanske forskere, der arbejder på mikrochips i Kina. Det er alt sammen en del af en strategi om at bremse Kinas fremskridt inden for den højteknologiske sektor, som kun gavner dets militære og efterretningstjenester og skader amerikansk økonomisk konkurrenceevne såvel som den nationale sikkerhed.

Nu, ifølge a seneste rapport fra Bloomberg, embedsmænd diskuterer at afskære Kina fra andre fremstillede teknologier i USA, der fodrer dets appetit på globalt hegemoni på vores bekostning. Øverst på listen, ser det ud til, er software til kunstig intelligens og kvantecomputere.

Det er ikke overraskende, at AI ville være et fristende mål. USA har været førende inden for kunstig intelligens siden grundlæggelsen i 1950'erne. Amerikanske virksomheder har fodret Kinas appetit og adgang til denne banebrydende teknologi i årtier – det vil sige indtil amerikanerne opdagede, at den voksende sofistikerede maskinlæringsprotokoller hjalp Kina opbygge en total overvågningsstat som holdt sine borgere i træls og gav det kinesiske militær stigende fordel på slagmarken, og kinesiske efterretningstjenester en lignende fordel i spionage.

Quantum computing udgør et andet sæt problemer. Det er ingen hemmelighed, at de amerikanske og især amerikanske virksomheder som IBM, Microsoft, Intel og Google har været verdens-beatere i udviklingen af ​​disse maskiner, der i sidste ende vil være i stand til at udkonkurrere selv de hurtigste supercomputere. De vil ikke kun give nøglesvar på ellers uløselige problemer inden for matematik og naturvidenskab, og skabe veje til skabelsen af ​​nye mirakelmedicin og avancerede materialer.

As vi har påpeget mange gange i denne kolonne vil de også udgøre en stor national sikkerhedsudfordring på grund af deres avancerede kodebrydnings-/dekrypteringsfunktioner.

Selvom det stadig er sådan, at USA er førende inden for kvanteberegning og har affødt nye innovative måder at udvikle kvantecomputere såsom ion-trap-teknologi, er det også rigtigt, at Kina har investeret tungt - mere end 12 milliarder dollar - i at lukke hullet. Deres sidste store bedrift, som IBM først for nylig toppede, var en 113-qubit-computer angiveligt ti millioner gange hurtigere end Googles bedste indsats i 2019.

A seneste RAND Corporation rapport konkluderede, at "Kina har høj forskningsoutput inden for alle anvendelsesdomæner af kvanteteknologi." Samtidig har meget af den kinesiske indsats været afhængig af samarbejde med udenlandske kvanteforskere og videnskabsmænd, herunder kinesiske studerende, der studerer ved amerikanske og vestlige universiteter. Et af målene for den seneste bølge af Biden-restriktioner for teknologioverførsel har været tredjeparter, der bevidst eller ubevidst hjælper kinesere med at udvikle de teknologier, de har til hensigt at bruge mod os: for eksempel sydkoreanske eller taiwanske halvledervirksomheder, der går forbi, fremstillet i USA chipteknologi til kunder i Kina.

Selvom ingen har bevist, at "kronjuvelerne" i Kinas kvantecomputerindustri faktisk blev stjålet fra USA eller fra vores allierede, der arbejder inden for samme felt, er der ingen tvivl om, at efterhånden som kvantecomputerindustrien vokser (hvilket Boston Consulting Group forudser vil være en industri på 450 milliarder til 850 milliarder dollars i de næste 15-30 år), vil Kina finde måder at spore udviklingen af ​​store kvantemagter som USA, Canada og europæiske allierede som Storbritannien og Holland. EN rapport udsendt sidste år detaljeret hvordan Delft University of Technology, et vigtigt knudepunkt for kvanteforskning, uforvarende har hjulpet det kinesiske militær, viser omfanget af problemet - og ikke kun i kvantevidenskab.

Kritikere af Biden-strategien vil indvende, at i modsætning til halvledere er kvante stadig en ny teknologi, og en hårdhændet tilgang til en kvanteembargo vil gøre mere skade end gavn ved at hæmme vital videnskabelig forskning - endda sætte amerikanske virksomheders muligheder for at samarbejde tilbage allierede, vi kan stole på, af frygt for, at kineserne på en eller anden måde vil komme ind i handlingen. Jeg er enig og hævder yderligere, at den bedste måde at slå kineserne i kvantekapløbet er at sikre vores lederskab inden for kvantecomputere og postkvantekryptografi gennem finansiering og innovation, samt at øge vores indsats på områder som kvantesansning og kvante. kommunikation, hvor Kina har etableret et forspring - herunder kvante i rummet.

Men et omhyggeligt udformet sanktionsregime, der retter sig mod kritiske teknologier inden for kvantesektoren, såsom kvantecomputerchips og kvantesensorteknologi, der kan bruges af det kinesiske militær, kan i sidste ende gøre mere gavn end skade for den amerikanske industri som helhed. Det centrale vil være, hvem der rådgiver administrationen om dette næste skridt. Dem ved bordet bør ikke kun være de store virksomheder som IBM og Microsoft, men også de innovative mellemstore og endda små spillere, der vil lede den næste generation af en virkelig levende kvanteindustri.

Vi i Trump-administrationen var banebrydende for denne embargo-tilgang for at fjerne Kinas uretfærdige fordel i det højteknologiske kapløb med Huawei og 5G. Det er glædeligt at se Biden-administrationen følge i vores fodspor. Det virkelige spørgsmål nu er ikke, om vi skal udvide tilbageslaget til kvantesektoren, men hvordan.

Det er et spørgsmål, regeringsbureaukrater ikke bør tage på sig selv. Se til industrien for at levere svarene og være partneren i at forhindre Kina i at regere kvantefremtiden.