Canada, USA på de bedste pladser forud for onsdagens 2022 World Juniors Quartfinals

Denne måneds IIHF verdensmesterskab for juniorer er kort på fans, sponsorer og mangler en flerårig kandidat.

Men mens det første knæk i 2022-turneringen, der kørte sidste vinter, var skrubbet efter fire dage som et resultat af spilaflysninger og andre problemer omkring COVID-19, ser det ud til, at der vil blive kåret en vinder denne gang.

Indledende kampe sluttede mandag, og seeding er nu sat til onsdagens kvartfinale knockouts.

Her er et kig på de største historier til dato.

Nordamerika forbliver stærk

Da de sidste fulde World Juniors blev pakket ind i en fan-fri boble i Edmonton i januar 2021, vandt USA Canada med 2-0 i guldmedaljekampen. Spencer Knight, nu af Florida Panthers, fik shutout i netto. Trevor Zegras fra Anaheim Ducks var turneringens førende scorer med 18 point i syv kampe.

I år kom de samme to hold ud på toppen i round robin - uden at svede meget.

Canada vandt hver af sine fire kampe med mindst tre mål og scorede en førende turnering 27 gange - et gennemsnit på 6.25 mål per kamp. Kaptajn og førstelinjecenter Mason McTavish fører an med syv mål og 13 point.

Team USA kørte også tabellen med en perfekt 4-0-rekord, med kun et tæt opkald. Efter at amerikanerne i søndags havde opbygget en 3-0-føring mod Sverige, scorede modstanderen to gange i tredje periode, men kunne ikke finde en udligning.

Det amerikanske hold har kun opgivet fire mål i sine første fire kampe, de færreste i turneringen til dato. Og i modsætning til 2021, hvor Spencer Knight kom ind som den endelige nr. 1, var det ikke klart, hvem der ville være den primære netminder denne gang.

Kaidan Mbereko, en udraftet 19-årig fra Colorado College, har grebet øjeblikket. Han har kun tilladt fire mål i sine tre starter, til 1.33 mål mod gennemsnittet og 939 redningsprocent. Det er toppene i turneringen for målmænd med tre eller flere kampe spillet.

Foran har amerikanerne været afhængige af et afbalanceret angreb. Kun én skøjteløber, den 17-årige Charlie Stramel, der er berettiget til at deltage, har i gennemsnit spillet mindre end 10 minutter en omgang istid. Og otte af de 22 skatere på listen har i gennemsnit mindst et point i en kamp. Thomas Bordeleau, en San Jose Sharks-udsigter, fører sit hold med syv point, og Calgary Flames-udsigten Matt Coronato, som i øjeblikket er på Harvard, har fire mål.

Michigan gør Michigan

At score mål i lacrosse-stil bliver en gammel hat for Kent Johnson, den tidligere University of Michigan-angriber, som vil passe til Columbus Blue Jackets til efteråret.

Denne opgørelse mod Tjekkiet er det fjerde 'Michigan'-mål i den 19-åriges karriere.

Johnson har hurtigt etableret sig som en go-to-spiller for Team Canada på alle niveauer. Han passede også til den aflyste World Juniors-turnering i december, ved vinter-OL 2022 i Beijing i februar og ved mændenes verdensmesterskab i Finland i maj og scorede mindst én gang ved alle fire begivenheder.

Det er en skarp kontrast til en række NHL-bundne spillere, der klædte sig på til december verdens juniorturnering. Johnsons Michigan-holdkammerater Owen Power og Matty Beniers er blot to forestående NHL-rookies, der valgte at springe over sommerens begivenhed, og søger at undgå potentiel skade på isen, mens de fokuserer mere fuldt ud på deres kommende sæsoner.

Hov, Slovakiet

Efter en historisk bronzemedaljesejr ved OL og placering af hidtil usete tre spillere i første runde af 2022 NHL Draft blev Slovakiets hockeyprogram tildelt et slag, da det sluttede sidst i gruppe B og ikke kunne gå videre til kvartfinalen.

Alle tre af disse valg i første runde - Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) og Filip Mesar (Montreal) - var på Slovakiets liste til december-turneringen, men valgte at springe sommerens udgave over. Det efterlod slovakkerne i mangel på toptalent, og efter at Letland overraskede Tjekkiet med en 5-2-sejr i søndags - den lille nations første sejr nogensinde i en verdensmesterskab for juniorer - blev Slovakiet rykket ned til sidstepladsen i gruppen. EN.

Hvis der er noget sølv, er det, at ingen hold vil rykke ned denne gang. Så slovakkerne vil leve for at kæmpe endnu en dag ved 2023-udgaven af ​​turneringen, der er planlagt til Halifax, Nova Scotia og Moncton, New Brunswick denne vinter.

På onsdag dukker letterne op i knockout-runden for første gang i historien — i et år, hvor de ikke engang deltog i december-turneringen. De fik en plads i sommerbegivenheden efter det internationale ishockeyforbund suspenderet Rusland og Hviderusland fra international konkurrence i februar på grund af Ruslands invasion af Ukraine.

Rusland havde deltaget i december, men da sanktionerne blev pålagt, var Letland det bedste hold, der var berettiget til oprykning til deres nu ledige turneringsplads. Letterne var blevet nummer to, efter Hviderusland, i IIHF's Division 1 gruppe A turnering i december sidste år.

Kort om support

Normalt er verdensmesterskabet for juniorer en populær kyst-til-kyst ferie-sæson tradition i Canada - især når det afholdes på hjemmebane. Historisk set fører Canada alle nationer i samlede verdens juniormedaljer (33) og guldmedaljer (18), og begivenheden trækker normalt store tilskuere. Det er ikke nødvendigvis tilfældet i de fleste andre nationer, hvorfor IIHF typisk afholder turneringen i Canada hvert andet år. De nordamerikanske tidszoner hjælper også med at tiltrække et stort tv-publikum, og sponsorstøtte genererer betydelige indtægter.

Efter en fan-fri boble i Edmonton i 2021 og den forkortede turnering i Edmonton og Red Deer i december sidste år, var hensigten med at genopbygge en sommerbegivenhed for at give arrangørerne en mulighed for at genvinde nogle af de indtægter, der var gået tabt.

Men selv i Canada er hockey i august et hårdt salg - især i en nordlig by som Edmonton, hvor indbyggerne forsøger at få mest muligt ud af deres blink-og-du-misser-det-sommer.

Ud over den naturlige sæsonbestemte apati har turneringens image også fået et stort spark i tænderne i de seneste måneder.

Siden maj har Hockey Canada været genstand for intens kritik, efter at det blev offentligt kendt, at organisationen havde udstedt en kontant afregning til en kvinde, der hævdede, at hun var blevet seksuelt overfaldet af nogle medlemmer af Canadas 2018 World Junior-hold efter en Hockey Canada-begivenhed i London, Ontario i juni 2018. Organisationens finansiering fra den føderale regering er siden blevet fastfrosset, og en parlamentarisk undersøgelse har ført til afsløringer af andre påståede hændelser og andre udbetalinger, alt sammen håndteret langt væk fra rampelysets skær.

Nyheden har plettet Hockey Canadas omdømme hårdt og gjort fans og virksomheder sure. I kølvandet på nyhederne, store sponsorer inklusive Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil og Tim Hortons trak alle hurtigt deres støtte til World Juniors tilbage - og efterlod indlandsisen og skøjtebanerne på Rogers Place enestående overskuelige, da kampene gik i gang.

Virksomhedssponsorpakker omfatter typisk blokke af spilbilletter, som kan bruges af ledere og medarbejdere eller videregives til værdsatte kunder og leverandører. Ikke at have disse billetter i omløb skaber endnu flere tomme pladser ved et arrangement, der var bestemt til at blive et hårdt salg, allerede før skandalen kom frem.

Normalt sælges billetter til World Juniors i Canada til offentligheden i hele turneringspakker med det mål at maksimere det samlede billetsalg og få et anstændigt antal tilskuere i arenaerne til alle kampe, selv når værtsholdet ikke spiller. Denne gang bliver selv Canadas spil spillet foran publikum, der er langt under kapaciteten. Mandagens round-robin-finale mellem Canada og Finland var den bedst besøgte kamp i den indledende runde, men så lige 5,204 tilskuere i Rogers Place med 18,000 pladser. Mandagens åbningskamp mellem Schweiz og Østrig trak 356 fans til turneringen.

Den 25. juli udstedte Hockey Canada en handlingsplan "at løse systemiske problemer i hockey og sikre større sikkerhed og rummelighed i og omkring Canadas spil." Den 6. august trådte Michael Brind'Amour, formanden for Hockey Canadas bestyrelse, også tilbage, hvor Andrea Skinner nu fungerer som midlertidig formand. Flere skridt vil være nødvendige. På dette tidspunkt ser det ud til, at organisationen har en lang vej foran at genopbygge den tillid, som den tidligere havde haft fra fans, sponsorer og forældre på græsrodsniveau.

Imens fortsætter spillene. Efter at have sluttet først i gruppe A, vil Canada krydse over for at spille mod gruppe B's fjerdeplads, Schweiz, onsdag kl. 7 ET. USA, først i gruppe B, skal spille mod gruppe A's fjerdeplads, Czechia, i den sene kamp kl. 10:30 ET.

De to andre kvartfinalekampe vil se Sverige tage imod Letland, mens Finland møder Tyskland.

Semifinalekampe vil blive spillet på fredag, med guld- og bronzekampe, der følger på lørdag.