Carlos Alcaraz, Novak Djokovic er klar til det episke French Open Clash

Drømmesemifinalen ved French Open er sat.

Verdens nr. 1 Carlos Alcaraz og nr. 3 Novak Djokovic mødes i et historisk opgør fredag, efter at begge spillere vandt deres kvartfinaler tirsdag.

"Dette er et sammenstød, vi har ønsket os som tennisfans," sagde den dobbelte French Open-mester Jim Courier på Tennis Channel.

”De har ikke været i stand til at spille i mange af de samme turneringer i den seneste tid på grund af skader og vaccinationsstatus, men de er her, og vi er låst ind til fredag ​​eftermiddag. Det bliver noget helt særligt.”

Djokovic og Alcaraz har kun mødt hinanden én gang, hvor spanieren tog serberen ud i Madrid-semifinalen i 2022 på vej mod titlen. Han slog Rafael Nadal i kvartfinalen og blev den første mand til at dræbe de to giganter i den samme grusbane.

Tirsdag kom Djokovic, 36, først, og droppede det første sæt til nr. 11 Karen Khachanov fra Rusland, før han stormede tilbage til en 4-6, 7-6(0), 6-2, 6-4 sejr.

Alcaraz, 20, viste derefter en forestilling for evigheder ved at tage nr. 5 Stefanos Tsitsipas, andenpladsen til Djokovic i 2021, til brændeskuret i en 6-2, 6-1, 7-6(5) ødelæggelse under natkampen. Alcaraz vandt syv kampe i træk, der byggede bro mellem andet og tredje sæt. Tsitsipas reddede tre matchpoint i tredje sæt, før han samlede sig for at fremtvinge et tiebreak, hvor han kæmpede sig fra yderligere to matchpoint, før Alcaraz vandt den med en serve-and-volley.

Det er tredje år i træk, at signaturkampen ikke finder sted i finalen. I 2021 mødtes Nadal og Djokovic i semifinalen, hvor Djokovic sejrede. I 2022 mødte Nadal og Djokovic i kvarteret, hvor Nadal avancerede på vej mod sin 14. French Open-titel.

Denne gang kan Djokovic erstatte Alcaraz som nr. 1 på ATP-ranglisten ved at løfte en rekordstor 23. major-titel i Paris. Alcaraz søger sin anden major-titel efter at have vundet US Open i september sidste år.

Alcaraz er væddemålsfavorit til at vinde titlen til -160, per FanDuel, med Djokovic næste på +200.

Turneringsvinderen vil tage omkring $2.5 millioner hjem, mens semifinalisterne modtager $683,698. Den andenplads tjener $1,248,019.

Mod Khachanov opnåede Djokovic ikke et breakpoint i de første to sæt, men hævede sit spil fra andet sæts tie-break og frem på Court Philippe-Chatrier for at opnå en sejr på 3 timer og 38 minutter.

"Jeg tror, ​​han var den bedre spiller i de fleste af de [første] to sæt," sagde Djokovic i sit interview på banen. "Jeg kæmpede for at finde min rytme. Jeg lavede mange utvungne fejl og kom ret langsomt ind i kampen, ret trægt. Men jeg spillede det perfekte [andet sæt] tie-break, virkelig, og fra det øjeblik spillede jeg et par niveauer højere, end jeg gjorde i begyndelsen.

"[Der var] en lille smule forskrækkelse mod slutningen af ​​fjerde sæt, men jeg formåede at vinde otte point i træk for at afslutte det. Det er en stor kamp. Det er noget, du forventer i kvartfinalen i en Grand Slam. Du vil ikke få dine sejre overdraget til dig. Du skal tjene dem, så jeg er bare glad for at overkomme dagens store udfordring.”

Selvom der var meget hype om en mulig Alcaraz-Djokovic-finale i Rom i sidste måned, nåede ingen af ​​spillerne så langt. Alcaraz blev ked af verdens nr. 135 Fabian Marozsan i runden af ​​32 i årets uden tvivl største ked af det. Djokovic tabte til den endelige finalist Rune i kvartfinalen, 6-2, 4-6, 6-2.

Rune, seed nr. 6, forbliver i live på den nederste halvdel af Roland Garros-lodtrækningen og skal møde nr. 4 Casper Ruud i en kvartfinale på onsdag.

Nr. 22 Alexander Zverev fra Tyskland skal møde Tomás Martín Etcheverry fra Argentina i den anden kvartfinale onsdag.

Turneringen åbnede op, da Rafael Nadal, den 14-dobbelte French Open-mester og verdens nr. 15, trak sig på grund af en skade.

Han meddelte senere, at 2024 ville være hans sidste sæson på turné.

Uden Nadal i turneringen vil en anden løfte trofæet den 11. juni.

"Der er mulighed nu på Roland Garros med Rafa ikke med i lodtrækningen," sagde Jim Courier forud for turneringen. "Jeg mener, se, vi ved ikke, hvilket niveau Rafa ville have været i stand til at bringe, hvis han havde været sund nok til at give det en chance, men han er stadig Rafa der, og der er en intimiderende faktor, der er klar.

"Nu er der en lille smule åben plads."