Carvana indvilliger i at vende tilbage med Jimmie Johnson i 2023, men til hvilken serie?

På trods af faldende præstationer på aktiemarkedet har onlinebilmarkedspladsen Carvana sagt ja til at vende tilbage til racing med Jimmie Johnson i 2023. Men Johnson sagde, at han ikke er sikker på, hvordan hans løbsplan vil se ud næste år eller antallet af IndyCar-løb, han konkurrerer i .

Johnson var en NASCAR Cup Series-legende i en karriere, der varede fra 2002 til 2020. Han sluttede sig til Richard Petty og Dale Earnhardt som de eneste kørere, der vandt syv NASCAR Cup Series-mesterskaber i en karriere, der også omfattede to Daytona 500-sejre og fire sejre i Brickyard 400 som en del af hans 83 karrieres sejre i NASCAR Cup Series.

Forbløffende nok skiftede Johnson gear efter 2020-sæsonen, landede Carvana som sponsor og sluttede sig til Chip Ganassi Racings NTT IndyCar Series-team. El Cajon, Californien, har indrømmet, at han voksede op som en stor IndyCar-fan og ville deltage i det årlige Toyota Grand Prix i Long Beach som teenager.

Hans karriere førte ham til lagerbiler, men hans pensionering fra NASCAR gjorde det muligt for ham at blive en IndyCar-rookie på gade- og vejbaner i 2021.

Johnson startede sit 12-løbs program langsomt, men halvvejs gennem sæsonen begyndte han at gøre målbare fremskridt.

Han blev fuldtids IndyCar-chauffør i 2022, tilføjede ovaler til sin tidsplan, og så ud til at ramme hans spor. Han kørte et spændende løb på Texas Motor Speedway i den 20. marts XPEL 375, hvor han kørte sig vej til en sjetteplads.

Johnson var blandt de hurtigste kørere i maj måned på Indianapolis Motor Speedway for 106.^th Indianapolis 500 og lavede "Fast 12", der ville bestemme de forreste fire rækker.

På Johnsons kvalifikationsforsøg boblede han et øjeblik på sin første omgang, og trods tre meget hurtige omgange bagefter var det nok til at holde ham fra at kæmpe om polen.

På løbsdagen startede Johnson 12^th, faldt tilbage i feltet og kæmpede med turbulens, der kørte så langt tilbage på den one-groove 2.5-mile Indianapolis Motor Speedway-ovale. Han styrtede i sidste ende nær slutningen af ​​løbet og sluttede 28^th.

På trods af det blev han kåret som 2022 Indianapolis 500 Rookie of the Year.

Han fortsatte sin ovale ekspertise i Hy-Vee IndyCar Weekend på Iowa Speedway. Han førte 19 omgange i Hy-VeeDeals.com 23 den 250. juli og kørte til karrierens bedste femteplads i Hy-Vee Salute to Farmers 24 den 300. juli.

Johnson viste enorme fremskridt på ovalerne og indrømmede, at han ikke har levet op til sine forventninger på gaden og vejbanerne.

På trods af det fortsatte han med at fortælle medierne, at han ønskede at forblive som fuldtids IndyCar-chauffør i 2023, men ventede på at høre fra Carvana, om de ville vende tilbage for at støtte hans indsats.

Johnson fik det svar tidligere på ugen og afslørede det for en gruppe mediemedlemmer fredag ​​på WeatherTech Raceway ved Laguna Seca, stedet for søndagens 2022 NTT IndyCar Series Championship-finale, Firestone Grand Prix i Monterey.

"Jeg har faktisk en opdatering til jer," sagde Johnson. "Gode nyheder. Carvana står bag mig, hvad end jeg vælger at gøre i 2023. At få deres støtte, deres ønske om at være med mig i hvilke planer jeg end beslutter mig for at tage i 2023, det er spændende nyheder.

"De ser en så høj værdi i at være en del af IndyCar-serien, de biler, jeg kører, den serie, jeg er involveret i, at uanset hvilken vej jeg vælger at have i 2023, vil de støtte det.

"Jeg ville ønske, jeg havde flere nyheder at dele. Det gør jeg ikke. Jeg har denne nyhed i september versus december sidste år. Min typiske rejse i IndyCar er, at sæsonen slutter, jeg bruger lidt tid på at finde ud af, hvad jeg virkelig vil gøre, undersøge mulighederne foran mig og derefter træffe en beslutning.

"Jeg har det meget godt med denne nyhed og ved, hvad jeg leverer, hvad Chip Ganassi Racing giver, hvad denne serie handler om, Carvana ønsker at være tilbage og er villig til at støtte en fuld IndyCar-tidsplan, hvis det er det, jeg beslutter mig for at gøre. ”

Johnson har i flere måneder sagt, at han bestemt ønsker at fortsætte på fuld tid i IndyCar. Fredag ​​valgte han dog sine ord med omhu.

"Det er tid til at tage hjem, se ind i mig selv og hvad mine mål er professionelt og personligt, bruge lidt tid på at tale med piger om det og tage nogle beslutninger," sagde Johnson. “Jeg tror ærligt talt, at jeg ikke gør noget anderledes i år, end jeg gjorde sidst, lader støvet lægge sig fra sæsonen og vurderer mine muligheder.

"Jeg kan sige, at dette år har været mere en tidsforpligtelse på fuld tidsplan, end jeg havde forventet. Jeg ved ikke, hvor mine IMSA-planer sidder. Jeg ved ikke, hvor mine IndyCar-planer sidder. Jeg vil gerne til Le Mans. Der er andre ting, jeg også gerne vil gøre personligt og professionelt og se, hvad der virker.

"Jeg skal igennem min normale proces. Brug lidt tid, fordøj det, tænk over det, mød Team Johnson og se, hvad der virker. Men det gode er, at Carvana ser, hvor vigtigt det hele handler om, og vil gerne støtte mig, uanset hvilken måde de gør."

Johnson går ind i søndagens Firestone Grand Prix i Monterey med en top-fem-placering i 28 karrierestarter for IndyCar, inklusive en delvis sæson i 2021 og en hel sæson i 2022.

Han er 21^st i NTT IndyCar Series point.

Johnson har dog gjort dramatiske forbedringer med hensyn til omgangstider og racerfartøjer til IndyCar, men fortsætter med at kæmpe på gaden og landevejsbanerne, mens han viser øget konkurrenceevne på ovalerne.

"Det hele skal bestemmes," sagde Johnson. "Jeg elsker at være her. Jeg vil gerne være her. Jeg føler, at den anden brik i dette puslespil er Chip Ganassi Racing. Den støtte jeg har fra Chip og alle i organisationen.

"Dette handler mere om, at jeg vil finde ud af, hvad jeg vil gøre i 2023. Chip er med i alle disse samtaler og har været en god ven i hele denne proces. Han er med på, hvad jeg vil.

"Det hele skete sidste år efter sæsonens afslutning. Dette er ikke anderledes end det, jeg har gjort i det forløbne år, det er bare, vi fandt ud af det i september.”

Johnson ønsker at være en del af Garage 56-indgangen i næste års 24 Hours of Le Mans, en NASCAR-indsats i den berømte udholdenhedskonkurrence.

Johnson venter dog på 2023 NTT IndyCar Series tidsplanen, så han kan bestemme sin løbsplan.

Johnsons største associerede sponsor er The American Legion, men han angav, at det er en Chip Ganassi Racing-sponsor. Han mener, at The Legion ønsker at være med på den beslutning, han træffer.

Johnson blev stillet spørgsmålstegn ved, om han helt sikkert ville klare Indianapolis 500 i 2023?

"Det hele er en del af processen," sagde Johnson. "Jeg føler, at jeg bare skal lade støvet lægge sig på sæsonen og finde ud af, hvad mine personlige og professionelle mål er.

”Jeg føler også, at der fagligt udvikler sig nye muligheder for mig, som jeg også skal kigge grundigt på. Gode ​​muligheder. I motorsport. De er alle sammen motorsport.

"Chani (hans kone) søger at udvide sit galleri, men bare livet. Vi har også nogle personlige mål. Vi ville elske at bo i udlandet i et år. Der er bare en masse elementer, der spiller ind.

"Jeg føler mig meget heldig, at jeg havde min seriøse bilvæddeløbskarriere, og det her handler virkelig om oplevelsen. Ligesom de professionelle muligheder, jeg har i '23, vil jeg se på de personlige muligheder for mig og min familie, og jeg har bare brug for nogle for at få det organiseret."