Castro-æraen Cuba-gældssag i hænderne på den britiske dommer

Kan den cubanske regering sagsøges for ubetalt gæld fra begyndelsen af ​​1980'erne - gæld så gammel, at den er denomineret i en valuta, der ikke længere eksisterer?

Det er spørgsmålet for en dommer ved den britiske højesteret efter en syv dages prøvetid præget af kaotiske protester, en anklage om bestikkelse og fjerntliggende vidnesbyrd fra en fængslet cubansk bankmand.

Retssagen sluttede i sidste uge, men der kan gå måneder, før dommeren, Sara Cockerill, afsiger dom i sagen om CRF vs Banco Nacional de Cuba & Cuba. Hendes beslutning er central for, om Cuba endelig kan blive tvunget til at betale milliarder af dollars tilbage i ubetalt gæld.

Retssagen ses som en prøvesag. CRF1, tidligere kendt som Cuba Recovery Fund, ejer mere end 1 milliard dollar i pålydende værdi af europæiske banklån, der blev ydet til Cuba i slutningen af ​​1970'erne og begyndelsen af ​​1980'erne, da Fidel Castro stadig regerede øen. Cuba misligholdt gælden i 1986.

CRF1, som begyndte at akkumulere positionen i 2009, sagsøger Cuba og dets tidligere centralbank over kun to af de lån, de ejer for mere end 70 millioner dollars. Hvis CRF vinder på denne lille del af Cubas samlede udestående kommercielle gæld, som er anslået til $7 milliarder, kan det føre til yderligere retssager fra andre gældsindehavere, hvor krav mod Cuba stiger til milliarder.

Mens det mest dramatiske vidneudsagn har fokuseret på en anklage om bestikkelse, har meget af retssagen fokuseret på arkanaen af ​​cubansk og engelsk lov.

Var der nok underskrifter fra cubanske bankembedsmænd på papirerne, da de pågældende lån blev "omfordelt" eller overført til CRF? Blev papirarbejdet stemplet med en tørtryksforsegling eller et vådtryksstempel, og brugte de det korrekte blå sikkerhedspapir? På et tidspunkt citerede advokaten for CRF en britisk ejendomssag vedrørende lejemålet af en stegt fiskebutik.

Spørgsmålet for dommeren er, om fonden har ret til at sagsøge Cuba. Alligevel sagde eksperter, at hun kunne udstede en summarisk dom, hvori hun ikke kun afgør jurisdiktion, men også substans, hvilket ikke kun betyder, om CRF kan sagsøge, men også om Cuba skal betale.

Under hele retssagen har repræsentanter for fonden gentagne gange erklæret, at de ikke ønskede at sagsøge Cuba, men kun gjorde det som en "sidste udvej", efter at regeringen ignorerede deres anmodninger om at forhandle i 10 år.

"Selv på dette sene tidspunkt, i en sag, hvor vi forventer at sejre, er CRF villig til at forlige sig," sagde David Charters, formand for CRF, ved afslutningen af ​​retssagen.

Under vidneudsagn sagde CRF-repræsentanter, at de gav mere end et tilbud til den cubanske regering, som ikke ville dræne øens nuværende pengestrøm og ville hjælpe med at forbedre dens økonomi. De beskrev tilbud om langsigtede ikke-kuponobligationer og gæld til aktieswaps, som ingen af ​​dem ville tvinge Cuba til at komme med kontanter på kort sigt, eller endda på lang sigt, afhængigt af handlen.

Cubanerne har argumenteret for, at det altid var CRF's hensigt at sagsøge og har beskrevet dem som en gribbefond, der udnytter et fattigt land.

Uanset hvordan dommeren bestemmer, vil den cubanske regering stadig skylde pengene. Og de vil ikke kunne låne på de internationale kapitalmarkeder, før de har afviklet al deres tidligere gæld. Cuba har ikke været i stand til at låne på markederne siden 1986, hvor landet misligholdt. Siden da har Cuba overlevet på mange andre lande såsom det tidligere Sovjetunionen og for nylig, Venezuela og Kina.

Cuba er ikke medlem af IMF eller Verdensbanken, institutioner, der typisk ville være involveret i at hjælpe et fattigt land med at omstrukturere sin gæld og genopstå i det internationale finansielle system.

Den cubanske regering reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.