Forandring kommer til erhvervslivet

Fra højprofilerede personer som Greta Thunberg til begivenheder som COP26-topmødet er diskussioner om bæredygtighed, miljø og klimaforandringer måske mere synlige end nogensinde før.

Efterhånden som 2020'erne skrider frem, forsøger virksomheder rundt om i verden at pudse deres bæredygtighedskandidater ved at annoncere netto-nul-mål og planer om at reducere det miljømæssige fodaftryk af deres aktiviteter.

Selvom der er en betydelig grad af skepsis over for mange af de bæredygtighedsrelaterede påstande, virksomheder fremsætter - konkrete detaljer er ofte svære at finde, og datoerne for at nå disse mål er nogle gange årtier væk - det faktum, at de overhovedet fremsætter dem, er lærerigt, peger på et skift i nogle investorers tankegang.  

Under en nylig paneldebat ledet af CNBC's Steve Sedgwick talte Judy Kuszewski, administrerende direktør for bæredygtighedskonsulentfirmaet Sancroft International, til ovenstående punkt.

"En af de mest spændende og måske mest uventede udviklinger, som vi har set i de sidste par år eller deromkring, er, at klimaændringer faktisk er et emne, som investorer ser nøje på lige nu," sagde hun.

De "stillede virkelig spørgsmål om virksomhedens strategi og deres fremtidige egnethed til at ... håndtere de uundgåelige ændringer, der ligger foran os," sagde hun.

Eksempler på investorer, der fokuserer på emner som klimaændringer, bæredygtighed og miljø, omfatter Follow This, en hollandsk organisation, der beskriver sig selv som "en gruppe af ansvarlige aktionærer i olie- og gasselskaber."

Langsomt men sikkert begynder effekten af ​​sådanne grupper at kunne mærkes i bestyrelseslokalerne. I maj 2021 stemte Chevron-aktionærerne for eksempel for et forslag fremsat af Follow This for at "opmuntre" oliegiganten til at reducere sine emissioner. 

I samme måned stemte ConocoPhillips og Phillips66 aktionærer for lignende forslag fremsat af Follow This.

Et andet medlem af CNBC's panel, Jos Delbeke, forsøgte at fremhæve, hvordan holdninger ændrede sig i kølvandet på Paris-aftalen fra 2015, en skelsættende aftale, der søger at "begrænse den globale opvarmning til et godt stykke under 2, helst til 1.5 grader Celsius sammenlignet med førindustriel niveauer."

Delbeke, som er tidligere generaldirektør for klimaindsats i Europa-Kommissionen, sagde: "Jeg tror, ​​at det pres, der oprindeligt kom mod de offentlige myndigheder, nu, siden Paris, gradvist er blevet udvidet ... til at involvere den private sektor og især ... håndtering af risici og leder efter muligheder.”

Der lå en masse arbejde foran os, sagde Delbeke, der også har stillingen som klimaformand for Den Europæiske Investeringsbank ved European University Institute.

Han fortsatte med at bemærke, hvordan offentligheden var "meget på vagt over for greenwashing", et udtryk, som miljøorganisationen Greenpeace UK kalder en "PR-taktik", der bruges "til at få en virksomhed eller et produkt til at fremstå miljøvenligt uden at reducere dets miljøpåvirkning meningsfuldt."

For Delbeke var det nøglen at udnytte øjeblikket. "Vi har denne tillid, som nu bliver udtrykt over for den offentlige og den private sektor," sagde han.

Dette skulle plejes, argumenterede han og fortsatte med at erkende, at greenwashing kunne fremkalde en modreaktion. "Jeg tror, ​​det er meget af det, der er på spil her: at virksomheder, der går efter netto-nul, kan ... demonstrere, på en meget troværdig måde, at de er går til nul, sagde han.

Med henvisning til EU's emissionshandelssystem sagde Delbeke, at "overvågningen og overholdelse var frygtelig vigtig for at skabe ... tillid til systemet."

"Det er godt at have en idé om at sætte en pris på kulstof, men ... 'er det troværdigt gjort?" er, hvad den brede offentlighed spørger om.”

Under diskussionen slog Sancroft Internationals Kuszewski ind for, at selvom der eksisterede ensartede standarder for måling af virksomheders præstationer, blev de ikke anvendt konsekvent.

"Der er ikke rigtig et behov for nye standarder," sagde hun. "Der er behov for en konsekvent anvendelse af de standarder, vi allerede har, uanset om de er omkring bæredygtighedsrapportering og indikatorer - langt den mest brugte er Global Reporting Initiative, som bruges af 10,000 virksomheder årligt."

GRI, forklarede Kuszewski, inkorporerede drivhusgasprotokollen, som igen definerede Scope 1, 2 og 3 emissioner. Disse refererer til direkte drivhusgasemissioner; drivhusgasser relateret til produktion af elektricitet købt og brugt af en virksomhed; og alle resterende "indirekte" drivhusgasser.

"Der er god enighed på tværs af landskabet om, hvad ... rammerne og måleprotokollerne skal være," sagde Kuszewski. "Det handler om anvendelse."