Kaos i virksomhedernes Storbritannien, da lønningerne styrter på trods af rekordstore ledige stillinger

Det er meningen, at det skal være en grundlæggende økonomisk regel, at når arbejdsløsheden falder, stiger lønningerne. Virksomheder er nødt til at tilbyde højere løn, efterhånden som konkurrencen om nye medarbejdere skærpes – eller bare for at holde eksisterende medarbejdere fra at springe skib.

I dag er arbejdsløsheden tæt på præ-pandemiske lavpunkter. Men lønnen følger ikke med priserne, selv som trussel om tocifret inflation gør alle bekymrede.

Officielle tal tirsdag viste, at realindtjening faldt med det meste i mindst 20 år i de tre måneder frem til juni. Faldet på 4.1 pct. sammenlignet med et år tidligere betyder, at den gennemsnitlige britiske arbejder står over for to årtier med tabt lønstigning.

Tocifret inflation er lige rundt om hjørnet, som vil spise yderligere ind i lønningspakker. På trods af dette viser lønvæksten ingen tegn på at stige. Det holdes tilbage af frygt for recession og skyhøje omkostninger for såvel virksomheder som deres personale.

Administrerende direktører bemærker en "nervøsitet" i luften, der har ændret samtalen om løn, da medarbejderne begynder at bekymre sig om fremtiden for deres job.

"Jeg har bemærket, at færre mennesker beder om lønstigninger," siger chefen for et stort advokatfirma. "Der er mindre støj [på løn], tror jeg, fordi der er færre muligheder for at skifte til andre stillinger.

"Jeg har set en nervøsitet blandt dem arbejder i byen om deres stillinger – partier vender tidligt tilbage fra ferier, så de bliver set og mindre udsat for nedskæringer. Dette kan også betyde et fald i de desperate efter at arbejde hjemmefra."

En bankmand sagde til Telegraph: "Jeg er i øjeblikket på ferie og bruger halvdelen af ​​tiden på at bekymre mig om, hvorvidt jeg har et job at vende tilbage til."

Lav arbejdsløshed og mangel på arbejdskraft presser stadig lønnen op i nominelle termer. Men inflationen på et højdepunkt i 40 år betyder, at arbejderne lider under kraftige nedskæringer i deres købekraft.

Den gennemsnitlige ugentlige indtjening steg med 5.1 pct. før inflation i de tre måneder frem til juni sammenlignet med et år tidligere. Meget af denne overskriftsstigning er drevet af bonusser. Detailhandlere, hoteller og restauranter har sluttet sig til investeringsbanker og revisionsfirmaer for at tilbyde engangsbetalinger for at hjælpe med at holde fast i personalet.

Historien fortsætter

Xiaowei Xu, seniorøkonom ved Institute for Fiscal Studies, fremhæver: "Gennemsnitlige bonusser som andel af den samlede løn var 6.8 pct. i andet kvartal i år, op fra 5.7 pct. i 3. kvartal 2019."

Antallet af jobannoncer, der tilbyder en bonus, steg fra 13.6 pct. i januar 2021 til 16 pct. i juli, ifølge jobsøgemaskinen Adzuna. Bank of England har sagt, at omkring en fjerdedel af virksomhederne har eller overvejer at tildele en bonus i år.

"Fordelen ved en engangsbonus er, at det er en engangsomkostning for i år, som ikke ruller over i de følgende år," siger en forlagschef, der er involveret i knasende møder om løn i denne uge.

"Vi ønsker ikke at gøre noget overilet på nuværende tidspunkt. Jeg er fristet til at vente til slutningen af ​​året, hvor vi har en bedre ide om, hvad der vil ske [med inflation], som hvis vi rent faktisk betaler stigninger nu, bliver vi nødt til at indregne ekstra omkostninger i vores budget – de fleste omkostninger er personale."

Neil Carberry, administrerende direktør for Recruitment and Employment Confederation (REC), siger, at arbejdsgivere generelt bliver mere forsigtige, når det kommer til at tilbyde kofanger lønstigninger.

Han sagde: "Tidligere i år var mange ansatte ivrige med at flytte job og jagte pengene. Men i de sidste par uger sidder flere mennesker fast, fordi de tænker på de økonomiske udsigter."

Hr. Carberry tilføjede: "Virksomheder er også nødt til at tænke på, hvordan disse stigninger vil påvirke de mennesker, der allerede arbejder for dem," antydede mulig vrede over for nye medlemmer med enorme lønpakker.

Mange bestyrelseslokaler er splittede i spørgsmålet. Nogle frygter, at en forhøjelse af lønningerne kan tiltrække folk af de forkerte årsager, hvilket efterlader deres virksomhed fanget med høje omkostninger og uinteresseret personale. Andre bekymrer sig om, at en engangsbonus ikke vil være nok til at holde folk i møde med skyhøje regninger.

Så er der spørgsmålet, om virksomhederne har råd til lønforhøjelser. Efter at have indvilget i at betale højere løn tidligere i år, siger lederen af ​​en pubkæde, at han nu står over for udsigten til, at energiomkostningerne går fra 330,000 £ til næsten 1 mio. £ fra oktober.

Stigende energiregninger er hoveddrivkraften bag, hvad Bank of England forudser vil være den længste recession siden finanskrisen, der forventes at starte i slutningen af ​​dette år. Eonomister mener, at lønkravene vil begynde at aftage, efterhånden som denne trussel truer.

Martin Beck, cheføkonomisk rådgiver for EY ITEM-klubben, siger: "Hver recession, vi har haft siden 1990'erne, har set et chok, hvor løntendenserne falder og har været permanent lavere.

"Folk var bange for at holde deres lønkrav lavere på grund af oplevelsen af ​​arbejdsløshed eller globalisering, offshoring - recessioner chokerer folk, og de får aldrig deres selvtillid tilbage til at kræve lønvækst før recession."

Vanskeligheder med at finde arbejdstagere kunne også lette. Fjernelsen af ​​Covid-restriktioner har medført en fornyet tilstrømning af udenlandske arbejdstagere. Samuel Tombs hos Pantheon Macroeconomics bemærker, at det seneste opsving i den britiske arbejdsstyrke er drevet af en stigning i immigration.

"Covid [påvirker] ikke længere migrationsbeslutninger, og flere britiske virksomheder har nu sponsorlicenser, hvilket betyder, at de lovligt kan ansætte ikke-britiske statsborgere," sagde han.

Flere mennesker i hele Storbritannien vil også søge arbejde, da leveomkostningskrisen begynder at bide endnu hårdere hen over vinteren.

Dette vises allerede i dataene. Antallet af personer med et andet job ligger i øjeblikket på 1.2 mio. og er i stigning, mens en rekordstigning i antallet af over 65-årige i beskæftigelse i dette kvartal tyder på, at mange flere udskyder pensionering.

Men som hr. Carberry ved REC fremhæver, er penge ikke altid alt.

"For et par måneder siden besøgte jeg et par lignende varehuse langs A5-korridoren [der forbinder M1 med M6]," husker han. "Det ene sted betalte £1 mere i timen end det andet. Men personaleomsætningen var større på stedet med højere løn. Forskellen? Lederne [der tilbød lavere løn] var bedre, toiletterne var rene, og de havde en kantine."

For arbejdsgivere, der diskuterer, om de skal hæve lønnen eller hæve lønningerne, er der måske alligevel en billigere løsning.