Kapitel 11 Awaits Sears Hometown

Navnene på det, der engang var to af USA's største navne, ser ud til at være ved at forsvinde.

Sears Hometown Stores Inc. har anmodet om kapitel 11 konkursbeskyttelse midt i tvister med moderselskabet – Transform Holdco, ofte kaldet det 'nye Sears' – med børsnoterede aktiver på højst 50 millioner dollars og forpligtelser på mindst 50 millioner dollars i henhold til dets skifteretsbegæring, indgivet i Delaware.

Indgivelsen viser også Eddie Lampert, CEO for TransformCo, som en 37.75% ejer af Sears Hometown.

Det er den samme Lampert, som overvågede den katastrofale fusion af Kmart og Sears i 2005 og købte resterne af denne virksomhed ud af konkurs i begyndelsen af ​​2019, og lovede en slankere, slankere og mere fokuseret operation.

Nu er der kun en håndfuld Sears- og Kmart-butikker tilbage, hvor Sears Hometown også har lukket omkring 100 butikker alene i år.

Og udsigterne for resten ser stadig mere dystre ud.

Sears, Kmart: Hvordan kom det til dette?

For Sears har det været en pinefuld langsom, næsten umærkelig død for et tidligere kraftcenter inden for amerikansk detailhandel, udgiver af et banebrydende katalog og ankeret for mange indkøbscentre i hele landet (med JC PenneyJCP
sandsynligvis i den anden ende af indkøbscentret).

Under sin storhedstid var Sears verdens største forhandler, og da byggeriet af Sears Tower stod færdigt i 1973, var den 110 etager høje bygning den højeste i verden.

Selv på det tidspunkt, hvor Sears og en anden ærværdig amerikansk detailhandler, Kmart, fusionerede som datterselskaber af Sears Holdings Corp. i 2005, havde de stadig et imponerende samlet 3,500 amerikanske butiksfodaftryk og beskæftigede mere end 300,000 medarbejdere.

Men i virkeligheden var begge mærker allerede på vej nedad midt i skiftende shoppervaner og mere adrætte, billigere og sejere konkurrenter.

Efter fusionen fokuserede selskabet sine bestræbelser på konsolidering, salg af prime fast ejendom og investering i aktietilbagekøb, da det forsøgte at genoprette investorernes tro på aktiekursen.

I stedet skulle virksomheden have taget hensyn til alle årsagerne til, at to kendte navne ikke længere tiltrak deres traditionelle forbrugere og forsøgte at genetablere deres navne som moderne tilbud.

I 2018 ansøgte Sears Holdings uundgåeligt om Chapter 11 og ESL Investments - hedgefonden ejet af Sears Holdings' tidligere administrerende direktør, Edward Lampert, som havde orkestreret den katastrofale Kmart-fusion - købte resterne af virksomheden ud af konkurs i begyndelsen af ​​2019 under navn Transformco.

Lampert lovede at vende

Lampert lovede at vende tingene rundt i en virksomhed, der på det tidspunkt kun ejede 223 Sears og 202 Kmart-butikker på landsplan, omkring 12 % af ejendomsretten, da de to forretninger fusionerede 14 år tidligere.

Spol frem til i dag, og fodaftrykket registreres næsten ikke. Præcise tal er svære at fastlægge, men de 15 resterende Sears-forretninger, der er opført på deres hjemmeside, er faldet fra 23 for et år siden, og i går meddelte Sears i Fredericks Francis Scott Key Mall, Md., at de lukkede den 15. januar.

Den bedste chance for at Sears-navnet overlevede havde været hos Sears Hometown.

Efter at være kommet ud af konkurs i 2019, havde TransformCo købt det holdingselskab, som det tidligere havde udskilt, som omfattede en kæde af franchisetager-ejede butikker, der opererede som Sears Hometown, et butikstilbud på 8,000-10,000 kvadratmeter med fokus på salg af apparater, værktøj og græsplæne. haveudstyr.

På det tidspunkt var der omkring 500 af disse butikker i 26 stater plus Puerto Rico, men disse tal har også været støt faldende, med omkring 100 lukkede tidligere i år for at efterlade omkring 120.

På tidspunktet for opkøbet sagde Lampert: "Vi er glade for at bringe Sears Hometown, dets partnere og netværk af uafhængige forhandlere og franchisetagere tilbage til Sears og Kmart-familien. Vores investering viser vores forpligtelse til at vokse Transform."

Og så sent som i efteråret 2021 sagde TransformCo, at dens "go-forward-butiksstrategi" for Sears og Kmart var at drive en diversificeret portefølje bestående af et lille antal større, førende butikker med et større antal små-format butikker.

Sears hjemby tab Mount

Sears Hometowns økonomiske resultater for året, der sluttede den 29. januar 2022, viste dog, at kæden havde et nettotab fra den fortsatte drift på 18.3 millioner dollars, og i konkursansøgningen bemærkede administrerende direktør Elissa Robertson, at detailhandleren "væsentligt er afhængig af TransformCo for at levere nøgleprodukter og -tjenester. ”

I løbet af det seneste år har Sears Hometown og TransformCo engageret sig i en række tvister vedrørende økonomi og inventar, med en "manglende inventar", der forårsagede en "hurtig nedadgående spiral, der bidrog til indleveringen af ​​kapitel 11," sagde virksomheden, og den planlægger at bruge processen til at likvidere varerne i sine butikker.

Hvad angår Kmart, er den skrumpet til en endnu mindre størrelse. For et år siden var der kun seks Kmart-butikker på det amerikanske fastland, plus seks mere på tværs af Puerto Rico, Guam og De amerikanske Jomfruøer. Siden er butikken i Puerto Rico lukket, og der er kun tre butikker tilbage på fastlandet; i Florida, New Jersey og Long Island, New York, ifølge Kmart-webstedet.

Så dette kunne sagtens være den sidste jul for Kmart og Sears. Og det, der gør det endnu mere trist, er, at næsten ingen vil bemærke det.