Charlie Morton re-Ups With Braves, inklusiv $20 Million Deal for 2023

Charlie Morton går alligevel ikke på pension.

Veteranen med højrehåndsstarter har underskrevet en ny kontrakt på 20 millioner dollars for at forblive i rotationen af ​​Atlanta Braves i 2023 og måske 2024 – hvis en kluboption til en værdi af yderligere 20 millioner dollars udnyttes. Der er ingen buyout inkluderet.

Aftalen, der blev annonceret før starten af ​​den afgørende Mets-Braves weekendserie fredag, var en overraskelse.

Morton, 38, har haft en uberegnelig sæson og havde åbenlyst flirtet med pensionering. Faktisk havde frontkontoret efter sigende overvejet, hvordan han skulle geninvestere sine 20 millioner dollars i at få en potentiel rotationsafløser - helst en yngre.

Selvom han er en All-Star to gange, har Morton haft det svært i denne sæson og har haft et ukarakteristisk løbegennemsnit på 4.29 i 167 2/3 innings på vej ind i sin sidste start søndag. Han har en rekord på 9-6, men 200+ strikeouts – slutter sig til rookie Spencer Strider for at blive den første Braves-tandem på det niveau siden 1886 med Old Hoss Radbourn (218 i 509 1/3 innings) og Bill Stemmyer (239 i 348 2/) 3 omgange).

Morton er også den første Braves pitcher med på hinanden følgende sæsoner med 200 strikeouts, siden Hall of Famer John Smoltz gjorde det i 1996 og 1997.

Den 6-5, 215-pund pitcher brød ind i de store ligaer med Braves i 2008, men blev byttet til Nate McLouth et år senere, da holdet havde brug for en outfielder.

Han har slået op for Pirates, Phillies, Astros og Rays, men er bedst kendt for sin clutch-præstation i post-sæsonens spil.

Morton har en livstidsrekord på 7-3 og et gennemsnit på 3.38 i 13 kampe, alle på nær én starter. Han har vundet fire afgørende eftersæsonkampe og har fem karrieresejre i potentielle udelukkelseskampe - begge store ligarekorder.

Han vandt World Series-ringene med 2017 Astros og 2021 Braves, men blev ramt af en comebacker i åbningen mod Houston sidste år og måtte gå tidligt med en brækket fibula. Denne skade, kombineret med den forkortede forårstræning i 2022 forårsaget af ejernes lockout, kunne have bidraget til hans problemer i denne sæson.

Hans ry som pitcher for store spil overbeviste klubben om at beholde ham.

En kontrolkunstner, hvis curveball får masser af strikeouts, Morton gik engang ubesejret i ni lige eftersæson-optrædener startende med kamp 7 i 2017 American League Championship Series. Hans rekord over den strækning var 7-0 med et 1.45 RA og et .185 modstanders batting-gennemsnit.

En All-Star i både 2018 og 2019, Morton regner med at være Atlantas fjerde starter i 2023 bag Max Fried, Kyle Wright og Strider. Han vil være 39 til da og kan være den ældste mand på holdet, medmindre Braves beholder afløserne Jesse Chavez og/eller Darren O'Day. Rookie Bryce Elder, som har lavet adskillige imponerende spotstarter i denne måned, kan have første dibs på femtepladsen, hvis veteranen Jake Odorizzi ikke vender tilbage efter en dårlig opvisning.

Den bløde Morton, en indfødt New Jersey opvokset i Connecticut, betragtes som en stabiliserende indflydelse i klubhuset og et stort aktiv uden for banen for et af de yngste hold i majors.

Hans underskrift fortsætter en klubpolitik om at give langsigtet jobsikkerhed til nøglespillere i form af flerårige kontrakter. Allerede langsigtede er Ronald Acuna, Jr., Ozzie Albies, Michael Harris, Raisel Iglesias, Matt Olson, Austin Riley og Ozzie Albies. Braves forsøger også at få signaturen fra deres fjerde infielder – All-Star shortstop Dansby Swanson – inden han bliver en fri agent fem dage efter afslutningen af ​​World Series, som ville være den 5. november, hvis det går hele syv kampe .

Næste år bliver Mortons tredje år i Atlanta. Han har skrevet under på forlængelser i sensæsonen i begge de sidste to sæsoner.

Morton vil tjene de samme $20 millioner næste år – og måske året efter, hvis han pitcher i en alder af 40 – som han gjorde i 2022. Han førte ligaen med 33 starter i 2021 og en vinderprocent på 833 i 2018. Han har haft fire sæsoner med 200 strikeout, inklusive 2022.

The Braves, der ejes af Denver-baserede Liberty Media, annoncerer altid løntal for deres spillere. Holdet har en lønsum på $199,013,037, der rangerer på ottendepladsen i majors, ifølge SpoTrac, men er stort set sikker på at stige på grund af spillernes forhøjelser gennem voldgift.

Stærkt hjemmebesøg i Truist Park, hvor holdet har toppet tre millioner tilskuere, og succesen med teamejede virksomheder på The Battery, et shopping- og underholdningsområde ved siden af ​​boldbanen, har bragt holdet i en stærk finansiel position.