Chelsea FC-købere afslører den amerikanske overtagelse af 'The English Game'

Da Chelsea FC ser ud til at blive den seneste engelske fodboldklub, der er ejet af amerikanere, skal du huske en af ​​de første; Terry Smith.

Nordkarolineren ankom til Chester City tilbage i 1999, en epoke, hvor den udenlandske manager var et nymodens koncept til det 'engelske spil', endsige ideen om, at en klub kunne ejes af en fra udlandet.

Det startede godt nok, fans af Nordvestenglands mangeårige kæmpere hilste entusiastisk på Smith, en tidligere amerikansk fodboldspiller, da hans overtagelse reddede klubben fra udryddelse.

Før han ankom var der en reel trussel om, at klubben ikke ville deltage i ligaen den sæson, det krævede forsikringer fra Smith og hans andre amerikanske investorer til Football League for at Chester kunne konkurrere

Da han blev spurgt, hvorfor han havde købt en klub i den fjerde række af engelsk fodbold, den tidligere New England Patriot-reservelistespiller fortalte lokalpressen: "Sammen med mine medinvestorer har jeg søgt at bryde ind i forskellige sportsgrene, og fordi vi er ved at etablere os i England, besluttede vi, at det skulle være fodbold.

"Vi har kigget på en række klubber, selvom vi har fulgt situationen i Chester nøje i den sidste måned, og vi kan virkelig godt lide byen."

Desværre varede bryllupsrejsen ikke længe.

Selvom hans trænererfaring udelukkende var kommet i det amerikanske fodboldmærke, som manager for Manchester Spartans og derefter det store britiske hold, tog det ikke lang tid, før Smith besluttede, at han var manden til at styre klubben og lede Chester City fra dens placering i bunden af ​​Englands laveste professionelle division.

"Al coaching er 90 procent det samme, uanset sporten," var hans forklaring til journalister dengang.

Ofte set med en baseballkasket og bevæbnet med en udklipsholder, NFL-trænerstil, brugte Smith American Football-udtryk, og med holdet kæmpende under hans ledelse, stod han snart over for en mytteri fanskare.

En kaotisk sæson blev afsluttet, hvor holdet rykkede ned fra Football League, alt sammen fanget i en dokumentarfilm kaldet 'Chester City: An American Dream.'

Programmet bragte Smiths tid i klubben til et bredere publikum og har sikret, at legenden om den bizarre episode eksisterer den dag i dag

År efter at han var rejst, så engelsk fodbold Smith som et eksempel på, hvordan dem på den anden side af Atlanten bare ikke forstod det 'engelske spil'.

Det er en forestilling, der har holdt fast gennem årene.

På trods af at han er meteorisk bedre kvalificeret til at være manager for Swansea City, end Smith var for Chester, mødte Bob Bradley et niveau af hån og kritik, som det er svært at forestille sig, at en træner fra en 'fodboldnation' skulle møde, da han blev udnævnt.

Selv i dag forbliver tropen af ​​amerikanernes misforståelse af fodbold så stærk, at Apple byggede et hit tv-show, Ted Lasso, på den forudsætning.

Leeds United har måske en amerikansk træner i form af Jesse Marsch, men han er konstant tvunget til at tage fat på det "stigma", trænere fra USA har og håndtere gentagne Ted Lasso-sammenligninger.

Men selv om Smiths regeringstid i dugout ikke var en forløber for, at flere af hans landsmænd fik job i engelsk fodbold, har det modsatte været tilfældet i bestyrelseslokalet.

Når det kommer til engelsk klubejerskab, ses det ofte som ønskeligt at have amerikanere ved magten.

Liverpool, Manchester United og Arsenal tilhører allerede folk fra den anden side af Atlanten.

Og nu består Chelseas shortliste over potentielle ejere af; medejeren af ​​LA Dodgers Todd Boehly, et konsortium støttet af Josh Harris og David Blitzer fra Philadelphia 76ers, Chicago Cubs-ejere Ricketts Family og Boston Celtics medejer Stephen Pagliuca.

Det ironiske er, at ligesom Smith ligger de kvalifikationer, som alle disse potentielle købere besidder, i deres amerikanske sportserfaring.

Men hvordan kom det til det punkt, hvor størstedelen af ​​Englands mest magtfulde klubber er ejet af amerikanere?

Hvordan amerikanerne vandt

Hvis Terry Smith var den skæbnesvangre pioner for amerikanske magtovertagelser i engelsk fodbold, var Glazer-familien kolonialisterne.

Den hilsen Tampa Bay Buccaneers-ejerne fik, da de slog op på Old Trafford, da de potentielle ejere af Manchester United ikke kunne have været mere anderledes end den positive modtagelse, Smith modtog på vejen i Chester, men den varede meget længere.

Det var næsten 17 år siden, at Joel, Avi og Bryan Glazer forlod deres første kamp i politiets varevogne da 300 vrede fans blokerede udgangene og råbte "dø, Glazer dø."

Få vil hævde, at amerikanerne har gjort det i de næsten to årtier, der er gået vandt fanbase-runden, men hvad de ubestrideligt har vist, er engelsk fodbolds kommercielle potentiale for den amerikanske sportsinvestor.

Manglen på regulering i England sammenlignet med de tunge restriktioner i amerikansk sport blev omfavnet af Glazers, og det hjalp dem med at gøre Manchester United til en virksomheds juggernaut.

Så succesrige har familien været med at skabe en indtægtsgenererende maskine, at holdets kampe på banen i anden halvdel af deres embedsperiode ikke har formået at stoppe denne eksponentielle vækst.

Disse succeser banede vejen for Fenway Sports Groups overtagelse af Liverpool FC og for LA Rams ejer Stan Kroenke til at blive hovedaktionær i Arsenal

Ikke at den business-first tankegang, som disse ejere er kendt for, omfavnes af alle.

Kroenke og Glazers møder næsten konstant kritik af deres respektive fanbaser for manglende ambitioner og prioritering af profit.

Men mere bredt set er amerikanske ejere blevet meget mere velsmagende for engelsk fodbold i journalisters, andre klubejeres og de styrendes øjne.

Dette skyldes, at i en sport, hvor ubæredygtige udgifter truer fremtiden for mange klubber og ejere med tilknytning til regimer med tvivlsomme menneskerettighedshistorier, bliver beskyldt for at bruge fodbold til at hvidvaske deres omdømme, er det meget sikrere og nemmere at håndtere at have nogen, der prioriterer profit. .

I sidste ende er grunden til, at der er så mange amerikanske ejere i engelsk fodbold, at de samfund, disse hold repræsenterer, ikke længere har indflydelse på, hvem der driver klubben.

Da Terry Smith ankom til Chester, vidste han, at han skulle vinde over de lokale, at det var afgørende for succes.

Det behøver Chelseas købere ikke engang tænke over.

Chelsea Supporters Trust kunne have udgivet en erklæring, der udtrykker bekymring over Ricketts-familiens overtagelse af klubben, men sandheden er, at de vil være magtesløse til at stoppe dem fra at gøre det.

Et tilbageslag til kraften i fanaktion kom, da protester fremskyndede den europæiske superligas død. Men det var sigende, at protesterne mod Arsenal og Manchester United over deres ejerskab ikke havde nær den samme effekt.

Den plan, for at fjerne risikoelementet fra den europæiske konkurrence, kunne have slået fejl, men det er ikke slutningen på den kamp.

Med flere amerikanske ejere, der etablerer sig på tværs af kontinentet, såvel som i England, er det sandsynligt, at de vil gøre en større indsats for at gøre europæisk fodbold til noget, der ligner NFL eller NBA.

Så det kan godt være, det er Terry Smith, der har det sidste grin.