Chicago Bulls i Rough Patch Midtvejs i sæsonen 2021-22

Chicago Bulls slog Detroit Pistons med 46 point den sidste tirsdag, flyttede til 27-11 i 2021-22-sæsonen i processen og satte sig op til en chance for at afgive en rigtig konkurrent-erklæring i landsdækkende tv-kampe hjemme mod Brooklyn Nets og Golden State Warriors.

I stedet led Bulls gennem ydmygende tab til Nets og Warriors, hvor Zach LaVine led en knæskade tidligt i tabet på 42 point til Golden State i fredags. Chicago afsluttede ugen ved at blæse en sen føring på seks point mod Celtics i Boston på lørdag, hvor de opgav de sidste otte point i kampen i et tab på 114-112. Nikola Vucevic gik glip af et åbent blik på en potentiel kampvindende 3 i de sidste sekunder af det hjerteskærende tab.

Bulls har nu deres første tre-kamps taberrække i sæsonen og har tabt fire af deres sidste fem, da de nåede midtvejs i kampagnen. Den kommende uge byder på hårde kampe mod Memphis Grizzlies (vej), Cleveland Cavaliers (hjemme) og Milwaukee Bucks (vej), hvilket betyder, at en seks-kamps taberrække er meget i spil, især med alle de sundhedsproblemer, der plager holdlisten.

LaVine undgik en kugle med sin knæskade og vil ikke gå glip af længere tid, men det er uklart, hvornår han er tilbage i rækken. Lonzo Ball er beregnet til at gå glip af mindst endnu en kamp med en knæskade, der holdt ham ude af Celtics-tabet. Alex Caruso kommer snart tilbage, men han er ude mod Grizzlies for "tilbage til konkurrence istandsættelse." Derrick Jones Jr. vil gå glip af mindst et par uger med en knæskade pådraget i det indledende minut af 26-points tabet til Brooklyn. Patrick Williams, Javonte Green og Tyler Cook forbliver ude af spillet.

Ud over alt dette er DeMar DeRozan gået tilbage fra den MVP-form, han viste i det meste af den første halvdel af sæsonen. Bulls-stjernen har i gennemsnit kun 21.4 point på 45.3% skydning i januar og har ikke ramt en 3-pointer siden sin anden på hinanden følgende buzzer-beater på nytårsdag. Hans dårlige forsvar har også spillet en rolle i, at Chicago faldt helt til 19. pladsen i defensiv rating, selvom Carusos langvarige fravær og de andre skadesproblemer også har været nøglen i dette dias.

Så tiderne er hårde lige nu for et Bulls-hold, der var en af ​​sæsonens bedste historier i det meste af første halvleg. Chicago har stadig en lille fordel i toppen af ​​Eastern Conference og er i gang med 54 sejre, men nu er der kun 2.5 kampe, der adskiller dem og de sjetteseedede Cleveland Cavaliers. I betragtning af de næste par kampe kunne Bulls let glide godt ned i stillingen.

Fortsatte kampe ville kun gøre samtalen omkring den kommende handelsfrist så meget mere interessant. Hvis Bulls falmer, er det svært at se dem opgive Patrick Williams i et stort all-in-træk. Det samme kunne siges om Coby White.

Den gode nyhed er, at Chicago stadig har masser af tid til at blive sund og vende tingene om. Tidsplanen lettes lidt efter Bucks-kampen i Milwaukee på fredag, og håbet er, at Bulls vil være sundere til den tid. Selvom de lider gennem en taberrække på seks kampe og falder til 27-17, kan de nemt afslutte måneden på en stærk tone og gå på endnu en lang sejrsrække.

Vi har set, hvor godt dette Bulls-hold kan være på begge sider af banen, når de har deres nøglespillere. Selvom de ikke er favoritten i øst, er deres loft stadig højt og giver dem en kampchance mod nogen. Kevin Durants forstuvede MCL tilføjer endnu en rynke til hele denne ligning, selvom han forventes tilbage på et tidspunkt senere i denne sæson.

Chicago kan ikke lade denne barske strækning definere dem. Kampen de shorthanded Bulls viste mod Celtics (rookie Ayo Dosunmu var historisk) var i hvert fald et skridt i den rigtige retning efter den pinlige indsats mod Nets og Warriors. Selvom de næste par kampe ikke går deres vej, kan Chicago stadig hoppe tilbage i stor stil.

Anden halvdel af denne sæson 2021-22 bliver fascinerende for Billy Donovans Chicago Bulls.