Chicago Bulls med masser at bevise i 2022-23 baseret på Vegas-gevinster

Chicago Bulls tog NBA-verdenen med storm for at starte 2021-22-sæsonen, hvor de holdt toppladsen i Eastern Conference i et stykke tid og endda siddede på 39-21 næsten tre fjerdedele af vejen gennem den regulære sæson. Bulls snublede dog til målstregen og traskede til en rekord på 46-36, før de blev røget af Milwaukee Bucks i fem kampe i første runde af slutspillet.

Alligevel var det at nå 46 sejre et stort skridt op for Chicago efter at have postet den værste kumulative rekord i NBA i de fire sæsoner efter Jimmy Butler-handlen. Bulls håndterede også en række vigtige helbredsproblemer i sidste sæson, så det var stadig en succes at komme op til 46-sejre efter tilføjelse af DeMar DeRozan, Lonzo Ball og Alex Caruso sidste frisæson.

Udfordringen er nu at tage det næste skridt. Chicago har haft en temmelig rolig offseason med hensyn til tilføjelser, og har hentet rookie Dalen Terry via draften plus veteranerne Andre Drummond og Goran Dragic i free agency. Bulls' liste virker ret fast, så lige nu er de afhængige af kontinuitet, intern udvikling og bedre sundhed for at tage endnu et spring i 2022-23.

Vil de være i stand til at gøre det?

De tidlige fremskrivninger fra Las Vegas virker skeptiske. PointBet har Bulls' sejr i den almindelige sæson på 42.5 lige nu, hvilket er op fra 41.5 var det i første omgang kl. DraftKings er en smule mere bullish med 43.5 sejre, men det er stadig kun nummer otte i Eastern Conference.

Chicago ikke at matche sidste sæsons sejrssum og være et play-in turneringshold ville uden tvivl være en skuffelse, men skepsisen er rimelig. Offseason tilføjelser er ikke så inspirerende blandt andre konkurrenter, der laver mere sprudlende træk. Der er stadig bekymringer omkring fælgbeskyttelse og 3-punktsskydning. Boldens nagende knæskade hænger over tyrene kan lide en mørk sky, og hvis han går glip af meget tid, vil det have en indflydelse på sejrssummen. Der er et stort pres på tredjeårs angriber Patrick Williams for at tage et stort spring fremad. Ayo Dosunmu og Coby White (forudsat at han ikke er handlet) er ikke så vigtige som Williams, men skal også lave bemærkelsesværdige forbedringer.

Det er også rimeligt at spekulere på, om DeRozan kan matche hans latterlige clutch-præstation i sidste sæson. Den snart 33-årige All-Star har lige haft den bedste sæson i sin karriere og var NBA's bedste clutch-spiller, inklusive to absurde spilvindende 3-pointere. Selv en lille regression for DeRozan i koblingen kunne skade Chicago.

Der er dog grunde til optimisme. LaVine burde være tilbage i fuld sundhed efter at have håndteret flere skader i sidste sæson, og han vil være ude for at bevise, at han er sin maks. $212 millioner handel værd. Det er næsten umuligt for Williams ikke at tage et skridt fremad, efter at han spillede så lidt i 2021-22 på grund af et brækket håndled. Dosunmu er angiveligt at have et "monster offseason". Caruso arbejder på at håndtere belastningen af ​​øgede minutter bedre. Nikola Vucevic vil forhåbentlig skyde bedre end 31.4% fra 3-point rækkevidde efter sit store dyk i sidste sæson.

Da de havde deres bedste spillere, var Bulls et meget godt hold i sidste sæson. Deres foretrukne afsluttende lineup af Ball, LaVine, Caruso, DeRozan og Vucevic overgået modstanderne med 34 point på kun 95 minutter. At have Williams tilgængelig og effektiv burde kun gøre Chicago mere alsidig i clutch-situationer.

Men igen, sundhed er et stort spørgsmålstegn i øjeblikket, for en stor del på grund af Ball. Der er stadig omkring to måneder til træningslejren åbner, så der er tid til, at han bliver rask. Opsvinget har allerede taget så lang tid, at bekymringen er berettiget. Derudover har han haft problemer med at holde sig sund gennem hele sin karriere.

If tyrene får bedre helbredsheld i 2022-23, bør de gå over disse nuværende Vegas-gevinster. Men hvor meget bedre er til debat, og det er ikke svært at forestille sig et scenarie, hvor de går under. Uanset hvad, så har Chicago masser at bevise, da det forsøger at blive en legitim kandidat i Eastern Conference.