Chicago Cubs er klar til en fed lavsæson, hvis Ricketts er klar til at bruge igen

Nedsunket i middelmådighed rullede Texas Rangers ind i 2021-sæsonen med en lønsum på $94.7 millioner. De var positioneret til at tilføje løn, og det gjorde de efter '21 sæsonen, og øgede lønsummen med et flueben over 50 procent, hele vejen til $142.2.

De underskrev ikke et helt klubhus fyldt med nytilkomne, men de to, de skrev under, fik stor opmærksomhed. Shortstops Corey Seager og Marcus Semien, begge kunder hos Scott Boras, underskrev aftaler til en samlet værdi af $500 millioner over 17 sæsoner, hvilket gav dem $58 millioner i løn i denne sæson. Det er ikke så mærkeligt, at Semien var fint rykket fra kort til anden base.

Det er værd at overveje dette ultra-aggressive forsøg på at forkorte genopbygningscyklussen, når man overvejer de muligheder, der forventes at være tilgængelige for Chicago Cubs og deres ejer, Tom Ricketts, denne vinter.

Der er en vej for Cubs at efterligne Rangers, selvom Texas' 63-84 rekord burde give nogen en pause om, hvorvidt det er vejen at gå.

Ricketts, der næsten helt undgik medierne efter at have byttet Anthony Rizzo, Kris Bryant og Javier Baez ud for et år siden, var fuld af gode nyheder, da han mødte medierne for nylig. Han sagde, at han betragtede denne sæson som en succes på trods af hans holds manglende konkurrenceevne, og tilføjede, at han er overbevist om, at hans front office kan bygge en vinder, fordi nogle medlemmer arbejdede under Theo Epstein, da holdet vandt 2016 World Series.

Cubs betalte meget for at bygge og vedligeholde det hold, selvfølgelig med en konkurrencedygtig balanceskat på $237.2 millioner (næststørste i baseball) så sent som i 2019. De åbnede 2022 med en lønsum på $174.8 millioner, men har kun omkring $90 millioner garanteret på bøgerne for næste sæson, inklusive $22 millioner til Jason Heyward, som holdet har sagt, at det vil frigive.

Det ser ud til, at holdets præsident for baseball-operationer, Jed Hoyer, vil have mange penge at bruge denne lavsæson. Men efter at Ricketts tillod dekonstruktionen af ​​et hold, der havde spillet .569 baseball over seks og en halv sæson, er det uklart, hvor engageret ejerskabet er til at finansiere sit hold.

Men hvad nu hvis Cubs kunne lide Texas sidste vinter, idet de underskrev to af de bedste gratis agenter på markedet?

Det kan betyde, at de åbner 2023 med Trea Turner på shortstop og Xander Bogaerts på anden base. Muligvis Turner på kort og Carlos Correa på anden base, eller Correa på kort og Bogaerts på anden base.

Alle disse scenarier kvalificerer sig som langt ude, men igen, hvem troede, at Rangers ville hente Seager og Semien?

En stor forskel er, at Texas ikke havde en hjemmelavet infielder så effektiv som Nico Hoerner. Det tidligere første-runde-valg fra Stanford afslutter et breakout-år i sin alder-25-sæson, og rammer .291 med en .759 OPS, mens han leverer +11 defensive runs Saved ved shortstop, den fjerdebedste total på positionen. Hans 4.1 fWAR i denne sæson matcher i det væsentlige Correas mærke.

Turner og Correa er sandsynligvis ude af billedet, hvis Hoyer forbliver engageret i Hoerner som hans shortstop. Men måske ikke Bogaerts, hvis defensive målinger har vist ham som en forpligtelse gennem hele hans karriere (selvom han er en karriere-bedste +2 DRS i år).

Ricketts og Hoyer kunne bruge noget af deres kapital til at beholde catcher Willson Contreras, som de overraskende holdt fast ved handelsfristen. Men forventningen er, at de vil give ham et kvalificerende tilbud og miste ham til frit bureau for kun udkast til valgkompensation.

Brandon Nimmo, Mets' midtbanespiller, passer muligvis bedst til Cubs i den kommende gratis agent-klasse. De har søgt efter en midtbanespiller, siden Albert Almora ikke formåede at fylde hullet efter Dexter Fowler, og Nimmo ville være en plug-and-play-mulighed i de kommende år. Han kommer i øjeblikket på base 36 procent af tiden som leadoff-mand, mens han spiller tilstrækkeligt forsvar (0 DRS over de sidste to sæsoner).

Hoyer vil næsten helt sikkert se efter at tilføje pitching, selvom holdets håb er, at Kyle Hendricks vil komme sig over skulderproblemer for at slutte sig til Marcus Stroman, Justin Steele og Keegan Thompson i rotationen.

Dusinvis af potentielle gratis agenter giver mening som mål for Cubs. Men det er stadig uvist, om ejerskabet er forpligtet til at ordne et rod, det selv har skabt.