Chicago White Sox står over for utallige problemer efter at have ramt en dyr blindgyde

Chicago White Sox halter mod målstregen og rider en syv-kamps taberrække efter en sæson, der har været en skuffelse næsten fra starten. Fangraphs gav dem 72 % chance for at komme i slutspillet på åbningsdagen, men Sox har brug for en hurtig turn-around for at undgå en tabende sæson, og det er klart, at formand Jerry Reinsdorf bliver nødt til at træffe nogle svære beslutninger, når sæsonen slutter.

Reinsdorf investerede en franchiserekord på 193.4 millioner dollars i løn for 2022-sæsonen, en stigning på 50 procent i forhold til rekorden, der blev sat et år tidligere, og det kunne koste mere end 210 millioner dollars at holde sammen på holdet.

Tre af de fem spillere, der tjener mest rWAR i denne sæson - Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) og Elvis Andrus (2.5, inklusive 1.2 med Oakland, før han blev løsladt) - er på vej til free agency. De to andre, Dylan Cease (6.5) og Michael Kopech (2.2), slutter sig til det forventede es, Lucas Giolito, blandt 10 spillere, der er berettiget til voldgift. Så er der allerede $130 millioner på bøgerne, meget af det til spillere, der brugte lange strækninger af '21 på skadeslisten.

Men der er mere væsentlige spørgsmål, der hænger over White Sox end vagtplankonstruktion. Her er et kig på de fem største problemer, der skal løses:

1. Er Reinsdorf forpligtet til at forblive som formand for det hold, han og afdøde Eddie Einhorn købte af Bill Veeck for 19 millioner dollars?

Reinsdorf vil være 87 år, når 2023-sæsonen begynder og ville ikke blive beskyldt for at sælge sin interesse i holdet. Forbes anslåede for nylig White Sox's værdi til 1.76 mia.

Reinsdorf har været en loyal forvalter for franchisen og har ydet store bidrag på den økonomisk udfordrede South Side, samtidig med at holdet har været levedygtigt. Han havde omhyggeligt styret lønningslisten, før han brugte tungt efter en wild-card-tur til eftersæsonen i 2020-sæsonen, som blev forkortet og spillet før tomme stadioner på grund af Covid-19-pandemien.

White Sox vandt AL Central i 2021, men tabte til Houston i ALDS. Reinsdorf er i stigende grad blevet et mål for fans, som peger på hans ansættelse af Tony La Russa frem for AJ Hinch som en kritisk fejltagelse af hans personlige årsager.

2. Vil Reinsdorf fortsætte med at betro baseballoperationen til General Manager Rick Hahn og Executive Vice President Ken Williams?

Williams, der spillede for White Sox i 1986-88 og drev holdet i 2001-12, og Hahn har tilsammen tilbragt 46 år i Reinsdorfs front office. Det er svært at forestille sig Reinsdorfs baseballoperation uden mindst én af dem. Men dybden af ​​skuffelse efter spændingen skabt af Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez og Yoan Moncada må få Reinsdorf og hans partnere til i det mindste at overveje nyt lederskab.

3. Vil La Russa træde tilbage for at undgå spørgsmålet om, hvorvidt Reinsdorf vil fyre ham for anden gang?

La Russa fylder 78 næste tirsdag og har været på lægeorlov siden den 31. august, angiveligt for at håndtere problemer, der involverer en pacemaker, han bruger til at kontrollere et hjerteproblem. Han styrede White Sox i 1979-86 og red derefter World Series mesterskaber i Oakland og St. Louis til en plads i Cooperstown. Reinsdorf lokkede ham ud af pensionering, efter at Rick Renteria styrede Sox i slutspillet i 2020, hvilket angiveligt gav ham en tre-årig aftale til en værdi af næsten $4 millioner om sæsonen.

Miguel Cairo har en rekord på 13-12 som Sox's midlertidige manager. La Russa kunne forenkle en vanskelig proces for Reinsdorf ved at træde til side.

4. Vil Reinsdorfs front office fortsætte med at bruge store penge på at beholde Abreu, Cueto og Andrus?

Det er svært at forestille sig, at Sox ikke gensignerer den 35-årige Abreu, som har været en af ​​de mest pålidelige run-producers i de store, siden de emigrerede fra Cuba for at vinde 2014 AL Rookie of the Year. Mens hans samlede antal hjemmeløb er faldet, er hans rWAR hans bedste siden 2017.

Abreu har sagt, at han ønsker at tilbringe hele sin karriere i Chicago, men han vil fremstå som den bedste frie agent på markedet, hvis han ikke får en forlængelse. Cueto og Andrus var økonomiske tilbud, da de sluttede sig til Sox efter at være blevet kasseret af henholdsvis San Francisco og Oakland, og de kunne være svære at gensignere.

5. Kunne White Sox bytte de voldgiftsberettigede Giolito, Cease og Kopech væk, ligesom de gjorde Chris Sale, Jose Quintana og Adam Eaton?

De aftaler, der blev eksekveret af Hahn på vintermøderne i 2017, gav en bonanza af udsigter, herunder Giolito, Cease, Jimenez og Moncada. Sammen med at tillade Cueto og Andrus at forlade som gratis agenter, kan handel med blot en af ​​kasterne - Giolito - skære så meget som $35 millioner af 2023-lønlisten.

Men uden to af deres bedste startende pitchere, kunne Sox vende tilbage til slutspillet i '23? Hvis Reinsdorf og hans front office ikke tror på, at de har dybden til at vinde, vil de så forsøge at reducere lønsummen til under $150 millioner? Det kan betyde endnu flere handler eller personalenedskæringer.

Det bliver en interessant lavsæson på Guaranteed Rate Field, på den ene eller den anden måde.