Chicago White Sox står over for en svær beslutning, da Lucas Giolito nærmer sig en korsvej

Nogle gange kommer en korsvej før dig, end du forventer. Det er tilfældet med Chicago White Sox og Lucas Giolito, deres åbningsdagsstarter i de sidste tre sæsoner.

Giolito er usigneret, et år væk fra free agency og har netop leveret en alarmerende sæson (11-9 med en 4.90 ERA), hvor hans hastighed faldt og hans hårdt ramte rate steg. Han vil kun være i sin 28-årige sæson i 2023, men det er ikke længere klart, at hans fremtid er på Chicagos South Side.

White Sox står over for tre valg med Giolito - forlænge hans kontrakt, byt ham eller lad voldgiftsprocessen spille ud og se, hvor tingene står, når du kommer til handelsfristen i næste sæson.

Inddragende i situationen er, at White Sox lønningslisten er vokset til et punkt, hvor det ser ud til, at Jerry Reinsdorf og GM Rick Hahn faktisk kan tillade deres hjerte-og-sjæl-spiller, Jose Abreu, at forlade som en gratis agent. Sox åbnede sidste sæson med en rekordløn på 193.4 millioner dollars og står over for den virkelighed, at den kan vokse over 210 millioner dollars, hvis de ikke træffer nogle svære beslutninger.

Fordi Giolito havde en lavsæson, er han ikke et stort problem alene. Han tjente $7.45 millioner i sidste sæson og regner med en løn på $10.8 millioner i næste sæson, per MLB Trade Rumours. Han kunne stadig passe ind i en rotation, der inkluderer Dylan Cease, Lance Lynn, Michael Kopech og muligvis Davis Martin.

Men hvad skal Sox'erne gøre om Giolitos nedeår?

Hans gennemsnitlige fastball-hastighed faldt fra 94.0 til 92.7 pr. Fangraphs. Både hans wipeout-skyder og changeup var sub-par-pladser i sidste sæson, hvilket producerede slugging-procenter på henholdsvis .488 og .418. Hans ganghastighed var op, hans gennemstregningsrate var nede. Han var ukarakteristisk ineffektiv mod højrehåndede slagmænd (.912 OPS) og var trods en stærk september kun lidt bedre i anden halvleg end første halvleg.

Giolitos handelsværdi er ikke nær så høj som for et år siden, men han ville have en vis appel. En tanke for White Sox er at gensignere Johnny Cueto, der går ind i hans 37-årige sæson og bytte Giolito.

Der er en parallel her til lavsæsonen 2011-12, hvor Mark Buehrle ramte free agency med den venstreorienterede John Danks, der gik ind i sit gangår. The White Sox valgte Danks frem for Buehrle, selvom Danks kom efter en nedgangssæson.

Danks blev underskrevet en femårig kontrakt på 65 millioner dollars, mens Buehrle underskrev en fireårig aftale med Marlins. Skulderskader bidrog til, at Danks gik 25-48 med en ERA på 4.92 i løbet af den kontrakt.

Dette kan virke som en barsk sammenligning for Giolito, men der var engang, hvor Danks blev holdt i lignende henseende. Hans 1-0 sejr over Minnesota i 2008 tie-breaker står som en af ​​de mest velspillede kampe i franchisehistorien.

Cueto reddede næsten White Sox i sidste sæson, idet han indbragte en 3.35 ERA over 158 1/3 innings efter at have underskrevet for kun $4.25 millioner i begyndelsen af ​​april. Han søger at underskrive en flerårig kontrakt mere i harmoni med sin tidligere, som betalte ham 21.7 millioner dollars over seks år.

Ville Cueto tage en toårig aftale på $25 millioner for at blive hos White Sox? Eller en treårig aftale på 30 millioner dollars? Vil det repræsentere en bedre investering end at satse på, at Giolito kan vende tilbage til sin form for 2019-21?

Det er et af de vigtigste spørgsmål, som Hahns front office skal besvare.