Chicago's Luminarts støtter kunstnere med 10 års engagement

Under nedlukningen af ​​den tidlige pandemi vendte amerikanerne sig til kunsten og indtog musik, bøger, film og mere i rekordhøje antal.

På trods af den øgede opmærksomhed mistede udøvende kunstnere en betydelig del af deres indkomst, da koncerter, skuespil og mere tørrede ud, med spillesteder og teatre lukkede midt i karantæne. For mange andre forsvandt sidekoncerter også, da restauranter og barer lukkede midlertidigt, den "sultende kunstner"-stereotype aldrig før så bogstaveligt anvendt i Amerika.

Det underdriver vigtigheden af ​​arbejdet i grupper som de Chicago-baserede Luminarts Kulturfond. Stiftelsen vokser ud af Union League Club of Chicago og har rødder tilbage til 1949 og har støttet kunsten i mere end 70 år.

I dag formidler Luminarts omkring 20 kunstnere på årsbasis.

"I en nøddeskal er Luminarts den største finansierer af utrolige nye kunstnere i Chicago-regionen," sagde administrerende direktør Jason Kalajainen. "Hvert år gennemgår vi en meget lang og tankevækkende proces for at identificere omkring 20 stipendiater. Disse stipendiater er inden for billedkunst, kreativ skrivning, jazz, klassisk musik, mode, ballet og arkitektur. Vi identificerer dem, og så belønner vi dem ved at give dem et ubegrænset stipendium, der spænder fra $10,000 til $15,000," sagde han. "Når de er udnævnt til en Luminarts-stipendiat, fra det tidspunkt af, i de næste ti år, kan de vende tilbage til fonden og anmode om op til $2,500 årligt for at støtte specifikke projekter eller karriereudviklingsmuligheder, som de har."

Et af de mest iøjnefaldende elementer i fondens vedvarende støtte til kunsten er det tiårige engagement, det giver sine stipendiater, hvilket giver dem den sjældne mulighed for at etablere en kunstnerisk identitet, mens de smeder en levedygtig karrierevej, der plejer hver i løbet af et helt årti .

Ud over det tiårige engagement giver Luminarts også stipendiater muligheder for præstationer, et udstillingsvindue for deres arbejde, mentorskab og faglig udvikling.

Mens amerikanere samledes omkring historiefortælling og billedkunst gennem COVID, kan det være let at tage for givet, hvor mange facetter af hverdagen, der er direkte informeret af kunsten.

"Jeg ledede et regionalt kunstråd i staten Michigan, og det havde flere gallerirum. Jeg prøvede altid at ryste op i disse rum for at få forskellige målgrupper ind,” forklarede Kalajainen. "På et tidspunkt lavede vi en udstilling med titlen 'The Art of Every Day'. Der var en motorcykel i midten af ​​galleriet. Der var alle mulige forskellige objekter, som folk måske ikke er klar over på et tidspunkt, at en kunstner er involveret i. Det kan være en grafisk designer eller en industriel designer eller en bildesigner. Den brugskunst og den hånd, som kunstnere har i så meget af vores liv, er altid til stede," sagde han.

"Jeg tror, ​​at kunsten - på grund af den indeslutning, som vi alle stod over for - blev et vindue til andre verdener," fortsatte han. "Da vi plejede at kunne hoppe ind i vores bil eller på et fly for at komme et sted hen, eller endda en metro, var det ikke længere tilfældet. Så det blev virkelig vigtigt at få adgang til andre ideer, andre kulturer, underholdning og information via kunsten gennem bøger, musik eller film. Og vi så faktisk folk, der genkendte den betydning. Jeg tror, ​​det gav genklang hos folk."

Mens de udvalgte stipendiater bor i nærheden af ​​Chicago, giver fondens indflydelse genlyd over hele landet og rundt om i verden, med musikere, der optræder i Madrid, Taiwan og Japan, og balletdansere indtager scenen i Tyskland.

Alexander Hersh er en fjerde generations stryger, med speciale i cello, en aspirerende musiker siden 5-årsalderen, som blev tildelt et Luminarts-stipendium i 2017. Hersh fik også mulighed for at lære og optræde i Berlin, for at finpudse sit håndværk i både Chicago og Boston. en praktisk talt enestående mulighed i en af ​​klassisk musiks mest berømte byer.

"Luminarts er bare på sit eget niveau, vil jeg ærligt sige. Der er meget få organisationer i landet, der gør, hvad Luminarts gør,” sagde Hersh. “Jeg synes, det er sådan en god model for andre institutioner og andre organisationer – de støtter virkelig kunstnere. Det er meget mere end blot en konkurrence, der giver en præmie. De har disse projektstipendier, som gør det muligt for vinderne at ansøge om og pitche ideer og forblive kreative. Det er virkelig en vedvarende og støttende familie. Mange organisationer kan lide at sige, at de er en familie, men det er Luminarts virkelig."

Hersh, 29, var med til at stifte Nexus Chamber Music for fem år siden med det helt specifikke mål at skabe et nyt paradigme for eksponering af klassisk musik.

"Nexus kammermusik er et kollektiv af musikere. Jeg er den kunstneriske leder af det [sammen med Brian Hong]. Og i det væsentlige arrangerer vi en to ugers sommer kammermusikfestival i Chicago hvert år,” sagde cellisten. “I løbet af året laver vi nogle turnéer, opholder os på universiteter og gymnasier, bestilling, og hele Nexus mission er at gøre kammermusik mere kulturelt relevant. Det gør vi gennem disse højproducerede musikvideoer og livekoncerter,” sagde Hersh.

"Jeg bekymrer mig om det fremtidige publikum, der vil bringe denne ting videre. Det er hundreder af år siden, og det har bestået tidens prøve, men jeg vil gerne gøre det her relevant. Jeg ønsker ikke at gøre det til denne ting på kanten af ​​samfundet,” sagde han. "Jeg oplever, at mange af disse kunstformer ikke formår at markedsføre sig selv på en måde, der er relevant for nye målgrupper. De holder sig lidt til det prøvede og sande. Og jeg tror bare, vi gør det til vores egen fare. Så en af ​​de ting, som jeg brænder for, er at finde en måde at kombinere kortfilm med klassisk musik,” sagde cellisten. "Jeg startede a YouTube-kanal under pandemien, og det leder efter kreative måder at bruge teknologi til vores fordel for ikke at underminere kunsten, men snarere bruge den til at prøve at nå et nyt publikum. Jeg tror, ​​det er en slags nøgle.”

Hersh var i stand til at få Nexus kammermusik i gang takket være et tilskud fra Luminarts, som i det væsentlige blev dobbelt så godt som startpenge.

Siden da har Hershs passion for at tage et ungt publikum i hånden og ind i den klassiske musiks verden manifesteret sig på en række måder, hvor programmer som "Haydns favoritpizza" er en integreret komponent.

”Det er en måde at introducere samfundsmusikstuderende til kammermusik. Nexus lancerer det. Men disse koncerter er gratis, og de er åbne for studerende og deres familier. De sker på hverdagsaftener. Og de introducerer børn til kammermusik gennem Haydn," forklarede han om serien, der skulle have premiere i 2023. "Haydn opfandt ligesom strygekvartetten, og han er en af ​​de mest eksperimenterende komponister nogensinde – men han levede for 300 år siden. Alle koncerterne afsluttes med en gratis pizzafest for alle, der deltager. Jeg prøver bare at finde måder at gøre [klassisk musik] sjov og gøre den tilgængelig for folk."

Forbereder udgivelsen af ​​et nyt projekt med titlen Absint, som udforsker musik skrevet før forbuddet mod den berygtede ånd i begyndelsen af ​​1900-tallet, og viser Hershs kreativitet gennem en række relaterede kortfilm, er cellisten også ved at forberede sin debutrecitale i New Yorks Carnegie Hall den 30. november.

Mens han er i stand til at spille og turnere igen med jævne mellemrum nu, var Hersh tvunget til at finde nye måder til selvudfoldelse og indkomst inden for de sidste to år.

For Kalajainen blev Luminarts' evne til at tilbyde sine kolleger en form for støtte hurtigt afgørende.

"En af de ting, vi gjorde virkelig hurtigt, var at nå ud - jeg tror, ​​det var i slutningen af ​​marts, hvis ikke begyndelsen af ​​april 2020 - men vi nåede ud til alle vores kolleger og sagde: 'Lad os vide, hvad der skal betales for optrædener eller koncerter eller muligheder, du havde i løbet af de næste seks måneder, som er blevet annulleret, og vi vil forsøge at skrive en check til dig. Det vil ikke dække dem fuldt ud, men det vil forhåbentlig gøre lidt for at opveje det tab af indkomst, du stod over for," sagde han. "Vi ser os selv som partnere med disse mennesker. Så vi ville virkelig sikre os, at problemerne med pandemien og det tab af indkomst ikke havde en fuldstændig skadelig effekt på dem,” sagde direktøren. ”Jeg vil sige, at det har gjort os opmærksomme på vores verdens skrøbelighed på en måde, som vi som organisation virkelig ønsker at have ressourcerne til at reagere positivt på og være et sikkerhedsnet for vores prismodtagere. Så mens vi tænker på organisationen, tænker vi også på, hvordan vi kan sikre os, at vi er forberedt på noget andet, der kan ske."

Ansøgninger om stipendier er nu live på Luminarts hjemmeside og vil forblive åben i resten af ​​2022, hvor kulturfonden nedskærer en liste, der generelt tæller omkring 500 ansøgere til kun 20 Luminarts-stipendiater, en uovertruffen mulighed for kunstnere i Chicagoland-området med en bred kulturel fordel.

"Min festival, Nexus Chamber Music - at spille hele historien tilbage i mit hoved, det er vildt for mig," sagde Hersh og kiggede tilbage. "Jeg er i bund og grund et barn. Men jeg havde denne idé. Og jeg er meget ambitiøs. Og jeg skrev dette pitch om: 'Jeg vil starte min egen kammermusikfestival, og her er missionen...' Og de købte ind i det! sagde cellisten. "Det var bare den validering og selvtillid, de gav, der var så kritisk på det tidspunkt i mit liv. Meget få mennesker ønsker at være den første til at støtte en idé. Men de tog chancen. De har så meget tiltro til deres kunstnere. Så for det er jeg evigt skyld til dem.”