Chicagos borgmester kæmper for at holde bjørne på Soldier Field, ikke i forstæder

Der har ikke været nogen tegn på, at Bears vakler over deres plan om at bygge et nyt stadion i forstæderne, men Chicagos borgmester Lori Lightfoot har ikke opgivet at overbevise dem om at blive på Soldier Field.

I et par nylige radiointerviews sagde Lightfoot, at hun planlægger at præsentere holdet for et stærkt argument for at blive i byen. Ønsket om at forhindre dem i at flytte til Arlington Heights er så stærkt, at hun sagde, at hendes personale undersøger muligheden for at tilføje et tag til Soldier Field.

"Vi vil fortsætte med at gøre alt, hvad vi kan for at beholde Bears i Chicago," sagde Lightfoot under en optræden på WSCR-AM 670. "Vi arbejder på nogle planer for at præsentere dem, som jeg tror vil gøre en meget , meget overbevisende økonomisk sag om, hvorfor det giver en overflod af mening for dem at blive i Chicago."

Hun mener, at Bears vil mindske deres identitet ved at forlade byen.

"(Dette er) et tier-one marked, et tier-one publikum, fanbase, og jeg tror ikke, de kan få det i Arlington Heights," sagde Lightfoot.

The Bears har indvilget i at betale 197.2 millioner dollars for at købe en 30 hektar stor grund, som huser stedet for Arlington Park-hestebanen, som lukkes af dens ejere, Churchill Downs Inc. Den aftale blev annonceret i september, men er ikke t forventes at lukke før senere i år eller endda ind i 2023, hvilket giver byen Chicago tid til at gøre sagen mere attraktiv.

Med en siddekapacitet på 61,500 er Soldier Field det mindste af 30 NFL-stadioner. Det mangler de private klubber og andre faciliteter, der giver indtægter og forbedrer oplevelsen på ligaens nye stadioner. 

The Bears har aldrig ejet deres eget stadion og lejede Soldier Field fra byen Chicago efter at have spillet på Wrigley Field. De virker fascinerede af muligheden for at have ejerskabsinteresser i et spillested, der vil omfatte et udtrækkeligt tag, så det kan bruges året rundt til begivenheder som Super Bowl og NCAA Championship-spillet. 

Byen Chicago udelukkede et eftermonteret tag, da Soldier Field gennemgik en renovering på 632 millioner dollars i 2002-03, hvilket reducerede siddepladserne med mere end 5,000. Men Lightfoot sagde, at alt, inklusive et tag, er på bordet denne gang.

"Jeg tror (et tag er) noget, vi skal udforske," sagde Lightfoot. "Min større ting er, selvfølgelig er taget et problem, men der er andre ting, vi kan gøre for virkelig at gøre faciliteterne mere gæstfrie (for fans)."

Selvom Lightfoot ikke nævnte nogen potentielle stadionpladser i byen, sagde hun, at der er "masser af andre steder" i byen, som ville være mulige, hvis Bears føler, at Soldier Field ikke kan forbedres tilstrækkeligt.

Lightfoot holdt op med at indikere, at byen ville finansiere et stadionprojekt. "Jeg er ikke til et 100% kommunalt finansieret stadion," sagde hun. "Denne model har fejlet igen over hele landet, men vi er nødt til at have et førsteklasses stadion for at matche vores premierhold."