Overdommer Roberts' kone er den seneste ægtefælle til højesteret, der vækker etiske bekymringer

Topline

Hustruen til højesteretschef John Roberts står over for undersøgelse for potentielle interessekonflikter, efter at en tidligere kollega advarede justitsministeriet og kongressen om hendes rolle som rekrutterer for advokatfirmaer, New York Times rapporter, det seneste etiske spørgsmål for retten, efter at dommer Clarence Thomas' kone allerede kom under beskydning for potentielle konflikter.

Fakta

Jane Sullivan Roberts, en juridisk rekrutterer, har tjent "millioner" i kommission for at rekruttere advokater til job hos advokatfirmaer, som omfatter firmaer, der har sager for højesteret, sagde hendes tidligere kollega Kendal Price ifølge et brev, som den Times.

Price leverede optegnelser til den føderale regering, der viser provisioner, som dommerens kone tjente mellem 2007 og 2014, og bad om en undersøgelse af sagen, idet han argumenterede for, at det burde være obligatorisk for dommere at afsløre oplysninger om deres ægtefællers arbejde.

Pris sagsøgte Jane Sullivan Roberts i 2014, efter at han blev fyret fra hendes rekrutteringsfirma - sagen endte i voldgift et år senere, og advokaten, der repræsenterede Price i hans sag mod Roberts og hendes firma, James E. O'Connell, Jr., har endnu ikke svaret på en anmodning om kommentar.

Price citerede ikke specifikke sager, der er af særlig interesse for den øverste dommers arbejde, men citerede Jane Sullivan Roberts, der placerede Obama-æraens indenrigsminister Ken Salazar hos WilmerHale, et stort advokatfirma, der har argumenteret for mere end 125 sager ved landsretten, som et eksempel, den Times rapporter.

Retschefen har aldrig meldt sig tilbage fra en sag på grund af sin kone og oplyser ikke om sine klienter eller indtjening på økonomiske afsløringer, ifølge Times, der kun rapporterer hendes løn, men ikke provisioner - men Price hævdede, at det er vildledende, da provisioner "afhænger af at dyrke og udnytte relationer for at gennemføre bestemte aftaler."

Det fortalte højesterets talskvinde Patricia McCabe Times dommerne er "opmærksomme på etiske begrænsninger" og citerede en rådgivende udtalelse der siger, at dommere ikke behøver at sige op, bare fordi deres ægtefælle har været rekrutterer for et advokatfirma, der møder for retten.

fortalte Roberts law.com i 2019, at hun er følsom over for potentielle konflikter og håndterer dem fra sag til sag, undgår "sager med nogen forbindelse til hendes mands rolle som overdommer" og afviser at arbejde med advokater, der har verserende sager ved domstolen .

Afgørende citat

"Jeg mener, at sagsøgere i amerikanske domstole, og især højesteret, fortjener at vide, om deres dommers husstande modtager sekscifrede betalinger fra advokatfirmaerne," skrev Price i sit brev, som citeret af advokaten. Times.

Hvad skal man se på

Det er stadig uklart, om Kongressen eller DOJ vil tage nogen skridt som svar på Prices klage. Formand for Senatets retsudvalg, senator Dick Durbin (D-Ill.), sagde i en erklæring til Times brevet rejste "foruroligende spørgsmål, der endnu en gang viser behovet" for etiske reformer ved Højesteret, men forpligtede sig ikke til, at udvalget skulle tage skridt til at reagere på klagen.

Contra

Juridiske eksperter citeret af Times var uenige om, hvorvidt Roberts' juridiske rekrutteringsarbejde var en interessekonflikt. "Det føles svært at forestille sig, hvordan dette ville korrumpere [overdommerens] afstemning," sagde juraprofessor Amanda Frost ved University of Virginia til avisen. Times, og hævdede, at overdommeren havde afsløret sin kones arbejde korrekt, og at "retlige ægtefæller burde kunne have deres egne karrierer."

Nøglebaggrund

Times Rapport om overdommerens kone kommer, da Højesteret står over for betydelig brand for potentielle etiske bekymringer, der involverer en anden dommers ægtefælle, som Thomas' kone Ginni Thomas har fået. udbredt strid for hendes højreorienterede aktivisme. Ginni Thomas hjalp gentagne gange bestræbelserne på at vælte 2020 valg mens sager, der anfægtede valgresultatet, blev indbragt for Højesteret, og det har dommerens kone også været involverede med GOP-organisationer, der har indgivet brief til retten. (Ginni Thomas har nægtet enhver forseelse og sagt, at hun og hendes mand holder deres arbejde adskilt.) Den 6-3 konservative domstol, hvis godkendelsesvurdering hos den amerikanske offentlighed har krateret til rekordlave niveauer i de seneste måneder, også har trukket til efterretning for potentielle etiske bekymringer blandt dommerne selv. Dommer Neil Gorsuch mødte kritik for at tale ved en Federalist Society-begivenhed sammen med tidligere vicepræsident Mike Pence og Floridas guvernør Ron DeSantis, for eksempel, og dommerne Brett Kavanaugh og Amy Coney Barrett løftede øjenbrynene for at deltage i fester med fremtrædende republikanere eller advokatfirmaer, blandt andre bekymringer.

Overraskende fakta

Højesteretsdommere er i modsætning til lavere føderale domstolsdommere ikke tvunget til at følge en adfærdskodeks. Dette har vakt omfattende kritik og opkald for etiske reformer til domstolen, men har endnu ikke resulteret i nogen konkret ændring. Højesteret Roberts reagerede på kritikken om, at Højesteret ikke blev holdt efter de samme etiske standarder i 2011, og skrev i sin årsrapport om retsvæsenet, at opfattelsen af, at Højesteret er "fritaget" fra et etisk kodeks, er en "misforståelse" og hævder, at dommere "faktisk konsulterer adfærdskodeksen ved vurdering af deres etiske forpligtelser."

Yderligere læsning

Ved Højesteret, etiske spørgsmål om en ægtefælles forretningsforbindelser (New York Times)

Juridiske lærde presser på for højesterets etiske kodeks, da Gorsuch og Thomas kommer under beskydning (Forbes)

Brett Kavanaugh deltager i konservativ feriefest: Seneste højesteret er fanget i at hygge med partisaner (Forbes)

Højesteretsdommer Clarence Thomas står over for opfordringer til høringer, tilbagekaldelse, fratræden af ​​konens tekster om valget i 2020 (Forbes)