Kina bevæger sig fra Covid-nul, men det vil ikke være lige vej frem

BEIJING - Mens det kinesiske fastland slækker på mange af sine strenge Covid-kontroller, påpeger analytikere, at landet langt fra er en hurtig tilbagevenden til en præ-pandemisk situation.

Nationale myndigheder meddelte gennemgribende ændringer onsdag for at gøre det nemmere at rejse indenrigs, holde virksomheder i drift og tillade Covid-patienter at sætte karantæne derhjemme.

"Disse foranstaltninger er meget velkomne for en økonomi, der er blevet hårdt ramt i år," sagde Nomuras kinesiske cheføkonom Ting Lu og et team i en rapport.

"Vi vil dog også advare om, at vejen til fuld genåbning stadig kan være gradvis, smertefuld og ujævn," sagde de. Landet virker ikke godt forberedt på en massiv bølge af infektioner, og infektionsraten på 0.13% efterlader landet langt under det, der er nødvendigt for flokimmunitet, ifølge rapporten.

Fastlandet Kinas daglige Covid-infektioner, for det meste asymptomatiske, steg til rekordhøje over 40,000 i slutningen af ​​november. Antallet er siden faldet, da byer reducerede kravene til virustestning.

Vejen frem for Kinas genåbning kan tage et par måneder, med en stigning i infektioner sandsynligvis, ifølge en Goldman Sachs-rapport den 4. december.

"Med det meste af befolkningen uinficeret før genåbning, lavere vaccinationsrater for ældre end mange andre økonomier og kulturelle ligheder, tror vi, at Hong Kong og Taiwans genåbninger er mest relevante for det kinesiske fastland," sagde Kinas cheføkonom Hui Shan og et team.

"Deres erfaringer tyder på, at sager sandsynligvis vil skyde i vejret ved genåbning og blive hængende i et stykke tid, en høj vaccinationsrate for ældre er nøglen til en sikker genåbning, og mobiliteten falder kraftigt, efterhånden som tilfældene stiger," sagde Goldman-rapporten.

I de sidste to måneder krævede Taiwan ikke længere internationale rejsende i karantæne ved ankomsten, og sagde, at folk ikke behøvede at bære masker udendørs.

I sidste uge annoncerede myndighederne på det kinesiske fastland endnu et fremstød for at vaccinere landets ældre.

På kort sigt kan omkring 60% af mennesker blive smittet, uanset hvordan politikken justeres, sagde Feng Zijian, tidligere vicedirektør for Kinas Center for Sygdomskontrol og Forebyggelse, tirsdag under en Tsinghua University-tale. Han sagde, at det tal i sidste ende kunne stige til 80 % eller 90 %.

Nye tiltag udgivet af sundhedskommissionen torsdag fokuserede på, hvordan man behandler Covid-patienter derhjemme, og inkluderede en liste over medicin.

Uanset om det var nødvendigt eller af forsigtighed, var den lokale efterspørgsel efter relateret medicin allerede stigende.

JD Health sagde, at onlinesalget er steget for forkølelsesmedicin, feberdæmpende medicin og relaterede produkter. Selskabet sagde, at dets seneste data viste, at transaktionsvolumen for ugen sluttede mandag steg med 18 gange i forhold til oktober.

Ser man fremad, er det ret klart, at Kinas Covid-politik er ved at krydse et vendepunkt, sagde Bruce Pang, cheføkonom og forskningschef for Greater China hos JLL.

Fra onsdag er negative virustests ikke længere nødvendige for at rejse i Kina, mens et stort antal mennesker typisk rejser rundt i den kommende månenytårsferie, sagde han. Det betyder, at der kan være en stigning i Covid-infektioner, og Kinas politik vil aldrig gå tilbage, sagde Pang.

Det kinesiske rejsebookingswebsted Trip.com sagde efter lempelsen af ​​indenlandske rejsepolitikker, at søgninger efter flybilletter til månenytåret, som falder i slutningen af ​​januar 2023, steg til det højeste i tre år.

Sundhedsmyndighederne understregede onsdag, at de seneste ændringer ikke indebærer en fuld genåbning. Der var ingen reduktion i karantænetiden for internationale rejsende, og foranstaltningerne omfatter tilfælde, hvor en negativ virustest stadig er påkrævet.

På lokalt plan sagde Beijing by onsdag aften, at folk, der ønsker at spise på restauranter, stadig skal vise en negativ virustest inden for de sidste to dage.

Men det tager længere tid at behandle virustestresultater på grund af en stigning i positive tilfælde, rapporterede lokale Beijing-medier onsdag med henvisning til en virustestfirma. Da virustests udføres i batches af 10, hvis én persons resultat viser sig positivt, skal maskinen behandle yderligere tests, hedder det i rapporten.

Goldman Sachs-analytikere forventer, at Kinas genåbning - defineret som et skift væk fra lockdowns - vil komme i andet kvartal af 2023, ifølge en separat rapport onsdag.

"En tidligere end forventet genåbning ville tilføje mere nedadgående pres på væksten på kort sigt, men moderat opadgående risiko for vores 2023 helårs BNP-vækstprognose," sagde analytikerne.

De forventer, at enhver indledende genåbning vil skabe et træk på økonomien "på grund af stigende infektioner, en midlertidig mangel på arbejdskraftudbud og øgede forsyningskædeforstyrrelser."

Goldman forudser en vækst på 3 % for Kinas økonomi i år og 4.5 % i 2023.