Kina spillede et fantastisk spil på lithium, og vi har været langsomme til at reagere: CEO

Kina er førende, når det kommer til lithium - og resten af ​​verden har ikke været hurtig nok til at reagere på sin dominans, ifølge CEO for Amerikansk lithium.

Simon Clarke talte til CNBC's "Squawk Box Europe" mandag, og diskuterede, hvordan Kina havde sikret sin styrkeposition inden for industrien.

"Jeg tror bare, kineserne har - jeg mener, du skal tage hatten af, de har spillet en fantastisk kamp," sagde han.

"I årtier har de låst nogle af de bedste aktiver i hele verden og stille og roligt gået i gang med deres forretning og udviklet viden om at bygge lithium-ion-teknologi, suppe til nødder," tilføjede han. "Og vi har været meget langsomme til at reagere på det."

Han tilføjede, at USA' Inflationsreduktionsloven, og en række andre foranstaltninger betød, at folk "begyndte at vågne op til det."

Ved siden af ​​dets brug i mobiltelefoner, computere, tablets og en lang række andre gadgets, der er synonyme med det moderne liv, er lithium - som nogle har døbt "hvidguld" - afgørende for de batterier, der driver elektriske køretøjer.

Kina er bestemt en dominerende kraft inden for sektoren.

I sin World Energy Outlook 2022-rapportDet Internationale Energiagentur sagde, at landet tegnede sig for omkring 60 % af verdens kemiske lithiumforsyning. Kina producerer også tre fjerdedele af alle lithium-ion-batterier, ifølge IEA.

Med stigende efterspørgsel efter lithium forsøger store økonomier at styrke deres egne forsyninger og reducere afhængigheden af ​​andre dele af verden, herunder Kina.  

Indsatsen er høj. I en oversættelse af hendes State of the Union-tale, holdt i september, sagde Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen, at "lithium og sjældne jordarter snart vil være vigtigere end olie og gas."

Ud over at tage fat på forsyningssikkerheden understregede von der Leyen også vigtigheden af ​​forarbejdning.

"I dag kontrollerer Kina den globale forarbejdningsindustri," sagde hun. "Næsten 90 % … af sjældne jordarter og 60 % af lithium behandles i Kina."

Med ovenstående in mente søger en række virksomheder i Europa at udvikle projekter centreret omkring forsyningssikring.

Mineralgigant med hovedkvarter i Paris Imerysfor eksempel planlægger at udvikle et lithiumudvindingsprojekt i centrum af Frankrig, mens et anlæg beskrevet som Storbritanniens første storskala lithiumraffinaderi er skal ligge i det nordlige England.

Ser vi fremad, forventede American Lithiums Clarke fortsat geopolitisk konkurrence inden for sektoren.

"Der er et reelt initiativ til at fravriste noget af forsyningskæden fra ... Kina," sagde han.

"Jeg tror, ​​Kina er i en så dominerende position, at det bliver meget svært at gøre det. Men … jeg tror, ​​du begynder at se den tilgang ske."