Kinas store forbrugermarked er ikke på vej tilbage til niveauer før pandemien endnu

BEIJING - Det kommer til at tage tid for kinesiske forbrugere for alvor at begynde at bruge igen, på trods af Kinas bratte skift mod genåbning.

Cirka en måned efter, at byen Guangzhou genoptog spisning i butikkerne, sagde den lokale caféejer Timothy Chong, at omsætningen var ved at komme sig - til 50 % af det normale niveau.

"I slutningen af ​​december normaliserede kundestrømmen sig gradvist med en let opadgående tendens, men [et opsving i] forretningsvolumen må stadig vente," sagde han på kinesisk, oversat af CNBC.

Han forventer, at det vil tage mindst tre eller fire måneder, før omsætningen kan vende tilbage til det normale. I de sidste seks måneder var omsætningen faldet til 30 % af det typiske niveau, sagde Chong. Han sagde, at Bem Bom Coffees første butik åbnede i slutningen af ​​2019, efterfulgt af en anden butik og et kaffeakademi i august 2021.

Kinas detailsalg faldt en smule for 2022 fra november, viste officielle data. Forbruget har haltet overordnet økonomisk vækst siden pandemien begyndte for næsten tre år siden.

For det kommende år holdt Bain-partner Derek Deng låg på forventningerne. "Håbet er, at vi i det mindste kommer tilbage til niveauet i første kvartal af 2022," sagde han og bemærkede, at det var lige før nedlukningen i Shanghai.

Detailsalget for de første tre måneder af 2022 steg med omkring 3.3% i forhold til et år siden, men var faldet til et fald på 0.7% for første halvår, ifølge Wind Information.

En tilbagevenden til 2021 - hvor detailsalget steg med 12.5% - ville være et optimistisk scenario, sagde Deng. "Jeg tror ikke, folk ser det som en slags basisscenariet, mest fordi makrofaktorerne faktisk er mindre gunstige sammenlignet med 2021."

Størstedelen af ​​den kinesiske husholdningsformue er bundet op på fast ejendom, et engangsmarked, der er faldet i det sidste år. Det kinesiske fastlands aktiemarkeder faldt i 2022 for første gang i fire år. Eksporten, en drivkraft bag Kinas vækst, er begyndt at falde i de sidste par måneder, efterhånden som den globale efterspørgsel aftager.

Deng bemærkede også frygten for en anden Covid-bølge, den meget smitsomme XBB omicron subvariant kommer ind fra udlandet og geopolitiske usikkerheder.

"Jeg tror, ​​at det også har indflydelse på folks opfattelse af deres disponible indkomst, eller om de skal spare op for at klare alle disse usikkerheder," sagde han.

Kinesiske forbrugeres hang til at spare nåede rekordhøje niveauer sidste år ifølge People's Bank of China undersøgelser.

Analytikere følger nøje den kommende månenytårsferie for indikationer på forbrugernes stemning. Rejsesæsonen for Kinas store ferie løber i år fra omkring den 7. januar til den 15. februar - med omkring 2.1 milliarder rejser forventet ifølge officielle skøn.

Det er to gange, hvad det var sidste år, og 70 % af 2019-niveauerne, sagde Kinas transportministerium fredag. Det bemærkes, at de fleste af rejserne sandsynligvis vil være til familiebesøg, mens kun 10% vil være til fritids- eller forretningsrejser.

I år vil mange flere kinesere endelig kunne rejse til udlandet. Landet genopretter kinesiske borgeres mulighed for at tage til udlandet for at slappe af, efter at have kontrolleret fastlandets grænser tæt i næsten tre år. Søndag fjernede Kina også formelt karantænekravene for indgående rejsende.

Det er dog usandsynligt, at kinesiske rejser til udlandet vil tage fart før omkring den næste helligdag i begyndelsen af ​​april, sagde Chen Xin, leder af Kinas fritids- og transportforskning hos UBS Securities.

På det tidspunkt vil folk have været i stand til at behandle deres pasansøgninger, mens antallet af internationale flyvninger kan være kommet sig til 50 % eller 60 % af 2019-niveauerne, sagde Chen. Han tilføjede, at foranstaltninger såsom krav til virustest før flyvning for at besøge visse lande kunne lempes i løbet af et par måneder.

Inden for Kina forventer Chen, at rejsen vil få endnu et løft efter februar, når forretningsrejser stiger, hvilket bringer hotelforretningen tilbage til 2019-niveauer ved udgangen af ​​året. Det er baseret på en branche-metrik, der måler omsætning pr. ledigt værelse.

Kinas storbyens gader bliver mere travle som den første bølge af infektioner passerer.

Men det er for det meste yngre og midaldrende mennesker, der er på farten igen, sagde UBS's Chen og bemærkede, at ældre mennesker måske er mere forsigtige med at vove sig ud.

Efter en gradvis tilbagerulning af Covid-kontrollen gjorde de kinesiske myndigheder i sidste måned pludselig op med hovedparten af ​​landets virustest og kontaktsporingsforanstaltninger. Vaccinationsraten for Kinas ældre har dog været relativt lav. Kun indenlandsk fremstillede vacciner er generelt tilgængelige i Kina.

Bain's Deng holder også øje med, om forbrugerne vil begynde at gå mere ud. I løbet af de første tre kvartaler af 2022 var omkring 56% af forbrugernes udgifter hjemme - det omvendte af den præ-pandemi-tendens, sagde han.

Hvis andelen af ​​forbrug uden for hjemmet kan stige med endda et par procentpoint, vil det påvirke, hvordan indkøbscentre og restauranter overvejer deres forretningsstrategi, især for leveringstjenester, sagde Deng.

I de sidste 18 måneder, kinesisk e-handel gigant JD.com forkortet leveringsvinduet for mange produkter fra næste dag til kun en time. Det er gennem sit partnerskab med Dada, nu majoritetsejet af JD.

Tal fra virksomheden viste, at for perioden 16. december til 1. januar var salget af grøntsager, okse- og fårekød på en times leveringsplatform omtrent fordoblet i forhold til et år siden. Salget af køleskabe steg med 700 %, mens salget af fladskærms-tv er tidoblet fra for et år siden, ifølge dataene.