Chuiyangliu-hospitalet, afbildet i januar 2023 i Beijing, har i de sidste par år afsluttet renoveringer, der muliggjorde en seksdobling af daglige patenter til 5,000 om dagen, ifølge officielle skøn.
Yin Hon Chow | CNBC
BEIJING — Øverst på indkøbslisten for alle i slutningen af 20'erne eller ældre i Kina er sundhed, sport og wellness. Det er ifølge en Oliver Wyman-undersøgelse i slutningen af sidste år, da Kina endelig begyndte at afslutte sine Covid-kontroller.
For folk, der planlægger at bruge mere på den sundhedskategori, sagde 47 % i december, at de havde til hensigt at bruge mere på sundhedsforsikring. Det er en stigning fra 32% i oktober, hedder det i rapporten.
"Der er en meget større sundhedsmæssig bekymring efter denne seneste bølge, men efter hele pandemien er sundhedsbevidstheden hos den kinesiske forbruger steget meget," sagde Kenneth Chow, rektor hos Oliver Wyman.
Selv for folk i begyndelsen af tyverne er sundhed kun sekundært efter deres planer om at bruge mere på spisning, viste undersøgelsen. Undersøgelsen rangerede kategorierne efter procentdelen af respondenter, der sagde, at de havde til hensigt at bruge mere på hver vare, minus procentdelen af respondenter, der planlagde at bruge mindre.
Pandemien pressede hospitaler over hele verden. Men Kinas situation - især siden Covid-tilfælde steg i december - afslørede kløften mellem det lokale offentlige sundhedssystem og landets globale økonomiske tyngde, som kun er næst efter USA
USA rangerer først i verden efter sundhedsudgifter per person, til $10,921 i 2019, ifølge Verdensbanken. For Kina var det samme tal $535, svarende til Mexicos.
Husholdninger i Kina betaler også for en højere andel af deres sundhedspleje - 35.2% mod 11.3% for amerikanere, viste Verdensbankens data.
Ekstremt pres på offentlige hospitaler - herunder mangel på kapacitet - drev mange nye patienter til Covid- og ikke-Covid-pleje til faciliteter, der drives af United Family Healthcare i Kina, sagde grundlægger Roberta Lipson. Hun sagde, at hendes virksomhed har 11 hospitaler med international standard og mere end 20 klinikker i større kinesiske byer.
"Vækst i bevidstheden om vigtigheden af sikret adgang til sundhedspleje, såvel som UFH som en alternativ udbyder, driver øget efterspørgsel efter vores ydelser fra patienter, der har råd til egenbetaling," sagde hun.
"Denne oplevelse driver også øget interesse for kommerciel sygeforsikring, som kan dække adgang til premium private udbydere," sagde Lipson. "Vi hjælper patienter med at forstå fordelene ved erhvervsforsikring. Dette vil have en varig indvirkning på efterspørgselsvolumen for private sundhedsydelser."
New Frontier Health, hvor Lipson er næstformand, købte United Family Healthcare fra TPG i 2019.
I begyndelsen af december afsluttede det kinesiske fastland brat sine strenge Covid-kontaktsporingsforanstaltninger. Infektioner steg, med hospitalsindlæggelser nåede et højdepunkt på 1.6 millioner på landsplan den 5. januar, viste officielle data.
Mellem 8. december og 12. januar oplevede kinesiske hospitaler næsten 60,000 Covid-relaterede dødsfald - hovedsagelig af ældre borgere, ifølge kinesiske sundhedsmyndigheder. Inden den 23. januar oversteg det samlede antal 74,000, ifølge CNBC estimater fra officielle data.
Selvom nye dødsfald om dagen er faldet kraftigt fra toppen, inkluderer tallene ikke Covid-patienter, der kan være døde i hjemmet. Anekdoter skildrer et offentligt sundhedssystem overvældet af mennesker på bølgens højdepunkt og lange ventetider på ambulancer. Læger og sygeplejersker arbejdede nogle gange overarbejde på hospitaler mens de selv var syge.
Sygesikring
Nogle af aktørerne i Kinas sygeforsikringsbranche omfatter Ping An, PICC , AIA. De lokale myndigheder tester også et lavprisforsikringsprodukt kaldet Huimin Bao.
Oliver Wymans undersøgelse i december viste, at 62 % af ikke-forsikringstagere planlagde at købe sygeforsikring, og at 44 % af eksisterende forsikringstagere overvejede at øge deres dækning.
I løbet af de sidste 15 år har den kinesiske regering dedikeret økonomiske og politiske ressourcer til at udvikle landets offentlige sundhedssystem. Emnet var et helt afsnit i den kinesiske præsident Xi Jinpings rapport på et større politisk møde i oktober.
Hospitalsfinansiering
Sundhedsudbydere i Kina modtager finansiering fra fire kilder - social sygesikring, regeringens sundhedsbudget, vigtige folkesundhedsprogrammer og egenbetalinger - hver "administreret af forskellige myndigheder uden effektiv koordinering i budgetstyring og tildeling," Meng Meng skrev ind The Lancet i december.
"Hospitaler og klinikker er tilbageholdende med at yde offentlig sundhedspleje på grund af fraværet af økonomiske incitamenter og det vigtige antal regler," sagde han, "som yderligere adskiller hospitaler og [specialiserede folkesundhedsorganisationer såsom Centers for Disease Prevention" og kontrol].”
Til sammenligning, HCA Healthcare, den største hospitalsoperatør i USA, sagde over halvdelen af sin omsætning kommer fra managed care - ofte virksomhedsstøttede planer, der har et netværk af sundhedsudbydere - og andre forsikringsselskaber. De fleste af HCAs øvrige indtægter kommer fra statsrelaterede Medicare og Medicaid sygeforsikringsordninger.
I Kina hævdede United Family Healthcares Lipson, at det at være en privat styret virksomhed gjorde det muligt for den at reagere hurtigere. "Vi finansierer vores egen vækst og kan erhverve talent og ekspertise ved at tilbyde konkurrencedygtige lønpakker, så vi også kan flekse senge til det plejeniveau, der er behov for."
"Efter at have observeret det forløb, som pandemiske stigninger tog i andre lande, og fordi vores patienter er privatløn, var vi i stand til at bestille tilstrækkelige forsyninger af medicin, PPE osv., da vi begyndte at se antallet af Covid-tilfælde vokse i Kina," hun sagde.
Hendes virksomhed havde overskudskapacitet ved begyndelsen af pandemien, siden det åbnede fire hospitaler i de sidste to år, sagde Lipson og bemærkede, at det offentlige system tilføjede 80,000 intensivafdelingssenge i løbet af de sidste tre år, men kæmpede for at imødekomme efterspørgslen fra stigningen i Covid-sager.