Kinas nul-covid-politik lykkedes - indtil den ikke gjorde det. Her er, hvad der gik galt, og hvad eksperter tror, ​​der kunne ske næste gang.

Topline

Kina meddelte, at det var ved at lempe nogle af sine strengeste Covid-restriktioner onsdag, et stort politisk skift, der tyder på, at Beijing forbereder sig på at opgive sin nul-Covid-strategi til fordel for at lære at leve med virussen, hvilket eksperter fortalte Forbes var uundgåelig, men risikerer at antænde en enorm bølge af sager, som verdens mest folkerige land er dårligt forberedt på at stå over for.

Fakta

Zero-Covid, Beijings signaturpolitik med strenge lockdowns og omfattende test designet til at udrydde Covid-infektioner, var meget vellykket under tidligere stadier af pandemien, hvor virusvarianten var mindre overførbar, og før vacciner og behandlinger var bredt tilgængelige, Winnie Yip, en professor i global sundhedspolitik og økonomi ved Harvard, fortalte Forbes.

Udviklingen af ​​mere overførbare varianter, især de seneste omicron-subvarianter, betyder imidlertid, at nul-Covid ikke længere er bæredygtig, forklarede Ben Cowling, professor i epidemiologi ved University of Hong Kong.

Cowling sagde, at et skift væk fra nul-Covid var "uundgåeligt", men vil sandsynligvis føre til stigninger i tilfælde, der, bortset fra genindførelse af strenge folkesundhedsforanstaltninger, kan vokse, indtil virussen "begynder at løbe tør for modtagelige mennesker til at inficere."

Da Covid-vacciner ikke yder meget for at beskytte mod infektion – de hjælper i stedet med at forhindre alvorlig sygdom, hospitalsindlæggelse og død – og der har været meget få naturlige infektioner, kan dette være en meget stor del af Kinas befolkning på mere end 1.4 milliarder mennesker.

Afhængighed af hjemmedyrkede vacciner, der menes at være mindre effektive til at forhindre alvorlig sygdom end mRNA-skud, der bruges af mange vestlige lande, og dårlige immuniseringsrater blandt ældre betyder, at Kina står over for en "større indvirkning på sundhedsvæsenet, når de ikke længere kan indeholde virussen." Catherine Bennett, professor i epidemiologi ved Deakin University i Australien, fortalte Forbes.

Brug af antivirale lægemidler til at mindske risikoen for alvorlig sygdom vil være "kritisk for Kina," sagde Bennett og tilføjede, at en vigtig fordel for Kina, der har holdt virussen tilbage så længe, ​​er, at "disse lægemidler nu er godt testet og produceret i skala. ”

Nyheder Peg

Kina lempet væk fra nul-Covid i onsdags og lempet nogle af sine hårdeste pandemiske restriktioner. Ændringerne, som inkluderer at tillade hjemmeisolering for milde eller asymptomatiske tilfælde og mindre strenge testkrav, er et betydeligt politisk skift og signalerer Beijings vilje til at bevæge sig væk fra den politik, der har styret dets pandemiske reaktion indtil videre. Beslutningen følger bølger af protester mod de restriktioner, der har spredt sig over Kina i de seneste uger, blandt andet udløst af stigende sager og død af 10 personer i en lejlighedsbrand i den vestlige by Urumqi, som mange gav kantstenene skylden for. Præsident Xi Jinping satsede en masse politisk kapital på strategien, og Beijing har ihærdigt forsvaret tilgangen i kølvandet på udbredt international kritik og både globalt og indenlandsk økonomisk skade.

Afgørende citat

At bevæge sig væk fra nul-Covid er "uundgåeligt", og "det vil forårsage store forstyrrelser for Kina og derfor for verden, når de foretager overgangen ... til samfundsovergang," fortalte Bennett Forbes. "Vi ved fra erfaring i Australien, hvor hård den overgang kan være, indtil du har tilstrækkelig hybridimmunitet mod vaccination og infektion til at nedbringe antallet af alvorlige sygdomme og dødsfald."

Big Number

5,235. Det er hvor mange Covid-dødsfald, Kina har rapporteret, siden pandemien begyndte, ifølge regeringsdata samles af Our World In Data. Det har også rapporteret omkring 1.8 millioner bekræftede infektioner i den tid, for nylig optagelse rekordhøje på mere end 40,000 nye tilfælde på en enkelt dag. Disse tal, blandt de laveste i verden, når der tages højde for befolkningsstørrelsen, er sandsynligvis en undervurdering baseret på bredt kritiseret Regeringen rapportering.

Hvad skal man se på

At bevæge sig væk fra nul-Covid, uanset hvor uholdbart, kan koste Kina dyrt. På grund af tvivlsom kvaliteten af ​​dens vacciner, dårlige immuniseringsrater blandt ældre, lave niveauer af naturlig immunitet og et sundhedssystem, der sandsynligvis vil kæmpe under vægten af ​​en stor bølge, tyder fremskrivninger på, at millioner vil blive alvorligt syge eller dø, hvis virussen spreder sig. Eksperter har advaret om, at landet står over for en "tsunami” af tilfælde, der kan overvælde hospitaler og dræbe mere end 1 million mennesker, hvis det ændrer kurs. Wigram Capital Advisors, as rapporteret ved Financial Times, forudsiger, at daglige dødsfald kan nå så højt som 20,000 i midten af ​​marts. Sundhedsanalysefirmaet Airfinity forudser, at så mange som 2.1 millioner vil dø, hvis politikken ophæves. At sikre, at sårbare mennesker bliver vaccineret, samt at tilskynde til udbredt boostning, burde være en prioritet for Kina, fortalte Harvards Yip Forbes.

Hvad vi ikke ved

Det er ikke klart, hvilken tilgang Kina nu vil tage, hvor langt det vil lempe restriktionerne, eller hvor lang tid det kan tage at genåbne helt. Cowling sagde, at en fuldstændig tilbagevenden til det normale "kunne tage mere end et år." Genåbning bør være en gradvis proces og følge en tidsplan, der varierer afhængigt af, hvor meget af befolkningen, der er vaccineret og boostet, såvel som andre faktorer som hospitalskapacitet, fortalte Yip Forbes. Offentlige uddannelsesprogrammer vil være vigtige for at øge vaccination og sikre, at folk ved, hvad de skal gøre, hvis de bliver smittet, sagde Yip og tilføjede, at så længe ældre mennesker forstår, at vaccinerne er sikre og kan beskytte mod de alvorlige konsekvenser af infektion, "vil de være villige til at være vaccineret." Bennett gentog følelsen og bemærkede, at "meddelelsen, der forstærker Covid zero, kunne have hjulpet med at underminere vaccineprogrammet, hvis folk ikke så det som et presserende eller lokalsamfundsoverførsel en trussel."

Tangent

fortalte Bennett Forbes der er en risiko for, at Kinas afgang fra nul-Covid "også kan fremskynde chancen for at se nye varianter" ved at tilføje nationens 1.4 milliarder mennesker - næsten en femtedel af verdens befolkning - til infektionspuljen. Omicron-subvarianter vil sandsynligvis fortsætte med at dominere "da de kan forårsage reinfektion og holde bølgerne kørende", mens de også øger immuniteten mod andre varianter, forklarede Bennett. Den reelle trussel om, at flere mennesker bliver inficeret, kommer fra den større risiko for dannelse af rekombinante vira - genetiske mash-ups af forskellige vira - sagde Bennet. En sådan virus kan gøre eksisterende immunitet, testning og behandling mindre effektiv. Bennett advarede om, at det er muligt, at den virus, der forårsager Covid-19, endda kunne rekombinere med en animalsk coronavirus-art, hvilket kunne kaste en meget "anden variant ind i blandingen."

Yderligere læsning

'Vi er ikke klar': Truslen om Covid-exitbølge forhindrer Kinas genåbning (Financial Times)

Kinas nul-covid-strategi: Hvad er det, hvorfor protesterer folk, og hvad kommer dernæst (Forbes)

Kinas værst rapporterede Covid-måned var intet sammenlignet med USA (Forbes)

Kinas COVID-bølge er på vej (Atlanterhavet)

Fuld dækning og liveopdateringer på Coronavirus