Kinesisk AR-brilleproducent Rokid Spurns 'Immersive' Shut-Eye Metaverses

Mens finansiering til kinesiske AI-virksomheder viser tegn på at tørre ud, har Rokid formået at modvirke denne tendens. Det Hanghou-baserede teknologifirma meddelte i marts, at det havde rejste $110 millioner fra ikke-oplyste investorer i en serie C-finansieringsrunde. Virksomhedens bagmænd i tidligere finansieringer har omfattet temaer som Temasek, Credit Suisse, IDG Capital, Haitong Security og Vision Plus Capital.

Rokid blev grundlagt i 2014 og er en AI-hardwarevirksomhed, der udvikler smarte produkter, hvoraf det mest bemærkelsesværdige er dets augmented reality (AR) briller. Virksomhedens briller er i stand til at overlejre digitale billeder på brugerens syn på deres omgivelser og reagere på grundlæggende håndbevægelser. Rokid, der primært bruges til træning og industriel brug, har allerede tre modeller af AR-briller tilgængelige.

AR og det bredere udtryk XR (udvidet virkelighed), som omfatter både augmented reality og mixed reality (MR), er kommet ind og derefter faldet i unåde flere gange- men denne gang kan være anderledes. Dens seneste reinkarnation i det årtier gamle sci-fi-koncept kaldet metaverse er ved at tage fart blandt de største spillere i teknologiverdenen.

Rokids medstifter Misa Zhu mener, at den næste computerplatform (hans foretrukne betegnelse for fremtidige virtuelle verdener) skal hjælpe folk med at blande det bedste fra den fysiske verden og den virtuelle verden i stedet for at uddybe skellet mellem de to. Han mener, at teknologien ikke skal skubbe folk længere ind i glemslen af, hvad der er omkring dem. Den type fordybende oplevelse med lukkede øjne, der varslet af Mark Zuckerberg, vil fange folk i en virtuel kokon.

Selvom virksomhedens produkter hidtil har fokuseret på virksomhedsmarkederne, skal du ikke blive overrasket, hvis det udvides til forbrugermarkedet. Virksomheden annoncerede for nylig et strategisk partnerskab med ARM China til i fællesskab udvikle det metaverse økosystem, hvilket grundlæggende betyder, at Rokids fremtidige AR-briller vil bruge XR-chips udviklet af ARM Kina.

Med den kinesiske regering, der hælder penge ind i den indenlandske halvledersektor, er chips noget, som virksomheden potentielt kan komme tilbage til igen. I 2018, Rokid udgivet en selvudviklet talegenkendelseschip den havde udviklet sig kaldet Rokid KAMINO18.

Nedenfor er en redigeret redegørelse for vores diskussion.

Nina Xiang: Hvordan gør kinesiske teknologivirksomheder sig klar til metaversen?

Misa Zhu: Jeg tror, ​​at alle virksomheder kan se, at den næste generation af internettet vil være en ny computerplatform, uanset om det er virtual reality, augmented reality, XR eller metaverset, det skal stadig ses.

Alle udforsker på dette tidspunkt, hvad det ultimative produktformat vil være. Meta har mere fokus på VR. Microsoft fokuserer mere på AR. Det rygtes, at Apple udgiver en slags mixed reality-produkt (MR). Vi hos Rokid tror på AR, eller en verden, hvor mennesker stadig er funderet i den fysiske virkelighed med udvidede oplevelser, i stedet for at blive transporteret til en helt anden virtuel verden.

Alle de store teknologivirksomheder retter sig mod massemarkedet, hvor det største potentiale vil være. Meta har opnået en vis succes med sit Quest VR-headset, men til en enorm pris. Vi har stadig brug for mere tid til at se, om Metas investeringer, i størrelsesordenen titusindvis af milliarder af dollars, vil vise sig at være umagen værd. Derfor vil der i denne indledende fase ikke være mange andre virksomheder, der vil være så hengivne som Meta til at modstå så store risici.

Men Metas succes og titusindvis af milliarder lægger pres på andre virksomheder, fordi Meta kunne udbygge det forspring og blive den tidligste og klareste vinder?

Vi hos Rokid har en dyb tro på AR. På et filosofisk niveau ønsker vi ikke at skubbe folk længere ind i den virtuelle verden og længere ind i glemslen af, hvad der er lige omkring dem. Vi ønsker at skabe en harmonisk sameksistens af vores fysiske verden med den digitale verden, i stedet for at opdele dem yderligere.

Med hensyn til teknologisk udvikling vil VR i første omgang lede, mens AR vil indhente og potentielt være den mere gennemgående teknologi. De kunne også smelte sammen til ét produkt. Mange store teknologivirksomheder har endnu ikke sat deres indsats, så mange ting er stadig at se.

Hvad er dine egne projektioner?

Jeg tror, ​​brugerne vil stemme med deres "hoved". Rokid har solgt over 10,000 AR-briller. Det er stadig meget lille i forhold til Metas Quest VR-headset, som har solgt omkring 10 mio. Men AR-brugere bruger deres AR-briller på dobbelt så lang tid sammenlignet med VR-headsetbrugere. Det er langt mere bekvemt og behageligt at bære AR-briller, som ikke vil gøre folk svimle og desorienterede.

Ligger kinesiske virksomheder efter amerikanske virksomheder i opbygningen af ​​metaversen?

Med hensyn til infrastrukturlaget vil Kina være bagud i USA i mindst de næste fem til ti år. I XR-æraen, som jeg tror er den næste computerplatform, vil det stadig være en konkurrence baseret på chips, operativsystemer og økosystemer. Medmindre Kina kan ændre sin konkurrenceevne på disse områder på kort tid, vil Kina stadig være en efternøler.

Men med hensyn til produktmarkedets skala og anvendelser kan det være anderledes. Under mobilinternet-æraen fulgte Kina ikke helt USA's ledelse. Begge lande havde deres egne styrker, hvor Kina var ret innovativt i forretningsmodeller og produkter. Der er endda tidspunkter, hvor amerikanske virksomheder "kopierede" kinesiske metoder. Så Kina har en chance for at føre an i applikation, brugerskala og vækstrate i overgangen til den næste computerplatform.

Metavesen vil blive udviklet i en tid, hvor teknologisk afkobling mellem USA og Kina bliver dybere. Hvordan vil det påvirke Kinas fremtidige virtuelle verdener?

Vores næste computerplatform har en vigtig funktion: de er for det meste wearables. VR-headset, AR-briller og andre metaverse-produkter skal være lette, kompakte og i stand til langtidsbrug, hvilket betyder, at de kræver halvledere med ultimativ ydeevne og lavt strømforbrug. Så de skal bruge de mest avancerede chips, der i øjeblikket er tilgængelige på markedet, som Kina ikke vil være i stand til at lave alene i nogen tid.

Hvad med produkter, forretningsmodeller og brugerapplikationer, hvordan vil Kinas økosystem være anderledes?

Kinesiske brugere er meget adaptive, hvilket vil overføres til den næste computerplatform. For eksempel kan den meget høje udbredelse af mobilbetalinger i Kina føre til, at brugere hurtigere tager nye betalingsmetoder i brug.

Folk vil forbruge lignende typer indhold i den næste computerplatform, såsom spil, videoer, sociale netværk, shopping og underholdning. Kinesiske virksomheder kan fortsætte med at være førende inden for innovationer inden for disse applikationer.

Samlet set kan Kina migrere til den næste computerplatform hurtigere end USA. Sammen med kinesiske brugeres evne til at tilpasse sig hurtigt og deres massive forbrugsstyrke er der enorme muligheder i Kina i det næste kapitel af computing.

Vil Kinas tech-indgreb bremse udviklingen af ​​metaversen?

Strammere regulering vil ikke have meget indflydelse på succes eller fiasko for en bestemt computerplatform. Så jeg tror ikke, at Kinas strenge tekniske regulering vil påvirke udviklingen af ​​fremtidige computerplatforme markant.

Men Kinas forbud mod kryptovalutaer og NFT'er kan betyde, at dets metaverse økosystem vil være anderledes inden for blockchain og Web 3. Så den såkaldte decentraliserede metavese fungerer muligvis ikke i Kina.

Jeg tror, ​​at Kina ønsker at fremme udviklingen af ​​den næste computerplatform ud fra vinkelen af ​​chips, operativsystemer, software og fremstillingsforsyningskæder for at hjælpe udviklingen af ​​realøkonomien.