Kinesiske bilproducenter ønsker at bringe assisteret kørsel til masserne

BEIJING — Mens kinesiske virksomheder kører efter en del af verdens største bilmarked, satser de stærkt på assisteret kørselsteknologi.

Kina solgte næsten 21.5 millioner personbiler sidste år. Det svarer nogenlunde til salget i USA, Europa og Japan tilsammen, ifølge industridata, der er tilgået via Wind-databasen.

Elbiler har taget en voksende andel af det kinesiske marked. Tesla, start-ups som ni og traditionelle bilproducenter er hoppet til. Efter først at have konkurreret på batterirækkevidde og onlineunderholdning i bilen, lægger virksomheder i stigende grad vægt på assisteret kørsel.

Kinesisk tech giant Baidu og bilproducent Geely er blandt dem, der skynder sig at satse på at gøre assisteret kørsel til en realitet.

Kun 15 måneder siden selskabernes Jidu elbil projekt lanceret som en del af en tie-up, afslørede mærket onsdag en konceptbil, som den siger er 90% af, hvad kunderne vil få næste år for omkring $30,000. Teslas Model Y kører tættere på $50,000 i Kina.

"Det er en bil, og endnu mere en robot," sagde Jidu CEO Joe Xia under den livestreamede begivenhed på mandarin, oversat af CNBC. "Vi bruger en konceptbil til hurtigt at bevise vores tidlige design og idé."

Køretøjet med fire sæder, kaldet Robo-01, har erstattet instrumentbrættet med en lang skærm, der strækker sig hen over fronten af ​​bilen og fjernet cockpitknapperne - da føreren kan bruge stemmestyring i stedet, sagde Xia.

Teoretisk set kan halvmånen på et rat foldes sammen og bane vejen for et cockpitsæde uden vindueshindringer, når først fuld selvkørsel er tilladt på Kinas veje. To store eksterne sensorer til assisteret kørsel kan trækkes tilbage, for æstetik og for beskyttelse i tilfælde af en nødsituation.

Xia hævdede, at Jidu "kan blive standarden for selvkørende biler." Men virksomheden afviste at fortælle, hvilket niveau af assisteret kørselssoftware der ville komme med bilen.

Mange elbiler, herunder Tesla, Nio og xpeng, tilbyde en form for teknisk-aktiveret køreassistance. I slutningen af ​​maj sagde den kinesiske selvkørende teknologistart-up WeRide, at den modtog en strategisk investering fra det tyske ingeniørfirma Bosch til producere et assisteret kørselssoftwaresystem til masseproduktion og levering næste år.

"Jeg tror, ​​definitionen af ​​smarte biler har udviklet sig meget," sagde Xuan Liu, vicepræsident hos opstarten af ​​software til selvkørende DeepRoute.ai, i et telefoninterview onsdag.

"Forbrugerne overvejer to vigtige faktorer i intelligente køretøjer," sagde han. "Først og fremmest er den vigtigste autonom kørsel. Jeg tror, ​​de også er interesserede i dette såkaldte intelligente kabinet, så de vil have samspillet med køretøjssystemet.”

Jidu planlægger at lancere en begrænset version af sin første produktionsmodel til efteråret. Leveringerne er sat til at begynde næste år, med et målmarked for familiebiler til en pris på over 200,000 yuan ($29,985), sagde Baidu CEO Robin Li på et indtjeningsopkald i slutningen af ​​maj.

Baidu har majoritetsejerskab af Jidu, og søgegiganten har udrullet kommerciel robotakse i dele af Kina ved hjælp af sit Apollo autonome køresystem. Det er det samme system, sammen med anden teknologi fra Baidu, som vil blive brugt i Jidus konceptbil.

Medinvestor Geely havde ikke en officiel udgivelse om Jidus konceptbil, efter øge sin kapitalstøtte tidligere på året.

Geely har skubbet ind i elbilindustrien med sine egne køretøjer og annoncerede i november en flerårig plan for at opbygge bilernes softwarekomponent. Bilproducenten sagde, at den havde til formål at kommercialisere fuld selvkørsel under specifikke forhold, kaldet "Level Four" autonom kørsel i et klassifikationssystem, inden 2025.

Tidligere på måneden annoncerede Geely, at dets datterselskab har opsendt de første ni af 72 satellitter for at understøtte kortlægning og autonom kørsel.

Selvom salget af elbiler er steget, virkede interessen for Jidus første konceptbil beskeden.

Omkring 50,000 mennesker så en af ​​de vigtigste streams på WeChat-meddelelsesappen onsdag aften.

I modsætning, Nios årlige biludgivelsesbegivenhed i december trak omkring 200,000 visninger, selvom det indeholdt en musikalsk optræden. Denne begivenhed introducerede en ny sedan og tilpassede augmented reality-briller, der kan påtvinge digitale billeder over den virkelige, fysiske verden.

For virksomheder, der fokuserer på selvkørende teknologi, ser de på et marked mindst et år eller to ud i fremtiden.

For kinesiske forbrugere er hovedtrækket ved selvkørende biler at få hjælp under pendlingen hjem efter en lang dag på arbejde, sagde Liu. Hvad angår forretningssiden, er det muligheden for, at lavere softwareomkostninger vil fremskynde udbredt brug, sagde han.

DeepRoute.ai annoncerede i april, at de sænkede prisen på software til autonom kørsel fra $10,000 pr. bil til $3,000. Liu sagde, at virksomheden var i stand til at sænke prisen ved at bruge billigere sensorer, men bedre software, og han forventede, at prisen kunne falde yderligere, når opstarten er i stand til at arbejde med bilproducenter om masseproduktion og implementering fra 2024 og frem.

Mens regulatorer endnu ikke har tilladt fulde selvkørende biler på de fleste veje i massevis, bygger virksomheder som DeepRoute.ai, Baidu og andre dataposter gennem deres robotaxi-operationer.

Liu sagde, at sådanne data kan hjælpe med at forbedre algoritmer for selvkørende teknologi og opbygge en track record for at understøtte potentielle ændringer i reguleringen.