Kinesiske bilproducenter stiller op til 'fænomenal mulighed' i Storbritannien

Få biler formår at opnå navneanerkendelsen af ​​Fiesta, Fords billige, pålidelige løbebane, hvor millioner af briter lærte at køre.

Men efter et salg på 4.8 millioner alene i Storbritannien har den amerikanske bilproducent kaldt tiden på modellen. Produktionen slutter i år efter næsten 50 år efter debuten.

Tilbagetrækningen skaber et hul i bunden af ​​markedet, da flere og flere bilproducenter dropper billigere modeller til fordel for dyrere – og mere rentable – SUV'er. Alligevel afskyr naturen et vakuum, og der er allerede nye producenter, der står i kø for at overtage den gamle gardes plads. Langt de fleste er fra samme land: Kina.

Op til 30 nye elbilmærker holder øje med det britiske bilmarked, ifølge en brancherapport set af The Telegraph, med de fleste af dem kinesiske.

Udfordrere har design i den billigere ende af markedet, og forbereder sig på at sælge batteridrevne biler på massemarkedet til Storbritannien.

Virksomheder som BYD og Ora, som allerede har indgået aftaler med britiske forhandlere, vil få følgeskab af en række andre bilproducenter, herunder Chery, Dongfeng og Haval. De er store mærker i Kina, men næsten ukendte for britiske købere.

"Min læsning af kineserne er, at de er meget, meget begejstrede for det britiske marked," siger Mark Raban, chefen for Lookers, en af ​​de bedste britiske bilforhandlere.

Lookers vil snart begynde at sælge biler fra BYD, som bakkes op af den amerikanske milliardær investor Warren Buffett. Virksomheden begyndte først at fremstille biler i 2003, men har allerede en markedsandel på 17 pct. af salget af elbiler i Kina.

Ud over selve bilerne fremstiller BYD også de batterier, der går i dem. Dette vil få stigende betydning, da stigende efterspørgsel efter batterier over hele verden lægger pres på udbuddet.

"Jeg tror, ​​vi kommer til at se nogle meget, meget konkurrencedygtige priser," siger Raban.

Kinas bilmarked er det største i verden, men salgsvæksten er aftagende, i takt med den bredere økonomi. Som et resultat søger indenlandske bilproducenter nu at eksportere.

Storbritannien er et åbenlyst mål: Storbritannien har for nylig genvundet sin plads som det næststørste europæiske marked efter Tyskland, og den kinesiske bilindustri har allerede veletablerede forbindelser her.

Historien fortsætter

MG, for eksempel, er nu et af de hurtigst voksende bilmærker i Storbritannien, der passerer Citroen, Honda, Renault og Skoda. Mens et britisk mærke, har MG været kinesisk ejet siden 2005.

Som The Telegraph afslørede i sidste måned, MG planlægger at udvide elbilsalget yderligere i Storbritannien, ser "en væsentlig mulighed" i landet.

Kinas Geely forbereder sig også på at pumpe flere investeringer ind i London Electric Vehicle Company, som laver elektrificerede London sorte førerhuse og batteridrevne varevogne. Geely håber at gøre virksomheden til en "højvolumen" producent af elektriske køretøjer, rapporterede Reuters.

Salg af elektriske varevogne har allerede vist sig populært blandt kunderne, ifølge nyligt indsendte regnskaber fra firmaet Warwickshire.

Lovet investering som denne vækker håbet om, at kineserne skubber ind på bilmarkedet kan hjælpe Storbritannien med at nå sit mål om at producere 2 millioner biler om året.

For at gøre det vil det have brug for nye fabrikker, sandsynligvis ejet af virksomheder, der endnu ikke producerer her, siger industriens lobbygruppe.

Hvis Kina vil sælge her, kan det så også bringe arbejdspladser og produktionslinjer, returnere overkommelig bilproduktion til Storbritannien?

Prof David Bailey, en bilindustriekspert ved Birmingham University, er skeptisk.

»Jeg tror, ​​de kan tage til Centraleuropa, hvor lønomkostningerne er lave. Du ved, hvad gør Storbritannien for at være et attraktivt sted at etablere operationer?"

USA har lagt en skattebonanza til en værdi af hundredvis af milliarder af dollars, som i øjeblikket opsuger investeringer i grønne køretøjer og allerede har lokket startups væk som f.eks. elvarevognsproducenten Arrival. EU overvejer en lignende ordning.

"Vi er klemt mellem disse to virkelig store blokke, der gør en stor indsats for at få dette til at ske," siger Bailey.

For Lookers' Raban er ankomsten af ​​en bølge af kinesiske biler til overkommelige priser en "fænomenal mulighed" for hans virksomhed.

Nye mærker kan tage 10 pct. af det britiske el-marked i 2025 og 18 pct. af det i 2030, vurderer industriforskere.

At spille kinesiske producenter i hænderne er, at andre trækker sig tilbage, mens de ser ud til at udvide.

I sidste uge kom det frem, at Ford skal nedlægge 3,200 arbejdspladser i hele Europa, da det flytter sit fokus fra billigere benzinbiler til mere lukrative elektriske biler.

Kendte bilproducenter opgiver billigere modeller for at sælge større motorer i SUV-stil og biler med højere specifikationer for bedst muligt at udnytte de begrænsede reservedele.

Ford fokuserer på modeller som sin elektriske Mustang til £50,000. Den slutter sig til mærker som BMW og Mercedes, der begge åbent har sagt, at billigere biler ikke længere er noget for dem.

Ikke alle har forladt entry-level-bilen: Nissan har øget produktionen af ​​sin Qashqai med 16.5 pct., hvilket hjalp den med at fortrænge Vauxhall Corsa som Storbritanniens bedst sælgende bil sidste år.

Imidlertid starter Nissans Qashqai ved £26,000, langt fra de £16,000 en Fiesta kunne købes for lige før pandemien.

Ved at starte i bunden af ​​markedet tager kinesiske producenter et blad ud af Nissans bog. Da det japanske firma kom ind i Storbritannien, gjorde det det først under dække af sit massemarked Datsun, som underbød konkurrencen. Med tiden rykkede det op ad stigen for at introducere dyrere modeller med højere specifikationer.

For virksomheder som Ford, der bevæger sig ind i den overfyldte, dyrere ende af markedet, presset af omkostningsbesparende kinesiske mærker, måske ikke ende godt for dem, siger prof David Bailey, en bilindustriekspert ved Birmingham University.

"Der er ingen garanti for, at nogen vil overleve," siger han. "Og det er dem, der hurtigt, effektivt skifter til elbiler og er i stand til at få deres omkostninger ned; det vil være dem, der overlever."

Uanset resultatet, vil kinesiske udfordrere snart ankomme sammen med europæiske, amerikanske og japanske modeller i salgspartier. Og for købere, der leder efter en overkommelig hverdagsrundtur, kan de i stigende grad være de eneste muligheder.

Ford fokuserer på modeller som sin elektriske Mustang til £50,000. Den slutter sig til mærker som BMW og Mercedes, som begge åbent har sagt, at billigere biler ikke længere er noget for dem, selvom Ford påpeger, at trods Fiestas salgsnedgang var den stadig en top-10-bil sidste år og får følgeskab af Puma og Kuga i bestsellerlisten.