Kinesiske spillere blev fjernet fra den bedste snooker-turnering på grund af matchfixing-krise

LONDON — En matchfixing-skandale har ført til suspendering af 10 kinesiske spillere fra snookers bedste touring-kredsløb, inklusive to store navne fra den populære billardsport.

World Professional Billiard and Snooker Association annoncerede tirsdag, at det havde suspenderet Zhao Xintong og hans landsmand Zhang Jiankang fra at konkurrere i World Snooker Tour. Begge spillere har ret til at klage over afgørelsen.

Zhao – den niende-rangerede spiller i verden, som anses for at være en af ​​sportens bedste udsigter – vandt det britiske mesterskab i 2021 for at hævde sin første ranglistetitel og blive kun den fjerde ikke-britiske spiller i historien til at triumfere ved begivenheden.

Meddelelsen markerede den seneste i en række af suspenderinger som en del af en igangværende undersøgelse af fastsættelse af snooker-kampe til væddemålsformål.

Ved siden af ​​Zhao var bemærkelsesværdig blandt de 10 suspensioner 2021 Masters-mesteren Yan Bingtao, som WPBSA forbød den 12. december, kort før Chen Zifan.

Lu Ning, Li Hang, Zhao Jianbo, Bai Langning og Chang Bingyu blev suspenderet i begyndelsen af ​​december, efter at Liang Wenbo blev den første spiller, der blev navngivet i oktober.

Både Yan og Zhao skulle deltage i 2023 Masters, som begynder søndag og slutter den 15. januar, men begge er blevet udskiftet i lodtrækningen til top-tier-begivenheden.

"Denne beslutning er en del af en igangværende undersøgelse af påstande om manipulation af udfaldet af kampe til væddemålsformål i strid med WPBSA's adfærdsregler," sagde organet i en erklæring tirsdag.

"WPBSA kan bekræfte, at den bredere undersøgelse nu er på et fremskredent stadium, og det forventes at blive afsluttet inden længe, ​​hvorefter eventuelle potentielle sigtelser vil blive overvejet."

CNBC har kontaktet WST for kommentarer fra spillernes repræsentanter. Ingen af ​​de 10 suspenderede spillere har talt offentligt til den britiske presse siden WPBSA-meddelelserne.