Chipotle tester en robotkøkkenassistent ved navn Chippy for at lave tortillachips

Chipotle tester en ny selvstændig køkkenassistent til at klare tilberedningen af ​​en af ​​dens kernemenupunkter - tortillachips.

Virksomhedens kulinariske og teknologiske teams arbejder sammen med Miso Robotics for at tilpasse sin seneste enhed, kaldet "Chippy", til at tilberede og krydre Chipotles chips med salt og frisk limejuice. Gennem kunstig intelligens er Chippy trænet i at genskabe den nøjagtige opskrift.

Robotten bliver testet på Chipotle Cultivate Center, virksomhedens innovationshub i Irvine, Californien, og vil blive brugt i en restaurant i det sydlige Californien senere på året. Virksomheden er afhængig af "stage-gate-processen", som den bruger til nye menupunkter for at teste og lære af arbejdere og gæster, før de beslutter sig for, om det skal gå videre med en national udrulning af Chippy.

Curt Garner, Chipotles teknologichef, sagde, at ideen opstod, da virksomheden begyndte at tænke på at bruge teknologi og kunstig intelligens til at være en bedre forudsigelse for, hvornår restauranter måske løber tør for chips i løbet af dagen. Det er også svært for arbejdere at forlade produktionslinjen for at stege flere chips i spidsbelastningsperioder. Ud over det kunne læne sig op ad teknologien gøre processen mere effektiv og mindre hverdagsagtig.

"Vi spurgte vores teammedlemmer, om vi kunne finde en bedre musefælde til noget i restauranten, og hvad det ville være, og øverst på listen var en bedre måde at lave chips på," sagde Garner til CNBC i et interview.

Chippy er afhængig af noget af den samme teknologi i Miso Robotics' Flippy 2-kyllingvingefremstillede robot, inklusive den samme arm og en lignende ramme, sagde CEO Mike Bell. Virksomhedens robotter bliver også brugt på White Castle til burgere og blev testet hos Inspire Brands' Buffalo Wild Wings til vinger.

Udfordringen var at sikre, at den fik Chipotles chipopskrift ned korrekt.

"Dette mærke er vild med friskhed, og deres etos er, at alt skal laves rigtig godt," sagde Bell i et interview. "Vi har haft deres kulinariske team til vores facilitet, som laver blind smagstest ... at få høje karakterer og komme forbi det hold var et virkelig stort pres for os."

Misos robotter kan koste op til $3,000 om måneden, og det fortsætter med at pilotere og teste med toprestaurantkæder. Chipotle har ikke afsløret, hvor mange penge man har investeret i projektet indtil videre, da det er i en tidlig fase.

Da arbejdsmarkedet fortsætter med at belaste konkurrenterne i rummet, har Chipotle sagt, at det leder efter måder at gøre sine job mere konsekvente og effektive. Men administrerende direktør Brian Niccol fortalte analytikere sidste kvartal: "Vi er meget heldige, vi har ikke set den 'store opsigelse', som du læser om eller hører om i vores virksomhed." Chipotle ser ikke til Miso for at erstatte arbejdere, men i stedet for at gøre deres job mere problemfrit, ifølge Garner.

"Jeg tror, ​​vi forbliver på et virkelig stærkt sted, hvad angår arbejdskraft," sagde Garner. "Vi nærmede os ikke dette ud fra et forsøg på at løse et arbejdsproblem. Vi greb det ud fra en linse af, hvad der ville gøre det nemmere, sjovere, mere givende, og hvordan fjerner vi nogle af de opgaver, som teammedlemmerne ikke kan lide, og giver dem mere tid til at fokusere på de opgaver, de udfører? ”

Chipotle kigger også på teknologiske løsninger til andre aspekter af sin forretning, sagde Garner. Det bruger allerede AI med sin concierge-chatbot, Pepper, på sin hjemmeside og app. Virksomheden afslørede også, at den foretog en investering i Nuro, en SoftBank-støttet opstart af autonome leveringskøretøjer i marts 2020.

Garner pegede også på opgaver som opvask, der kunne passe godt til automatisering hen ad vejen, sammen med at se på nye teknologier og måder at drive sine digitale køkkener på i fremtiden. Det digitale salg udgjorde 41.6 % af virksomhedens salg sidste kvartal.

Chipotle-aktien lukkede tirsdag op med 1.47% og er faldet 14.5% år til dato.