Chris Duarte arbejder gennem en dyb nedtur i andenårsalderen

Tilbage i oktober 2021, i hans første måned i NBA, Chris Duarte fra Indiana Pacers havde i gennemsnit 17.7 point og 4.4 rebounds per kamp. Men det er han desværre ikke kommet i nærheden af ​​siden.

Han var den sjældne ældre fyr blandt et væld af underklassemænd. Draftet som nummer 13 i 2021 Draften, var Duarte den eneste senior udvalgt i lotteriet, og sammen med Corey Kispert var en af ​​de to eneste draftet i hele første runde. Han behov at lande med et brag, for at råde bod på den aldersulempe han havde mod feltet. Og det gjorde han.

Duarte ankom fra dag ét med et væld af skydetillid, en modenhed i sit spil og en scoringspose. Hans pull-up-spil var med det samme klar, og han havde håndværket med sine tøven, sidedriblinger og lignende til at skabe slider af plads til scoringsmuligheder fra alle tre niveauer. Han havde tilsyneladende også grønt lys til at gøre det på et Pacers-hold uden meget andet at spille for.

Duartes rookiesæson blev afkortet af mindre skader, som han måske var blevet mere opmuntret til at klare, hvis holdet havde haft noget at spille for. Som et resultat dukkede han kun op i fem Pacers-konkurrencer efter All-Star-pausen, og selvom han scorede i dobbeltcifre i tre af dem, erstattede han aldrig 13.5 point pr. kamp i nogen anden måned i den sæson.

Selv det mærke nu synes dog så meget langt væk.

I denne sæson er Indiana meget forbedret. De vandt kun 25 kampe hele sidste sæson, men er allerede oppe på 19 i denne, og er i øjeblikket rangeret som den foreløbige sjette seed. Nøglen til den forbedring har været tilføjelsen og opstigning til Tyrese Haliburtons stjernestatus, og selvom dette naturligvis gavner holdet som helhed, betyder det mindre af friheden for Duarte til at gøre mere

Som følge af dette, og af endnu flere skader/sygdom, har Duarte indtil videre denne sæson gjort det i gennemsnit kun 7.4 point og 2.1 rebounds på 18.2 minutter pr. kamp. Han har 111 point på 111 skud, skyder 31.6% fra tre, 40.7% fra to, og ser ud til at have mistet tempoet og kontrollen i sit spil.

Justeringen ved siden af ​​Haliburton må have taget højde for. På grund af hans tilstedeværelse, plus tilstedeværelsen af ​​kollega-opkøbet Buddy Hield (som har fået sit skud og sin svindler tilbage i Indiana) og den opkomne rookie Andrew Nembhard (dette års draft-overklassemand, der allerede har startet 22 kampe), har Duarte brugt meget af lidt tid, han har klaret på det lille fremadrettede sted. Hans størrelse er god til guard-rotationen, men som angriber er han ofte i en ulempe, hvilket gør mange skud en lille smule hårdere og mange modsatrettede defensive match-ups mere besværlige.

Oven i købet vil Duartes skader, der har set ham ind og ud af rækken, have påvirket hans rytme, hans smidighed og dermed det løft/herky-ryk, der gav ham scoringsposen i første omgang. Rotationen har også afgjort uden ham, hvor den førnævnte guard-trio er flankeret af en anden rookie i Benedict Mathurin (gennemsnitlig 17.3 point pr. kamp som sjettemand, laver Duarte-lignende ting, men i længere tid), samt anstændige defensive bidrag fra Oshae Brissett og en genopståen Aaron Nesmith.

Kort sagt er Duarte – allerede næsten 26 år gammel – i det væsentlige ude af Indianas rotation, da han denne gang sidste år var et af højdepunkterne i den.

For at Duarte kan komme tilbage i sit individuelle spor, skal han enten blande sig bedre eller have mere designet til ham. Da Pacers alle var på havet sidste år, modtog Duarte, som en ældre rookie, minutter i Caris LeVerts og andres konstante fravær. Som et resultat fik han masser af minutter, skud og ansvar. Som volumenscorer passer dette ham godt.

Når han er bedst, er Duarte det selvfølgelig ikke lige en volumenscorer. Han kan drive bolden lidt, lave afleveringer i farten og er en solid og engageret anstændig forsvarsspiller. Det offensive beredskab skulle dog være pointen.

Risikoen for ethvert hold for at gå efter ældre spillere i draften – og især lotteriet – er, at de skal være klar til at gå, ligesom Nembhard har været det. For en kort stund var dette Duarte. Men på grund af den lavere opside, skal de ældre draftees også være klar til at tilpasse sig. Duarte, der ikke er hjulpet af flere skader, har ikke gjort det endnu. Og hvis han ikke begynder at gøre det ret hurtigt, vil han måske kæmpe for nogensinde at komme tilbage i rotationen i denne sæson.