Chris Pauls arv bliver ramt, da Phoenix Suns blæses ud af Dallas Mavericks

På trods af Phoenix Suns' dominans af den ordinære sæson, er det det samme resultat - endnu et år og endnu et arvedefinerende slutspil for Chris Paul.

The Suns blev elimineret på ydmygende vis af Dallas Mavericks og tabte med en score på 123-90. Scoren illustrerer ikke, hvor meget af en udblæsning spillet egentlig var, da Mavericks faktisk førte med hele 46 point midtvejs i fjerde kvartal, før de trak deres startere.

På en dag, hvor veteranen point guard blev 37 år gammel, skulle dette være spillet, hvor Paul løftede Suns ind i Western Conference Finals.

Han havde leveret en mesterlig type præstation i spil 6 i Suns' første runde-serie mod New Orleans Pelicans, hvor han gik en perfekt 14-af-14 fra feltet for 33 point. Paul leverede den præstation mod et irriterende Pelicans-hold, hvor Devin Booker vendte tilbage for første gang, efter en skade på baglåret satte ham på sidelinjen til spil 3, 4 og 5.

Bortset fra, at ingen af ​​den magi var at finde søndag aften. Paul scorede ikke engang sit første feltmål før midtvejs i tredje kvartal. Faktisk afsluttede han spillet med en karriere-dårligste minus-39 plus/minus rating og kun 10 samlede point

Mens Suns' tab var en holdindsats - Devin Booker konverterede heller ikke sit første field goal før det tredje - går Phoenix i retning af, hvor det er 12 gange All-Star fører det til. Og Pauls spil, siden Suns tog en serieføring på 2-0 over Mavericks, har været intet mindre end fodgængere.

Siden hans præstation med 28 point, otte assist og seks rebounds i spil 2, har Paul set ud som 37 år gammel. Den veteran point guard har i gennemsnit kun haft 9.4 point og 5.8 assists per kamp for at gå sammen med 16 turnovers siden kamp 3.

Cheftræner Monty Williams forsøgte at sprede Suns' ydmygende tab, i stedet for at prøve at tage skylden i stedet for at placere den på spillerne.

"Jeg red nok for meget på disse fyre i år," sagde Williams. "Fra et minutter synspunkt, forventninger synspunkt. Det ville de gerne. Vi har alle bare haft en off night i aften."

I mellemtiden lagde Paul skylden udelukkende på sig selv.

"Det her er ikke tennis, det er ikke golf, vi har brug for alle," sagde Paul. "Jeg tror, ​​at Mont sagde, at det var på ham. Jeg tror, ​​det er op til mig, pointguarden, lederen af ​​holdet at få de rigtige skud. Det er hvad det er."

The Suns' 2-0 serieføring var den femte-sådan blæst bly af Pauls karriere, en NBA-rekord. Det, der gør tingene endnu værre, er det faktum, at Phoenix skulle være på en indløsningsturné i år efter at have blæst en 2-0 serieføring over Milwaukee Bucks i NBA-finalen.

Som om disse tal ikke var slemt nok, er faktum, at Paul nu har tabt fire kampe 7 i træk.

I en kultur, hvor fans og iagttagere definerer spillernes arv baseret på deres præstationer og sejr-tab-rekorder i de største spil, kommer Paul drastisk til kort i alle tiders hakkerækkefølge.

Da han kom ind i denne kamp, ​​var Paul en top fem point guard hele tiden. Dette spil – så slemt som det var – ændrer ikke på det. Det sætter dog et stort indhug i Pauls søgen efter at rykke op blandt alle tiders store NBA-spillere.

I modsætning til mange andre storheder har Paul haft mange muligheder for virkelig at cementere sin arv med kun én NBA-titel. Han har haft muligheder på et fantastisk hold i Houston Rockets, et mangelfuldt, men talentrigt hold i Los Angeles Clippers, og nu Suns i de sidste stadier af hans karriere.

Og selvom Paul fortjener en masse ære for at løfte hold som Clippers og Suns til højder, de ikke havde oplevet før hans ankomst, fortjener han også skylden for at være ude af stand til at give den afsluttende dolk for de hold, når de har haft muligheder at lukke den ud.

For at toppe det hele, Paul er den eneste spiller i NBA-historien, der har tabt fem eftersæsonserier i træk med sit hold i spidsen på et tidspunkt.

Det skriger ikke ligefrem tanken om at være "tættere".

Vi kan søge efter årsager til, at Paul ikke har været i stand til at løfte sine hold, når de har mest brug for det. Vi kan begynde at skyde skylden på hans holdkammerater, skader eller det faktum, at det måske er lidt sværere for en XNUMX-fods point guard at overtage en vinder-tage-all playoff-kamp, ​​end det er under en regulær sæsonkamp.

Uanset hvad årsagerne måtte være, er den eneste ubestridelige kendsgerning, at Pauls hold har svigtet i de største øjeblikke af dem alle.

Med en mulighed for at tørre brodden af ​​sidste års NBA-finaler sammen og alle de tidligere playoff mangler, dukkede Paul ikke op slet.

Indtil han rent faktisk vinder en titel, vil det for altid sætte en plet på Pauls arv som spiller.