Cigaretmagere beordrede til at vise advarselsskilte hos forhandlere

Store cigaretvirksomheder vil snart blive forpligtet til at opsætte skilte på detailhandelssteder, der advarer om sundhedsvirkningerne af rygning, meddelte justitsministeriet.

Bekendtgørelsen, der skal træde i kraft den 1. juli 2023, er den sidste i en bredere række af retsbestemte foranstaltninger, der stammer fra en retssag i 1999 mod cigaretvirksomheder, sagde afdelingen i en udgivelse.

Bekendtgørelsen kræver tiltalte Altria, Philip Morris USA Inc., RJ Reynolds Tobacco Company og fire cigaretmærker ejet af ITG Brands for at vise skiltene i to år. Repræsentanter for virksomhederne reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.

"Justice Departments advokater har arbejdet flittigt i over 20 år for at holde de tobaksvirksomheder ansvarlige, der bedragede forbrugere om sundhedsrisiciene ved rygning," sagde Associate Attorney General Vanita Gupta i en erklæring.

Detailskiltene vil være "designet til at være iøjnefaldende" og vil omfatte advarsler såsom "Rygning af cigaretter forårsager adskillige sygdomme og i gennemsnit 1,200 amerikanske dødsfald hver dag" og "Nikotinen i cigaretter er meget vanedannende, og at cigaretter er designet til at skabe og opretholde afhængighed."

Ordren stammer fra en retssag indgivet i 1999 ved den amerikanske distriktsdomstol for District of Columbia af en koalition af anti-tobaks- og folkesundhedsfortalergrupper. Det resulterede i en dom om, at cigaretfirmaerne bedragede forbrugere om sundhedsfarerne forbundet med cigaretrygning. 

Som en del af tidligere retskendelser begyndte lignende sundhedsadvarsler i 2017 at blive vist i avis- og tv-annoncer, på cigaretpakker og på virksomhedernes hjemmesider. Detailskiltene var genstand for adskillige appeller, før en aftale om dem blev indgået i maj sidste år, sagde justitsministeriet.

Ordren vil ifølge afdelingen gælde omkring 200,000 amerikanske detailhandelssteder, der har handelsaftaler med cigaretfirmaerne. Virksomhederne skal ændre deres forhandlerkontrakter og derefter fremstille og distribuere de påkrævede skilte inden for seks måneder efter ordrens startdato.

Ordren kommer som e-cigaretproducent Juul Lab i denne uge afgjort retssag anklagende det af vildledende markedsførings- og salgspraksis. Selskabet, som delvist ejes af Altria, sagde, at det nåede forlig, der dækkede mere end 5,000 sager med næsten 10,000 sagsøgere.

Som en del af resolutionerne vil Juul kompensere dem, der kæmper med nikotinafhængighed, og finansiere programmer, der har til formål at modvirke unges nikotinforbrug.