Cincinnati Reds forsøger at skubbe videre efter forfærdelig start

Det kunne have været indbegrebet af alt, der er gået galt med Cincinnati Reds i denne sæson.

The Reds holdt Pirates uden et hit søndag i PNC Park i Pittsburgh. Alligevel endte Cincinnati med at tabe kampen 1-0, da Pirates parlayerede tre gange og en boblet groundball til en ottende omgang.

Det markerede blot sjette gang siden 1901, at et større ligahold ikke tillod et hit og tabte.

Sådan er det gået for de røde siden sidste sæson sluttede. Ejer Bob Castellini tvang general manager Nick Krall til en række omkostningsbesparende handler i lavsæsonen, og efterspillet er, at Reds har den dårligste rekord i de store ligaer med 9-26.

The Reds er allerede 13 ½ kampe efter divisionsførende Milwaukee Brewers i National League Central-stillingen. Det er en nøgtern realitet for et hold, der nåede eftersæsonen i den pandemi-ramte 2020-sæson og kæmpede om en playoff-plads sent ind i sidste sæson.

"Det har været en hård omgang," indrømmede infielder Colin Moran i weekenden. "Det ser ud til, at vi har haft mange ting imod os indtil videre."

Det startede i slutningen af ​​sidste sæson, da Castellini besluttede at få de røde til at trække sig efter 83-79.

Venstrehåndsspiller Sonny Gray blev byttet til Minnesota Twins, catcher Tucker Barnhart blev givet til Detroit Tigers og tredje baseman Eugenio Suarez og venstre fielder Jesse Winker blev sendt til Seattle Mariners.

Højremarkspilleren Nick Castellanos meldte sig ud af de sidste to år på sin kontrakt og forlod som en fri agent. Venstrehåndsspilleren Wade Miley blev tabt til Chicago Cubs på fritagelser i en direkte løndump.

Da sæsonen begyndte, fangede de fleste prognoser således de røde for fjerdepladsen i NL Central foran kun Pirates, som har haft tre lige afslutninger i divisionens kælder.

Men kun den største pessimist kunne ikke have forestillet sig, hvor dårlige de røde ville være.

De slog den forsvarende World Series-mester Braves i Atlanta på åbningsdagen, hvorefter alt kom ud af kontrol, indtil de røde stod kun 3-22 efter 25 kampe. Cincinnati havde tabte streaks på 11 og ni kampe i løbet af det tidsrum.

De røde har været plaget af en række skader samt et COVID-19-udbrud. De har i øjeblikket 14 spillere på skadeslisten og har lavet 23 træk, der involverer IL gennem de første 34 kampe.

Den mest bemærkelsesværdige manglende spiller er første baseman Joey Votto, som testede positiv for COVID og gik på IL den 2. maj. Han begyndte en genoptræningsopgave med Triple-A Louisville sidste lørdag og forventes at genindtræde i den aktive liste på et tidspunkt i denne uge. .

Der er spørgsmål om, hvorvidt den 38-årige Votto stadig kan være en produktiv spiller. Han slår .122 til 22 kampe med kun et ekstra-base-hit i 90 pladeoptrædener.

Votto tjener $25 millioner i denne sæson og har endnu et garanteret år i 2023, også til $25 millioner, på sin 10-årige, $240 millioner kontrakt.

Med fans, der allerede var kede af omkostningsbesparelsen uden for sæsonen, opildnede Reds-præsident Phil Castellini situationen under en optræden på WLW-AM i Cincinnati, dagen for hjemmeåbningen. Han hånede dybest set fansene ved at sige, at ejerskab altid kunne flytte holdet til en anden by.

"Nå, hvor skal du hen? Lad os starte der. Jeg mener, sælg holdet til hvem?" sagde Castellini. "Det er den anden ting - du vil have denne debat? Hvis du vil se på, hvad ville du gøre med dette hold for at få det til at være mere rentabelt, tjene flere penge, konkurrere mere i det nuværende økonomiske system, som dette spil eksisterer? Det ville være at samle det op og flytte det et andet sted hen.”

Castellini undskyldte senere.

Fanget midt i det hele er den bløde manager David Bell i sin fjerde sæson på jobbet. På trods af søndagens ulidelige tab ser han stråler af håb, såsom at Reds har vundet seks ud af 10 kampe siden starten 3-22, herunder at tage to af tre fra Pirates and Brewers i back-to-back-serien.

Bell indrømmer også, at han har brugt noget psykologi i sit forsøg på at holde tingene positive i sådan en negativ start på en sæson.

"Vi dykker bare helt ind i hver dags kamp og taler om, hvordan vi kan blive bedre hver dag i stedet for at bekymre os om, hvordan vi skal gøre op for de kampe, vi allerede har tabt," sagde han. "Vi tager det en bane ad gangen, som om du spiller den vigtigste slutspilskamp i det øjeblik. Hvis du gør det, er det virkelig nemmere at begynde at tro, at tingene bliver bedre for os. Og det er de.”