Clay Holmes bliver usandsynligt New York Yankees' relief-es

Clay Holmes grinede ved spørgsmålet.

New York Yankees højrehåndsspiller blev spurgt: Hvordan er du blevet den bedste relief pitcher i de store ligaer?

"Det ved jeg ikke om," sagde han med et smil.

Yankees-manager Aaron Boone er dog ikke så genert over emnet.

"Jeg mener, jeg tror, ​​at Clay har været den bedste reliever i ligaen, den bedste tættere i ligaen til dette punkt," sagde Boone.

Et stærkt argument kan fremføres for Holmes. Den 29-årige har en rekord på 4-0, 15 redninger i 16 muligheder og en mikroskopisk 0.49 ERA i 36 kampe på grund af en MLB-bedste 82% groundball rate.

Holmes har også erstattet Aroldis Chapman som tættere for Yankees, som har den bedste rekord i de store ligaer med 59-23 og fører den amerikanske liga øst med 14 kampe over Boston Red Sox og Tampa Bay Buccaneers.

Holmes er et godt køb, da han kun tjener 1.1 millioner dollars i sit første år af lønvoldgift. Chapman, der har været plaget af skader og inkonsekvens, har en løn på 16 millioner dollars i den sidste sæson af sin treårige kontrakt på 48 millioner dollars.

Det viser, at selv et stort budgethold som Yankees kan finde gode spillere i baseballs tilbudsspande.

Da Yankees handlede med Pittsburgh Pirates for Holmes den 26. juli sidste år, skabte nyheden knap en krusning. New York opgav var minor league infielderne Diego Castillo og Hoy Park.

Holmes kompilerede en 5.57 ERA over fire sæsoner med Pirates, hvor han lavede 87 nødhjælpskampe og fire starter. Yankees-spejdere var dog imponerede over Holmes' synker og følte, at banen potentielt kunne gøre ham til en dominerende reliever.

Yankees pitching-træner Matt Blake hjalp Holmes med at forfine sinkeren, primært med at ændre hans armvinkel. Nu aflaster Holmes næsten udelukkende synken, da han har kastet den 81% af tiden i denne sæson.

"Der var mange ting, der gik rigtigt, da jeg var (i Pittsburgh), og jeg tror, ​​jeg fandt ud af nogle ting på det rigtige tidspunkt, da jeg kom til New York," sagde Holmes. "Tingene begynder så småt at falde sammen, og jeg begynder at finde ud af, hvor godt mit synke kan være, hvordan jeg kan være lidt mere vildledende med det og gøre det sværere for slagmændene at samle op."

”Jeg tror, ​​at handlen og ændringen af ​​kulisser gav mig lidt ekstra selvtillid, måske lidt ekstra tro på det, jeg lavede. Jeg begyndte at kaste mange flere strejker. Jeg vidste, da jeg var (i Pittsburgh), hvis jeg skar ned på gåturene, at tingene nok ville blive meget bedre, og det begyndte at ske i New York.

"At banke (strejke)zonen med synker og komme foran i optællingen har været nøglen til succes for mig."

Piraterne havde store forhåbninger, da de valgte Holmes i niende runde af førsteårs-spillerdraften i 2011 efter hans seniorår på Slocumb (Ala.) High School.

Mange spejdere mente, at Holmes havde talentet til at blive draftet meget tidligere. De fleste hold troede dog, at de ikke ville være i stand til at overbevise Holmes, som var kurator i sin gymnasieklasse, om at give afkald på et stipendium til Auburn.

Piraterne fik dog Holmes til at acceptere en kontrakt med en lønbonus på 1 million dollars.

Det tog Holmes syv år at nå de store ligaer, og han fik Tommy John rekonstruktiv albueoperation i 2014. To år efter at have fået sin major league-debut i 2018, blev Holmes droppet fra 40-mandslisten og godkendt dispensationer, da ingen af ​​de andre 29 MLB-hold fremsatte et krav.

Yankees ace pitcher Gerrit Cole har fulgt Holmes' rejse tæt. Cole var også en del af Pirates' draftklasse i 2011, idet han blev valgt som den første samlet efter en fantastisk karriere ved UCLA.

Cole og Holmes var værelseskammerater på Pirates' Florida Instructional League-lejr i Bradenton efter 2011-sæsonen. Nu er de holdkammerater igen 11 år senere med det bedste hold i baseball.

"Det har været ret specielt. Jeg synes ærligt talt ikke, at han får nok kredit,” sagde Cole. "Han har virkelig arbejdet hårdt med sit håndværk. Og helt sikkert sætter tallene og det marked, vi er i, fokus på hans præstation lige nu, men det var en stor udholdenhed, at han gjorde fremskridt siden første gang, vi delte værelse sammen i Pirate City.

“Overgangen til en anden klub er ikke let, når man har gjort det ét sted så længe. At tilpasse sig New York kan være svært for nogle mennesker, som vi har set. Det er svært for fyre, der virkelig har succes med det samme. Det er bare anderledes. Det er en stor by. Det tager 45 minutter at komme til parken. Tingene er bare anderledes.

"Jeg var super stolt af, hvordan han har gjort det. Jeg synes, at han åbenbart har en masse evner. Smart fyr. Han har taget det helbred, han har haft siden operationen, og forfinet sine tonehøjder til næste niveau. Der ligger en masse arbejde i det, både fysisk og mentalt for at præstere, som han er. Det er fantastisk at se."