Clearwater College Softball-turnering viser tophold, region

Seksten hold fra 13 stater vil komme til Clearwater i denne uge i fire dage og 40 kampe med noget af det bedste college-softball, der vil finde sted ét sted i denne sæson.

Uanset om det er at tage så mange kampe ind som muligt, eller et spil eller to af et favorithold, vil Clearwaters Eddie C. Moore Complex være stedet, der starter torsdag morgen, når tæppet går op for 2023 TaxAct Clearwater Invitational præsenteret af EvoShield.

Ti af de hold, der deltager i turnering er i National Fastpitch Coaches Association førsæsons rangeringer, herunder top-fem UCLA, Oklahoma State og Florida State. Seminoles er et af tre hold fra Sunshine State i turneringen.

"Du får stor konkurrence tidligt på året, som forbereder dig til det, du vil se i eftersæsonen," sagde Ken Erickson, der er i sine 26^th sæson som træner hos USF, på tværs af Tampa Bay og omkring 25 miles fra turneringsstedet. "Du har noget af det bedste pitching i landet, når du kommer til (Clearwater) og spiller der i fire dage. Det er som et eftersæsonmiljø i sæsonens anden weekend.”

Fire felter kommer til at summe af action alle fire dage og fra morgen til aften. Alle 40 spil vil blive udsendt på tværs af ESPN-familien af ​​netværk med de sidste to kampe i begivenheden, der sendes primetime søndag på henholdsvis ESPN og ESPN2.

"Det er et fantastisk udstillingsvindue for sporten softball," sagde Erickson, der har ført Bulls til 17 NCAA-turneringer. "Softball er en fantastisk lavet til tv-sport, fordi den er hurtig og i et kort vindue, som seerne nyder godt af."

Arrangementet giver et fan- og holdvenligt miljø, der er attraktivt for programmer som UCLA, som finder det mere end umagen værd at krydse landet for at deltage, hvilket de vil have gjort i hvert af de fire år, turneringen er blevet spillet. .

"De har gjort et fantastisk stykke arbejde med at skabe en stemning og en tilstedeværelse med holdene," sagde Kelly Inouye-Perez, som har ført Bruins til syv lige College World Series-optrædener og to nationale titler. "Der er mange softballfans, der vil være der for at se sporten, og (arrangørerne) gør et fantastisk stykke arbejde med at fejre sporten. De gør også et godt stykke arbejde med at tage sig af holdene. Det er store grunde til, at vi fortsætter med at gå tilbage."

Turneringen og byen Clearwater nyder godt af et godt forhold på en tid af året, hvor vejret generelt ikke kunne være bedre. Med mere end en smag af forår i luften er eksponeringen, byen og regionen modtager i løbet af fire dages udsendelser, uvurderlig markedsføring.

"Det er den tid på året, hvor vi nyder noget af det bedste vejr, og vi har folk, der kommer ned for at besøge," sagde Steve Hayes, præsident og CEO for Visit St. Pete/Clearwater. "Hver gang en batter slår en bold til udebanen, hvad ser (dem der ser derhjemme) på udebanen? "Amerikas bedste strande."

Hayes henviser til skiltning, der tilstopper 35 miles af sand, sol og surf, som St. Pete, Clearwater og Dunedin har at byde på.

"Det er svært at købe den slags eksponering," sagde han.

Mens USF er tæt på, UCF lidt mere end 100 miles væk i Orlando, og det er omkring fire timers kørsel syd fra Florida State i Tallahassee, kan mange besøgende fra stater, der har hold, der deltager, allerede være kommet til regionen. Det betyder ikke, at de kommer til at deltage i begivenheden, men det ville ikke overraske, hvis for eksempel nogle fans fra Great Lakes State giver sig til kende, når deres Wolverines tager banen.

"Michigan er et af vores topmarkeder, så du ved, at disse folk enten overvintrer hernede allerede eller vil følge holdet, især hvis de er til kollegial softball," sagde Hayes.

For sådanne fans, uanset hvor de kommer fra, ville en softball-turnering med nogle af landets bedste kollegiale programmer i midten af ​​februar i Clearwater virke som et hjemmeløb.